師徒二人一前一後，踏著晨露返回青雲觀。
郝鐵跟在青雲子身後，心裡反覆回味方才那一戰的每一個細節。他從未想過自己能在師父手下佔到便宜——哪怕只是逼退了半步，也足以讓他心跳如擂鼓。但他更清楚，若非師父故意放水，自己那點花招根本近不了身。
回到廂房，郝鐵打了一盆冷水從頭澆下，冰涼的水流沖刷著酸脹的肌肉，讓他精神一振。他盤膝坐在床上，閉上雙眼，引導體內靈力循著鎮天玉中記載的功法路線緩緩運轉。
靈力在經脈中流淌的感覺越來越清晰。他能感知到每一條經脈的寬度與韌性，甚至能“看到”某些地方存在細微的阻塞——那是多年未曾修煉留下的暗傷。靈力流過這些地方時會微微凝滯，帶來針扎般的刺痛。
“原來我的身體裡有這麼多隱患。”
郝鐵咬牙忍著痛，一遍又一遍地催動靈力沖刷那些阻塞之處。每沖刷一次，刺痛便減輕一分，經脈也隨之拓寬一絲。如此往復不知多少周天，直到門外傳來師兄清虛的聲音：
“師弟，師父讓你去飯堂。”
郝鐵睜開眼，只覺神清氣爽，渾身充滿了使不完的勁兒。他跳下床，推開房門，陽光刺得他眯起了眼——原來已是正午時分。
飯堂裡，十幾個師兄弟圍坐在幾張八仙桌前，桌上擺著簡單的素菜和糙米飯。青雲子坐在首位，正端著一碗清粥慢慢喝著，見郝鐵進來，只是抬了抬眼皮。
“坐下吃飯，下午收拾東西，明日一早出發。”
旁邊幾個師兄聞言紛紛抬頭，面露訝色。清虛放下筷子，小心翼翼地問：“師父，您要帶小師弟去哪兒？”
“葬妖谷。”
此言一齣，滿堂皆驚。幾個年紀稍長的弟子面面相覷，清虛更是眉頭緊皺：“師父，葬妖谷兇險異常，小師弟才剛剛踏入煉氣境，貿然前往恐怕……”
“恐怕什麼？”青雲子放下碗，目光掃過眾人，“怕他被妖物吃了？還是怕他拖累你們？”
無人敢答話。
青雲子冷哼一聲：“你們這些人，當年哪個不是從葬妖谷里爬出來的？怎麼輪到小師弟，反倒心疼起來了？”
清虛低下頭，不再言語。郝鐵心中卻是一暖——原來師兄們是在擔心自己。
他站起身，朝眾位師兄抱拳一禮：“各位師兄放心，小弟一定不會給師父丟臉，也不會給青雲觀丟臉。”
清虛看著他，欲言又止，最終嘆了口氣，從懷裡摸出一枚巴掌大的銅鏡遞過來：“拿著，這是我年輕時用的護心鏡，雖不是什麼法器，但也算堅固，關鍵時刻或許能擋一下。”
其他師兄見狀，也紛紛解囊。有的塞給他一瓶療傷的丹藥，有的送了一雙耐磨的靴子，還有個平時話最少的三師兄默默遞過來一把匕首，刀鞘磨損嚴重，刀刃卻寒光閃閃。
郝鐵抱著滿懷的東西，鼻子有些發酸。他從小在青雲觀長大，這些師兄對他來說就是親哥哥一般的人物。平日裡大家各忙各的，很少有這樣溫情的時候。
“行了行了，別搞得跟生離死別似的。”青雲子揮揮手，“吃完飯都散了，該幹嘛幹嘛去。”
午後，郝鐵沒有休息，而是獨自來到演武場，將那柄木劍揮舞了一遍又一遍。他回憶起今早與師父交手時的感覺——那種抓住對方呼吸間隙的本能反應，那種靈力與肉體完美配合的舒暢感。
他試著再次進入那種狀態。
閉上眼睛，放空心神。風聲、樹葉沙沙聲、遠處師兄們的談話聲，一切聲音都變得清晰可辨。他甚至能聽到自己的心跳——沉穩有力，每分鐘大約六十次。他調整呼吸，讓心跳與呼吸同步，然後猛然睜眼，一劍刺出！
“嗤——”
劍尖破空，竟發出一道細微的氣爆聲。一道若有若無的白色劍氣從劍尖激射而出，飛出三尺遠才消散在空氣中。
郝鐵愣愣地看著手中的木劍，難以置信。
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