郝鐵站在那面斷崖前，終於明白師父為何要在路上反覆錘鍊他的步法與呼吸。那裂縫中湧出的風聲看似尋常，實則暗含一種低沉的韻律，他方才下意識催動靈力去感應，竟覺得那嗚咽聲直往識海深處鑽，攪得心神一陣晃動。他心頭一凜，立刻收斂靈識，後退半步，這才穩住心神。
青雲子站在裂縫旁，抬手輕輕撫過崖壁上那些黑褐色的藤蔓。藤蔓看似乾枯，被他觸碰時卻微微震顫，發出一陣極輕微的簌簌聲，彷彿在回應某種古老的法訣。
“上千年了。”青雲子低聲道，“這扇門還是這般模樣。”
郝鐵走近兩步，看見師父的手指劃過藤蔓縫隙間那些刻痕。那刻痕他之前在遠處看得模糊，此刻湊近了才看清，是一道道細密繁複的紋路，像是某種封印符籙，卻又與他修習過的任何一種符籙都不相同。紋路的走向隨意而靈動，像是有人用手指在崖壁上信手畫下，卻每一筆都透著說不出的滄桑古意。
“師父，這裂縫就是葬妖谷的入口？”
“入口。”青雲子收回手，目光落在裂縫深處那片漆黑中，“也是出口。區別只在於，進去的妖物和出來的人，能不能活著走完這條路。”
郝鐵下意識攥緊了胸口的鎮天玉。玉面上的溫度似乎比兩日來任何時候都要滾燙，像是一團被壓住的火光，正沿著他的指縫往外滲。
“你感覺到玉佩的變化了？”青雲子忽然問。
“是。”郝鐵點頭，“從進了這片密林開始，它就一直在發熱。”
“那就是感應到了。”青雲子的聲音沉了幾分，“葬妖谷里有一件東西，和鎮天玉同出一源。千年前你師祖將鎮天玉封在那件東西之上，以玉壓魂、以魂養玉，方才讓谷中那頭最大的妖物沉眠至今。你身上這塊玉佩，與谷中那頭妖物，本就是一體兩面。”
郝鐵心頭猛地一跳：“一體兩面？”
“玉佩為陽，鎮妖伏魔。妖物為陰，噬魂吞靈。你若能借玉佩之力斬了那頭妖物，玉佩便能徹底甦醒，發揮出真正的鎮天之力。但若你在谷中沾了妖氣、染了妖血，讓玉佩感應到步調錯亂——”
青雲子沒有說完，但郝鐵已經明白那未盡之意。
他深吸一口氣，握緊腰間的劍柄：“師父，進去之後，我該往哪個方向走？”
“往氣息最濃的地方走。”青雲子說，“但走到氣息最濃的地方之前，你會先經過一條地底暗河。河水蜿蜒數里，從谷底最深處流出，河面上常年懸浮著一層灰白色的霧氣。你記住——”
青雲子頓了頓，目光落在郝鐵臉上，彷彿要把這句話刻進他骨頭裡。
“遇水莫渡，見血必傷。”
郝鐵愣住。那句話他聽“算不死”說過一遍，此刻又從師父嘴裡聽到，竟覺得連語氣都相仿。他剛想開口，青雲子卻已經轉過身，背對著裂縫，袍袖隨風微微一揚：“別把這句話當成讖語。當你把它當成讖語的時候，它就會真的應驗。你只需要記住——暗河不渡，繞路而行。遇見妖血飛濺時，避開，別讓一滴濺到你身上。”
“就這麼簡單？”
“就這麼簡單。”青雲子頭也不回，“但越是簡單的話，越是在要命的時候說不出口。你把它記在心裡就夠了，別唸出聲。”
郝鐵望著師父的背影，不知為何，總覺得這個向來雲淡風輕的老人，此刻的背影裡透著一絲極淡的沉凝。
“師父，您不跟我一起進去？”
“我進不去。”青雲子平靜道，“當年為了封那東西，你師祖以自身精血刻了一道禁制，凡是煉氣境以上的修士踏入裂縫半步，就會引動禁制反噬，肉身瞬間崩碎。我能送你到這裡，已經是極限了。”
郝鐵心頭一震。他望著師父那張從未有過波瀾的臉，忽然明白了兩日前師父為何要教他步法、練他呼吸。葬妖谷對師父而言是一扇永遠不能踏足的門，他只能站在門外，把所有能教的東西都教給徒弟，然後讓徒弟獨自走進那扇門。
青雲子沒有回頭看他，聲音卻淡淡地飄過來：“你今年十七歲，在青雲觀學了七年劍法、五年靈力運轉，資質算不得頂尖，卻是我見過最穩的弟子。穩這個字，在別處未必值錢，但在葬妖谷里，比天資值一百倍。”
他說到這裡，頓了一下，聲音低了幾分。
“玉佩認了你，便是你的緣分。你若能活著走出來，便帶著玉佩去見你師祖留下的那些遺物，那裡有幾門心法，藏了千年，該有人學了。”
郝鐵望著師父的背影，攥著鎮天玉的手掌微微收緊。他開口想說什麼，最終只是彎下腰，鄭重地行了一個師門禮。
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