裂縫合上時，郝鐵沒聽見任何聲響。他走出最後一步，腳下溼冷的地面陡然一空，像踩進一層極薄的冰殼裡。他下意識提氣，落步時已用了七天來練的呼吸法——吸入三分，沉入丹田，再由腳跟緩緩洩出五分之二。那口氣穩穩托住他，踏過那道無聲的分界，穩穩落在一片遍佈碎石的斜坡上。
身後沒有光。他回過頭想看看來路，腦海裡那句“莫回頭”忽然浮了上來，像一根細針紮在耳膜深處，又像師父的聲音輕輕按住他後頸。他咬著牙，沒有轉身。
面前的世界是一片灰。沒有天穹，沒有四壁。坡道向下延伸兩百步後，消失在一層流動的霧靄裡。霧不濃，卻吞光。郝鐵舉起手掌掂了掂，掌紋清晰，但五步之外的碎石邊緣就開始變得模糊。他蹲下身，用指節輕輕叩了一下腳下的岩層，發出一聲短促沉悶的嗡響。他略一皺眉，又叩了一次，稍稍加重了力道，這一次他能聽見更深的迴響從遠處折返，像是什麼巨大的東西在腹地深處呼吸。
鎮天玉掛在他胸口，熱度已經褪下去，取而代之的是一陣極其細密、幾乎難以察覺的震顫。那種震顫不是溫度，更像是脈搏。他能感覺到玉佩的脈動與腳下回響的頻率並不完全同步，中間隔著一層極微小的偏差，像是兩座鐘在行走時各自慢了半拍。
他靜立片刻，記住那個偏差。然後卸去靈力，讓呼吸恢復到尋常頻率，抬腳向下。
霧從腳邊漫過，只及腳踝。他走了大約一盞茶的工夫，腳下的碎石開始變成一種帶稜角的暗色巖塊，表面殘留著細密水痕。水痕不像是被水泡過，更像是什麼液體曾經淋在表面，乾涸後留下一層層蜿蜒的環紋，彷彿某種液體曾在石面上緩緩漫開，再一點一點蒸盡。
郝鐵蹲下，指尖輕輕觸了一下那層環紋。他本意只是想看看質地，指腹甫一接觸，陣圖便猛然一跳。鎮天玉上的熱意再度翻湧，這一次像是有人在他胸口砸了一拳。他眼前一花，視野裡所有巖塊的稜角都像是活了過來，齊齊朝他聚攏了一寸。
他當即撤回手，閉眼調息。三息之後，那種壓迫感緩緩退去。他睜開眼，巖塊依舊靜靜臥在原地，稜角安分如常。
他低頭看了一眼指腹，沒有沾染任何顏色。但指尖那層微微一麻的觸感卻揮之不去，像是有什麼東西順著毛孔鑽進了皮下，又被那七天的呼吸法碾散在經脈裡。
他不再觸碰巖面，只沿著水痕的方向往峽谷深處走去。霧漸漸變得稀薄，視野開闊到十餘步，面前現出一大片地勢低窪的開闊地。地面灰白，像是鋪了一層乾透的鹽鹼，踩上去發出細碎的脆響。開闊地中央，橫著一道裂隙，裂隙寬不過三尺，卻不像是岩石裂開形成的，邊緣圓滑，向內捲曲，像是有什麼東西曾從地下頂開一道口子，而後又緩緩合攏，只留下這道狹窄的縫。
郝鐵站在距裂隙七步遠的地方，沒有冒進。他摸了摸玉佩，感受它震動的強弱——在接近那片鹽鹼地時，震動略微加深了幾分，步子越往前，越靠近那道裂隙，震動就越強。但當他試圖用靈力去探那道裂隙裡的氣息時，卻什麼都探不到。靈力像被一道無形的牆輕輕彈了回來，不多不少，剛好卸在他指骨外側，分毫不透。
他回想起師父那句“遇水莫渡，見血必傷”，又想起那道裂隙的方向，正對著一處更低窪的凹陷，像是一條幹涸已久的河道。裂縫中沒有任何水跡，邊緣乾爽，但石英斷面處卻依稀透出一種極淡的溼潤感，像是幾十年不曾見光的水汽被封在礦脈深處，此刻因他靠近而緩緩滲出。
郝鐵沒有繞開那道裂隙。他蹲下身，從側面緩緩伸手，五指貼近裂隙邊緣三寸的位置，停住。鎮天玉在他胸口驟然一靜，震顫全然消失，像是某種監聽終於捕捉到訊號，繃住了弦。
裂隙底部傳來一聲極低極輕的“咕”聲，像水泡從很深的泥底浮上來，在某個不為人知的角落輕輕破裂。那聲音一落，郝鐵胸口的玉佩重新震顫起來，頻率比方才快了半拍。
郝鐵仍沒動。他只是收回手，站起身，循著那道裂隙的走勢，朝凹陷更深處走去。他沒有繞路，也沒有離開那條看不見的河道邊緣，只是沿著它，一步一步往前。
身後傳來一陣極輕的聲響，像是有什麼東西從裂隙底部爬了出來，在他方才蹲過的地方停留了許久，又發出第二聲“咕”。郝鐵沒有回頭，腳步勻穩，呼吸沉定。他的手指搭在腰間劍柄上，輕輕握了一下。
前方霧色深處，隱隱傳來水聲。
