三人離開柳樹衚衕，穿過幾條街巷，終於在西四牌樓附近找到了悅來客棧。這是一家三進的院落，門面雖不算闊綽，卻也乾淨整潔。門口的幌子上寫著“悅來客棧”四個字，字跡端正，透著一股沉穩之氣。
郝鐵推門而入，櫃檯後面一個四十來歲的中年掌櫃抬起頭來，目光平靜地掃過三人。他穿著一件靛藍色的長衫，面容清癯，眼神中卻有一種與尋常商賈不同的銳利。
“三位客官，打尖還是住店？”掌櫃的聲音不高不低，帶著幾分京腔。
郝鐵走到櫃檯前，壓低聲音說道：“黃河之水天上來。”
掌櫃的手微微一頓，眼神驟然變得凝重起來。他仔細打量著郝鐵，又看了看他身後的苗瑤玉和林曉棠，沉默了片刻，才緩緩開口：“奔流到海不復回。幾位，請隨我到後院說話。”
三人跟著掌櫃穿過中間的院子，來到最後一進院落。這裡比前面安靜許多，幾株石榴樹長得正茂盛，紅豔的花朵點綴在綠葉之間。掌櫃推開東廂房的門，請三人進去，又謹慎地關上了門。
“坐吧。”掌櫃指了指屋內的椅子，自己在主位上坐下，“你們是從哪裡來的？”
“浙江。”郝鐵簡略地將自己的經歷說了一遍，從穿越到台州，到找到陳景行，再到救出林曉棠，以及在路上遇到的種種艱險。
掌櫃聽完，長嘆一口氣：“不容易啊。我在這裡等了兩年，終於等到其他穿越者了。”
“你也是穿越者？”林曉棠驚訝地問。
掌櫃點點頭：“我叫沈明遠，穿越前是某網際網路公司的產品經理。三年前醒過來的時候，發現自己變成了這家客棧的老闆。原主是個五十多歲的老頭子，膝下無兒無女，我接手之後，就一直在這裡經營著。”
“你是怎麼知道這個聯絡點的？”郝鐵問道。
“是上一個穿越者留下的。”沈明遠的眼神黯淡了一下，“他叫方旭，是個物理學博士。他比我早半年穿越，一直在尋找其他的穿越者。他建立了這個聯絡網，留下了暗號，可惜……去年冬天，他感染了風寒，這個時代的醫療條件你也知道，拖了半個月就走了。”
郝鐵心中一沉。又是死亡。九個穿越者，他已經親眼見證了兩個的離去，還有那些素未謀面的，也不知道有多少人已經湮沒在了這個陌生的時代裡。
“方旭臨死前，把他所有的研究資料都交給了我。”沈明遠站起身，走到牆角的一個櫃子前，開啟鎖，取出一個布包袱，“他說這些東西很重要，也許能幫助我們完成任務。”
郝鐵接過包袱，開啟一看，裡面是一摞厚厚的文稿，有中文的，也有英文的，還有一些複雜的公式和圖表。其中最引人注目的是一張手繪的地圖，上面標註了十幾個地點，有些用紅筆圈了起來。
“這是什麼？”郝鐵指著地圖問道。
“方旭花了兩年時間繪製的地圖。”沈明遠解釋道，“他懷疑這些地方可能存在時空異常。你看這些紅圈標註的地點——泰山、崑崙山、洞庭湖、還有京城的觀星臺。他認為這些地方可能是系統的能量節點，或者說是連線不同時空的通道。”
苗瑤玉湊過來仔細看了看地圖，皺眉道：“這些地方分佈在天南海北，如果要全部探查一遍，恐怕需要很長時間。”
“不只是時間的問題。”沈明遠搖頭道，“你們初來京城，還不知道這裡的水有多深。京城表面上一片太平，實際上各方勢力錯綜複雜。東廠、錦衣衛、內閣、司禮監，哪一個都不是省油的燈。你們要想在這裡有所作為，首先得學會在這個時代的權力場中生存下去。”
林曉棠哼了一聲：“大不了我們還像以前一樣，躲著官府走就是了。”
“躲？”沈明遠苦笑，“你以為京城是浙江那種地方嗎？京城九門提督麾下有三萬兵馬，五城兵馬司的巡城御史日夜巡邏，更別提東廠的番子和錦衣衛的校尉遍佈大街小巷。你們三個陌生人出現在京城，如果沒有合法的身份和靠山，用不了三天就會被盯上。”
郝鐵沉默了。沈明遠說得沒錯，他們之前的計劃太過天真了。在地方上，他們可以憑藉地形熟悉和運氣躲避追捕，但在天子腳下，任何風吹草動都可能引來殺身之禍。
“那依你之見，我們應該怎麼辦？”郝鐵問道。
沈明遠沉吟片刻，說道：“首先要解決身份問題。我可以幫你們辦幾張路引，但只能應付一般的情況。如果想要在京城長期活動，最好能找到一個靠山。”
“什麼樣的靠山？”苗瑤玉問。
“朝中大臣，或者皇親國戚。”沈明遠說，“這個時代，權力就是一切。有了權力的庇護，你們才能做自己想做的事。我這兩年雖然只是個客棧掌櫃，但也結識了一些人物。比如吏部侍郎王崇古，此人愛才惜才，喜歡結交奇人異士。如果你們能拿出一些讓他感興趣的東西，說不定能得到他的賞識。”
陳景行的玻璃鏡生意浮現在郝鐵的腦海中。他想了想，說道：“我們手上確實有一些東西，可能會引起他的興趣。”
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