郝鐵瞳孔驟縮，後背瞬間被冷汗浸透。棋盤上那行字如同驚雷炸響，將他心底最深處的秘密赤裸裸地暴露在光天化日之下。
“前輩——”郝鐵的聲音有些乾澀，“您這話是什麼意思？”
鬼谷子微微一笑，手指再點，棋子重新落回棋盤，發出清脆的撞擊聲。他捋了捋雪白的長鬚，目光深邃得彷彿能洞穿時空：“老夫活了兩百年，見過無數奇人異士，但像你這般‘氣息’迥異於這片天地者，還是頭一次遇見。”
兩百年？！郝鐵心頭一震。歷史上鬼谷子活躍於春秋戰國時期，但從未有記載說他活了這麼久。難道那些傳說都是真的？
“師尊，”任盈盈在一旁輕聲道，“是否讓客人先入座？”
“對對對，老夫失禮了。”鬼谷子站起身，拂塵一掃，“幾位請進寒舍一敘。”
道觀內部別有洞天，看似簡陋的陳設下，處處暗藏玄機。牆壁上的八卦圖隱隱流轉著光芒，案几上的竹簡自行翻動，連茶壺裡的水都無需點火便沸騰起來。
西施和苗氏姐妹看得目瞪口呆，郝鐵卻注意到角落裡放著幾件不該屬於這個時代的東西——一面銅鏡邊緣刻著奇怪的符號，像是電路板紋路；一個木盒上隱約可見“西元2024年製造”的字樣，雖然已經模糊不清。
“前輩，”郝鐵指著那個木盒，“這是從何而來？”
鬼谷子順著他的目光看去，眼中閃過一絲複雜之色：“那是三十年前，另一個‘意外來客’留下的遺物。”
“另一個人？他也是穿越來的？”
“穿越？”鬼谷子品味著這個詞，點了點頭，“不錯，用你們的話說，確實是穿越。那人自稱姓劉，來自千年之後的太平盛世。他在我這裡住了三年，教我許多後世的知識，也告訴我未來會發生的事。”
郝鐵心跳加速：“他有沒有說過，為什麼會有穿越這種事發生？”
鬼谷子沉默良久，從懷中取出一塊殘破的玉佩，遞給郝鐵。玉佩入手溫潤，上面刻著幾個古篆字——“時空之輪”。
“他說，天地之間存在著某種‘裂縫’，每隔數百年便會開啟一次。有緣之人會在特定條件下穿過裂縫，來到不屬於自己的時代。”鬼谷子頓了頓，“他還說，每一個穿越者都肩負著使命——改變歷史的某個節點，或者阻止更大的災難。”
“更大的災難？”郝鐵追問。
“吳越之戰只是表象。”鬼谷子站起身，走到牆邊，掀開一幅畫卷。畫卷後面赫然是一幅巨大的星圖，上面標註著密密麻麻的軌跡線。“你看這裡——”
郝鐵湊近一看，發現星圖上標註的位置正是地球，而在其周圍，有幾顆星辰的執行軌跡異常詭異。
“按照那位劉先生的推算，五年之後，天降異象，將有‘天外之物’降臨大地。屆時山河破碎，生靈塗炭。而要阻止這場浩劫，就必須在吳越之戰中做出正確的選擇。”
“什麼選擇？”
鬼谷子轉過身，目光灼灼地盯著郝鐵：“保全西施，但不能讓她繼續留在你身邊。她必須回到吳王夫差身邊，完成她的使命。”
“不可能！”郝鐵脫口而出，“我不能把她往火坑裡推！”
“公子——”西施臉色煞白，緊緊抓住郝鐵的衣袖。
“你聽我說完。”鬼谷子抬手製止，“西施姑娘確實要回吳宮，但不是為了做夫差的妃子，而是為了盜取一件東西——吳國鎮國之寶‘昆吾劍’。那把劍並非凡物，而是上古神器，能夠引動天雷地火。只有得到它，才能對抗即將到來的‘天外之物’。”
郝鐵眉頭緊鎖：“既然你知道未來的事，為什麼不自己去取？”
“因為老夫無法靠近那把劍。”鬼谷子苦笑，“昆吾劍上有封印，唯有至陰至柔之體方能觸碰。西施姑娘天生九陰之脈，正是唯一合適的人選。”
道觀內陷入死寂。
良久，西施抬起頭，眼中含淚卻無比堅定：“公子，妾身願意去。”
”——兒施“
”。全是而，有佔是不的正真？嗎過說是不子公，且況“，涼冰尖指，手的鐵郝住握施西”。憾無而死妾，力份一盡生蒼下天為能若。中之火水於我救，山如重恩我待子公“
。接法無也何如論無卻上可，對得說施西道知他。響作咯咯得頭拳，關牙咬鐵郝
”。逢重會自們你，手到劍吾昆待。事無安平娘姑施西證保夫老，之年三“，指手三出子谷鬼”。年三“
”？你信相麼怎我“
”。抵相命以願夫老，失閃何任有娘姑施西若。不槍刀、侵不毒百年三保可後下服，’丹魂還轉九‘是這“：藥丹的剔瑩晶枚一出取中袖從，了笑子谷鬼
。般一命生有彿彷，熱溫，香藥的淡淡著發散藥丹。詳端細仔，藥丹過接鐵郝
”。護保中暗，國吳去陪要我——件條個有我但“，施西向看頭轉，心決定下於終他”。你應答我，好“
”。了害而反，覺察力之運國被會，宮吳進旦一，息氣的代時個這於屬不著帶上你“，絕拒然斷子谷鬼”。行不“
”——我那“
”。足立界世個這在以足，質資的你以。之行五、甲遁門奇你教夫老，月個三“，芒的黠狡著爍閃中眼子谷鬼”。藝學夫老跟，裡這在留你“
！會機的求以寐夢人多是可這？師為子谷鬼拜？藝學。了住愣鐵郝
。眉挑子谷鬼”？意願不，麼怎“
”！拜一兒徒，上在父師“，地跪膝單鐵郝”！意願我，不“
”！哉妙！哉妙。弟徒的後之年千自來個一了多又日今，涓龐、臏孫、儀張、秦蘇過收夫老！好好好“：下落簌簌塵灰的上樑屋得震聲笑，笑大哈哈子谷鬼
。待等得值人男個這，道知更但，前眼在就別分，道知。容笑的欣出現浮角，幕一這著看施西
。驗考重重的來到將即著示預彿彷，疊疊層層巒山的遠。金染觀道座整將，下西夕，外窗
。釀醞在正暴風的史歷變改以足場一知不然渾，樂作酒飲子妃的納新著摟正差夫王吳，蘇姑城都國吳的外之里千在而
