郝鐵沿著河岸走出三里，霧氣漸漸稀薄，河面也收窄成一條蜿蜒的溪流。溪水清淺，能看見水底的石子，與身後那條灰白無影的河截然不同。他蹲下身掬了一捧水，水涼透骨，卻帶著一股活氣，像是從山腹深處湧出來的。
他直起身，目光落在溪流盡頭的山壁上。山壁陡峭，覆滿青苔，但郝鐵注意到，青苔的分佈並不均勻——靠近地面的部分厚實濃密，往上卻逐漸稀疏，露出石面上幾道極淺的刻痕。那些刻痕與石板上的陣紋不同，線條更隨意，像是用劍尖隨手劃出來的。
他走近幾步，伸手撥開青苔，看清了刻痕的全貌。那是一幅簡略的地圖，線條粗獷，只標出了幾處關鍵的地形：一條河，一座山，一個用圓圈標出的位置。圓圈旁邊刻著兩個字：“蜇眠”。字跡潦草，但筆鋒凌厲，是他師父的手筆。
郝鐵盯著那兩個字看了片刻，又回頭看了一眼身後霧氣合攏的方向。師父一路留下標記，從鎮天玉到石板陣紋，再到這幅刻在石壁上的地圖，每一步都在引導他走向某個地方。他收回目光，重新看向地圖。圓圈標出的位置在山的另一側，距離此處約莫半日腳程。
他沒有立刻動身，而是先盤膝坐在溪邊，閉目調息。師父留下的劍意在他體內流轉，像是一股溫熱的暗流，沿著經脈緩緩遊走。他試著將靈力與劍意融合，發現兩者並不衝突，反而相互滋養——靈力如河床，劍意如水流，交匯之後，經脈中隱隱多了一分銳利的氣息。
他睜開眼，天色已經暗了幾分。山影斜長，溪水的涼意更重了。他站起身，沿著溪流向上游走去。山壁上的地圖他已經記在心裡，那條路並不難走，只是需要翻過一道山脊。
山路陡峭，碎石松動，但郝鐵走得並不吃力。劍意在他體內流轉，讓他的腳步比平日更輕，感知也比平日更敏銳。他能感覺到山脊另一側的氣息——不是風，不是草木，而是一種極淡的、像是從地底滲上來的涼意。那種涼意與河底那道呼吸不同，更沉，更靜，像是某種東西在長久的沉睡中微微翻了個身。
翻過山脊時，天色已經徹底暗下來。月亮還沒升起，只有稀疏的星子掛在頭頂。郝鐵站在山脊上，看見另一側的山谷裡有一點極淡的光，像是誰在谷底點了一盞燈。他握了握劍柄，沿著山坡向下走去。
谷底是一片平坦的草地，草色枯黃，踩上去發出細碎的聲響。那點光來自草地中央一塊半埋在地裡的石碑。石碑不高，約莫齊腰，表面覆著一層薄薄的青苔。郝鐵走到石碑前，蹲下身，用袖子擦去青苔，露出碑面上的字跡。
碑文只有四行，字跡與他師父手札中的筆跡一致：“吾以劍意封蜇於此，河為鎖，石為牢。後人若至，勿啟碑，勿驚獸。劍意可引，不可敵。”落款處沒有名字，只刻著一道極簡的劍形紋路。
郝鐵看著那道劍形紋路，沉默片刻。師父留下的標記到這裡便斷了。石碑上沒有地圖，沒有指引，只有一句“勿啟碑，勿驚獸”。他站起身，環顧四周。山谷寂靜，只有風聲掠過草尖的細響。他忽然明白，師父讓他走這條路，或許從一開始就不是為了讓他找到什麼，而是為了讓他避開什麼。
他退後一步，沒有碰石碑。鎮天玉在他胸口微微發熱，震顫的頻率與來時並無不同。他握了握拳，感覺到師父留下的劍意在經脈中沉靜地流轉，像是一盞燈，不亮，卻足夠照清腳下的路。
他轉身，沿著來路向山脊走去。夜色濃稠，星子稀疏，但他走得很穩。身後那座石碑靜靜立在谷底，青苔覆蓋，像是從未被人發現過。
