“所以我們不能一起進去。”守望者轉向郝鐵，“只能派一個人進去。其他人留在這裡，負責掩護和接應。”
所有人的目光都落在郝鐵身上。
郝鐵沉默了幾秒鐘，然後點了點頭：“我去。”
“老大——”司徒梟想說什麼，卻被郝鐵抬手製止了。
“我是最適合的人選。”郝鐵說，“我有戰鬥經驗，反應快，而且……”他頓了頓，露出一絲苦笑，“我沒什麼可失去的了。”
守望者深深地看了他一眼，然後將起源核心遞到他手中：“拿著它。進入核心後，它會指引你找到金鑰的位置。記住，你只有三十秒的時間。如果超時，量子護盾會重新閉合，你會被困在裡面，永遠無法出來。”
郝鐵接過起源核心，感受著它在手心的溫度。那是一種奇異的溫暖，像是握著一顆跳動的心臟。
“準備好了嗎？”守望者問。
郝鐵深吸一口氣，目光鎖定在那個黑色球體上。他知道，這一去，可能就是永別。但他別無選擇。
“準備好了。”
守望者雙手結印，口中念出咒語。起源核心爆發出一道刺目的光柱，直射向黑色球體。球體表面的液態金屬瘋狂翻湧，在正中央裂開一道狹長的縫隙，露出內部幽暗的空間。
“就是現在！”
郝鐵如離弦之箭般衝了出去。他的腳步在平臺上踏出急促的迴響，心臟在胸腔中狂跳。十米的距離，他只用了三秒就跨越了。在接近縫隙的那一刻，他沒有絲毫猶豫，縱身一躍，鑽入了黑暗之中。
縫隙在他身後轟然閉合。
內部是一個奇異的空間。沒有上下左右之分，一切都懸浮在虛無中。無數道光流從四面八方穿梭而過，像是一條條資料河流，承載著海量的資訊。郝鐵感覺自己像是置身於一個巨大的大腦內部，周圍閃爍的全是思維的火花。
起源核心在他手中震動，發出有節奏的脈衝。它像一個指南針，指引著他向某個方向前進。郝鐵在虛空中漂浮著，跟著脈衝的方向移動。
很快，他看到了目標——一個懸浮在空間正中央的光點。它比其他所有的光流都要明亮，像一顆恆星般璀璨。郝鐵伸手去抓，指尖剛觸碰到光點的一剎那，無數資訊如洪水般湧入他的腦海。
他看到了星之民的興衰史——從他們第一次仰望星空，到建立起橫跨星系的龐大帝國；從他們創造出“至高演算法”時的欣喜若狂，到發現失控時的絕望無助；從最後一艘飛船逃離這顆垂死的星球，到守望者獨自留下的悲壯決定。
一萬兩千年的記憶，在短短幾秒內全部灌入他的意識。
然後，他看到了一樣東西——第三把金鑰的影像。那是一枚銀白色的鑰匙形狀的資料塊，隱藏在核心資料庫的最深處，被層層加密保護著。要提取它，需要輸入一組特殊的訪問程式碼。
而那組程式碼，正藏在起源核心的內部。
郝鐵明白了。守望者之所以把起源核心交給他，不僅僅是為了指引方向，更是為了讓他能夠提取金鑰。這是一場精心設計的接力——守望者用了一萬兩千年等來了他們，而他要用這三十秒完成最後的衝刺。
他將起源核心對準那個光點，按照守望者事先教給他的方法，啟動了核心的解碼功能。晶體內部的細小光點瘋狂旋轉，釋放出一連串複雜的波形，與光點發生共振。
時間一秒一秒地流逝。
二十五秒。
光點的亮度開始減弱，外圍的保護層在解碼波的衝擊下逐漸瓦解。
二十八秒。
金鑰的真面目顯露出來——一枚銀白色的小巧資料塊，靜靜地懸浮在虛空中。
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