“據說是周延儒力保，言‘臨陣脫逃，罪不至死；且熟悉邊事，正值用人之際’。”戴嘉誠憤然，“楊總兵血戰殉國，身首異處；陳新甲棄城而逃，官復原職。這是什麼世道！”
郝鐵沉默良久，忽仰天大笑，笑聲淒厲。
“好，好一個‘罪不至死’！好一個‘正值用人之際’！既如此，我郝鐵何必為這朝廷賣命！”
“郝兄慎言！”諸葛高手急道。
“慎什麼言！”郝鐵拔刀，一刀劈斷案角，“傳我將令，自即日起，昌平自立！不奉崇禎詔令，不納朝廷糧餉！我郝鐵，與大明，恩斷義絕！”
眾將面面相覷，隨即齊聲應諾：“願隨將軍！”
崇禎十四年春，昌平總兵郝鐵叛明自立，割據昌平、延慶、懷來三地，擁兵兩萬，不奉朝廷號令。崇禎帝聞訊大怒，下旨削郝鐵官職，命陳新甲率軍討伐。
然此時，李自成破洛陽，張獻忠克襄陽，中原糜爛，朝廷無兵可調。陳新甲在宣府擁兵自保，不敢出城一步。
昌平城內，郝鐵開倉放糧，招納流民，屯田練兵，勢力日盛。又遣使聯絡李自成、張獻忠，共抗朝廷。然李、張二人，志在天下，豈願與郝鐵平分？使者被拒。
“郝兄，李自成、張獻忠，皆非善類。與其聯手，不若獨善其身。”諸葛高手道。
“先生所言，我豈不知？”郝鐵嘆道，“然清軍虎視眈眈，朝廷視我為眼中釘。若不聯弱抗強，如何生存？”
“可聯弱，不可倚弱。”諸葛高手道，“昌平地處要衝，北拒清，南抗明，西防流寇。當務之急，是結民心，固城防，蓄實力。待天下有變，再圖進取。”
“如何結民心？”
“輕徭薄賦，均田免糧。昌平三地，流民數十萬，若得安置，便是數十萬民心。民心所向，天下可圖。”
郝鐵從之。於是下令：昌平、延慶、懷來三地，廢除明廷苛捐雜稅，按田畝納糧，每畝一斗；流民分田，三年不納糧；軍中將士，按功授田。又開鐵礦，興工商，設學堂。不半年，三地大治，流民歸附，市井繁榮。
是年秋，皇太極再率八萬大軍來攻。郝鐵據城固守，清軍猛攻月餘，死傷萬餘，不能克。時值寒冬，糧草不濟，只得退兵。
皇太極退兵之日，郝鐵登城相送，揚聲道：“皇太極！昌平城堅，非爾可破！若再來犯，必叫你有來無回！”
皇太極於馬上回望，良久方道：“郝鐵，真豪傑也。惜不為我用。”
清軍既退，朝廷討伐又至。陳新甲率兵五萬，來攻昌平。郝鐵以逸待勞，於城外設伏，大破之。陳新甲單騎逃回宣府，上表請罪，反誣郝鐵“勾結流寇，擁兵十萬”。崇禎帝信之，調關寧鐵騎來援。
“郝兄，關寧鐵騎，天下精銳。若來，昌平危矣。”諸葛高手憂道。
“關寧鐵騎雖銳，然其帥吳三桂，首鼠兩端，未必肯為朝廷死戰。”郝鐵道，“且清軍新退，關寧軍需防清，未必能全力攻我。”
“可遣使結好吳三桂，許以重利？”
郝鐵沉吟：“吳三桂此人，貪而寡信。結好可，倚重不可。可遣嘉誠往，見機行事。”
戴嘉誠奉命赴山海關，見吳三桂。吳三桂態度曖昧，既不應允，也不拒絕，只道“需稟明朝廷”。戴嘉誠歸，言“吳三桂騎牆觀望，欲待價而沽”。
“果然。”郝鐵冷笑，“既如此，不必指望他。傳令，加固城防，多備糧草。他要戰，便戰！”
崇禎十五年春，關寧鐵騎未至，李自成先至。率軍二十萬，號稱五十萬，破大同，克宣府，陳新甲自縊死。隨即北上，來攻昌平。
“郝鐵！開門投降，饒你不死！”李自成遣使勸降。
郝鐵斬使焚書，以示決心。
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。聲不泣，拜而向北眾率鐵郝，平昌至傳息訊
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”！在猶臣忠，亡雖明大，道知人下天讓要我。喪發下陛為，素縞軍全，令傳！天戴共不他與我，下陛死自李！戰“：道聲沉，淚拭鐵郝
”！滅地誅天，誓此違有！仇君報以，自李誅必，誓立此在鐵郝“：誓立刀拔，畢祭。祭哭眾率，位靈禎崇設鐵郝。白皆城舉，素縞軍全
。霄雲震聲，吼齊軍三”！仇君報！賊李誅“
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。西陝走西，京北出退皇倉自李。石片一於自李敗大，關軍清引已桂三吳，時此然。平昌攻來，萬十二軍率敏宗劉命，怒大自李
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”！山西出日非除，虜降我要。虜外是終，強雖國清。節守明為當我，亡已明大。鬼明為死，臣明為生鐵郝我“：道使清對鐵郝
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”！油火倒！油火“
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