夜色如墨，三匹快馬衝出京城南門，消失在茫茫黑暗之中。馬蹄聲急促而堅定，彷彿在與命運賽跑。
八百里的路程，郝鐵三人晝夜兼程，人困馬乏時只在路邊歇息片刻，灌幾口涼水，啃幾口乾糧，便又繼續趕路。第四天黃昏時分，濟南府的城牆終於遙遙在望。
“進城之後，先找地方落腳，然後打探訊息。”郝鐵勒住馬，喘著粗氣說道。
三人進了城，找了家不起眼的小客棧住下。郝鐵顧不上休息，立刻出門去打探情況。他來到府衙附近，找了一家酒樓，點了幾個菜，一邊吃一邊留意周圍的動靜。
鄰桌坐著幾個衙役，正在喝酒聊天。郝鐵豎起耳朵，只聽其中一個說道：“聽說了嗎？府衙大牢裡那個妖人，明天就要問斬了。”
“這麼快？不是說要等刑部的批文嗎？”
“本來是要等的，但今天上午來了個京城的大人物，說是奉了司禮監的命令，要就地正法。”
郝鐵心中一沉。曹化淳果然動手了。而且他不僅要把人帶走，還要殺人滅口。
他匆匆結了賬，回到客棧，將情況告訴苗瑤玉和林曉棠。
“明天問斬？”苗瑤玉臉色一變，“那我們今晚就必須行動。”
“劫獄？”林曉棠皺眉道，“府衙大牢戒備森嚴，硬闖恐怕不行。”
郝鐵沉思片刻，忽然靈光一閃：“我們不劫獄，我們劫法場。”
“法場上人多眼雜，更容易得手。”郝鐵道，“而且明天是公開處決，曹化淳一定會在現場。如果他看到有人劫法場，必然會現身。到時候，我們正好可以會一會這位神秘的太監。”
苗瑤玉和林曉棠對視一眼，點了點頭。
第二天上午，濟南府西市口人頭攢動。法場中央，一個五花大綁的年輕人跪在地上，披頭散髮，面色憔悴。監斬官坐在高臺上，旁邊站著一個身穿錦袍的太監——正是曹化淳。
午時三刻將至，監斬官拿起令籤，正要扔下。忽然，人群中傳來一陣騷動，幾個蒙面人從天而降，直撲法場。
“有人劫法場！”士兵們驚呼著圍了上來。
郝鐵揮舞著一根從兵器鋪買來的鐵棍，左衝右突，打得士兵們節節後退。苗瑤玉和林曉棠緊隨其後，一個用劍，一個使刀，配合默契。
混亂中，郝鐵衝到那年輕人身邊，一刀割斷繩索：“快走！”
年輕人愣了一下，隨即反應過來，跟著郝鐵往外衝。就在這時，一道尖銳的破空聲響起，一支弩箭擦著郝鐵的耳邊飛過，釘在身後的木柱上。
郝鐵回頭看去，只見曹化淳站在高臺上，手中拿著一把精巧的弩機，嘴角掛著一絲冷笑。
“想走？”曹化淳的聲音尖細而陰冷，“沒那麼容易。”
他一揮手，四周忽然湧出數十名黑衣武士，將郝鐵等人團團圍住。這些武士身手矯健，顯然訓練有素，遠非普通官兵可比。
郝鐵心中一凜。這才是曹化淳的真正實力。剛才那些官兵不過是誘餌，真正的殺招在這裡等著。
“你們幾個，跟我走一趟吧。”曹化淳慢悠悠地走下高臺，“本公公對你們的來歷很感興趣。”
郝鐵握緊鐵棍，正準備拼死一戰。忽然，那被救的年輕人掙脫了他的手，大步走上前去。
“曹化淳，你認識這個東西嗎？”年輕人從懷中掏出一塊玉佩，高高舉起。
曹化淳的臉色瞬間變了。那塊玉佩通體碧綠，上面雕刻著一條栩栩如生的五爪金龍——那是隻有皇帝才能賜予的信物。
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