水聲很輕，像是從極遠的地方滲過來，又像是貼著地面爬行。郝鐵腳步未停，呼吸依舊勻穩，但指節在劍柄上微微收緊了一分。他沿著那道裂隙的走勢走了約莫百步，腳下乾裂的鹽鹼地漸漸變得柔軟，踩上去不再發出脆響，而是陷下一層淺淺的印子，像是底下墊了一層細密的溼沙。
霧在面前散開一道口子。他看見一條河。
河面不寬，約莫兩丈，水流極緩，幾乎看不出流動的痕跡。水色不是尋常的青碧或渾黃，而是一種近乎透明的灰白，像是把眼前的霧氣凝成了液態，靜靜地臥在河道里。河岸兩側的巖壁上生著一層極薄的青苔，顏色淡得幾乎與岩石融為一體，但郝鐵注意到，那些青苔的紋理是逆著水流方向生長的，像是被某種看不見的風從下游往上吹拂了不知多少年。
他在河岸三步外停下。師父那句“遇水莫渡”又浮上來，這一次帶著更重的分量。他沒有急著試探河水，而是先看河面。水面上沒有倒影。他明明站在岸邊，低頭望去，卻只看見一片均勻的灰白，像是河水把光吞了進去，連他的輪廓都不肯映出。
鎮天玉的震顫在他靠近河道時又變了——不再是之前那種細密的脈動，而是變得綿長、緩慢，像是心跳被拉長了數倍，每一次起伏都拖得很久。郝鐵閉上眼，用七天來練的呼吸法將氣息沉入丹田，再緩緩洩出。他試著把感知放出去，像師父教他的那樣，讓靈力貼著地面鋪開，不驚動任何東西。
靈力觸到河面時，沒有遇到阻力。這讓他微微一怔。之前探那道裂隙時，靈力像是撞上一面無形的牆，被輕輕彈回；可此刻靈力觸及河水，卻像是落入一層極薄的油膜，滑了進去，沒有激起任何漣漪，也沒有任何回應。他感知不到河水的溫度、深度、流速，像是那條河在靈力的感知里根本不存在，只是一片空白。
他睜開眼，重新看向河面。灰白的河水依舊靜靜流淌，看不出深淺。他蹲下身，從腳邊撿起一枚指甲蓋大小的碎石，掂了掂重量，然後輕輕拋向河面。
石子落水的聲音很輕，像是一滴雨落進深井。河面泛起一圈極細的漣漪，向外擴散了不到一尺便消散了。但郝鐵注意到一個細節——漣漪擴散的方向是逆著水流走的，像是河水錶面有一層看不見的力，把波紋往回推。
他盯著那圈消散的漣漪，眉頭微微皺起。師父說過，天下水勢萬變，唯逆流者不可渡。這句話他從前不懂，此刻站在河邊，看著那圈逆著水流散開的漣漪，忽然明白了幾分。這條河的水面與水下，恐怕是兩層不同的東西。
他站起身，沒有急著找渡河的法子，而是沿著河岸往上游走了幾步。河岸的地勢逐漸抬高，巖壁上的青苔越來越密，顏色也漸漸深了一些。他走了約莫半盞茶的工夫，看見河面收窄到不足一丈，兩岸的巖壁幾乎要碰在一起，形成一個狹窄的隘口。河水從隘口處擠過，流速稍快了一些，但仍然看不出深淺。
隘口處橫著一塊石板，約莫三尺寬，六尺長，架在兩岸之間，表面覆著一層薄薄的灰。石板看上去像是人工鋪就的，邊緣整齊，與兩側天然巖壁的粗糲形成鮮明對比。郝鐵沒有立刻踏上石板，而是先蹲下檢視石板的邊緣。他注意到石板與巖壁相接的地方沒有縫隙，像是整塊石板從巖壁里長出來的一般，渾然一體。
他伸手輕輕按了一下石板表面，指尖觸到一層極薄的灰。那灰沒有飛揚起來，而是順著他的指腹滑開，露出底下青灰色的石質。石面上刻著幾道極淺的紋路，像是某種陣法的邊角，但紋路斷斷續續，看不出完整圖形。
鎮天玉在他胸口微微發熱，震顫的頻率與方才在裂隙邊聽到那聲“咕”時幾乎一致。郝鐵收回手，沒有踏上石板。他退後兩步，重新打量這條河。河水依舊灰白，看不出深淺，但此刻他注意到一個之前忽略的細節——河面中央的水流比兩岸略高一些，像是水底有什麼東西把河床頂起了一道脊，使得河水從中間漫過時微微隆起。
他盯著那道隆起的脊線看了片刻，忽然想起師父說過的一句話：“水行有脊，脊下有骨。”他當時不懂，此刻看著那道微微隆起的河面，隱約明白了什麼。這條河底下，恐怕埋著什麼活物。
他收回目光，重新看向那塊石板。石板橫在隘口處，像是唯一的路。但師父那句“遇水莫渡”在他耳邊迴響，他沒有急著邁步，而是從腰間取出一枚銅錢，屈指彈向石板中央。
銅錢落在石板上，發出一聲清脆的“叮”，彈了一下，滾到石板邊緣，停住。石板紋絲不動。郝鐵等了三息，見沒有異狀，又彈了一枚銅錢過去，這一次力道稍重，銅錢落在石板中央後彈得更高，滾落時擦過石板邊緣，掉進河裡。
銅錢入水的聲音很輕，但郝鐵聽得很清楚——那聲音不像是銅錢落入水中，更像是落在了一層薄薄的冰面上，發出一聲極輕的“嗒”，然後滑向深處。他低頭看向河面，銅錢落水的位置泛起一圈極小的漣漪，同樣逆著水流散開，很快消散。
他等了一會兒，河面恢復平靜，像是什麼都沒發生過。郝鐵收回目光，重新看向石板。石板依舊靜靜橫在那裡，表面那層灰在銅錢落過的地方被蹭開了一小片，露出底下青灰色的石質。他注意到那片被蹭開的區域裡，紋路比邊緣處更清晰一些，隱約能辨認出幾道弧線，像是某種圖案的一角。
他蹲下身，仔細看了片刻，忽然認出那圖案的一角——那是他師父手札裡畫過的一種陣紋，用於封鎮。陣紋的線條粗獷而有力，與他師父平日畫符的風格截然不同，但那種獨特的收筆方式，郝鐵絕不會認錯。
他盯著那角陣紋，呼吸微微頓了一拍。師父的手札裡記載過這種陣紋的用途——封鎮活物，以水為鎖，以石為牢。陣紋出現的地方，底下必然鎮著什麼。
郝鐵站起身，目光從石板移到河面中央那道微微隆起的脊線上。他忽然明白這條河為什麼逆流，為什麼水面沒有倒影，為什麼靈力探不到河水的深淺。這條河本身就是一道封印，河底下鎮著的東西，恐怕就是師父手札裡反覆提及、卻從未寫明的那件物事。
他深吸一口氣，緩緩吐出，然後重新看向那塊石板。石板橫在隘口處，像是唯一的路，也像是唯一的一道鎖。
他沒有踏上石板，也沒有繞路。他退後三步，在河岸上盤膝坐下，將鎮天玉從衣襟裡取出，託在掌心。玉佩的震顫依舊綿長而緩慢，與河底那道看不見的呼吸保持著微妙的錯拍。他閉上眼，開始調息，將呼吸的頻率一點一點向那道震顫靠攏。
河面依舊平靜。霧色深處，那聲極輕的“咕”又響了一次，像是從很遠的地方傳來，又像是貼著水面滑過。郝鐵沒有睜眼，呼吸依舊沉定。他在等，等那道震顫與河底的呼吸徹底同步的那一刻。
