郝鐵翻過山脊時，夜色已經濃稠得像化不開的墨。他腳下踩著一塊鬆動的碎石，碎石滾落，在寂靜裡發出清脆的聲響，滾了很遠才停下。他停住腳步，屏息聽了一會兒——山谷裡沒有回應，只有風聲貼著草尖掠過，像是什麼東西在遠處輕輕嘆了口氣。
他繼續走，但腳步放得更輕了。師父的劍意在經脈中流轉，讓他的感知像蛛網一樣鋪開，捕捉著周圍每一絲細微的變化。他感覺到那縷從地底滲上來的涼意更重了，像是貼著地面流淌的暗流，無聲無息，卻無處不在。他想起石碑上的字：“河為鎖，石為牢。”那河是灰白無影的河，那石是刻著陣紋的石板，而那道被封印的“蜇”就在這山谷深處，沉睡了不知多少年。
他加快了腳步，但沒走出多遠，忽然聽到一聲極輕的響動，像是石子從高處墜落。他猛地抬頭，看見山脊上一道黑影一閃而過，速度極快，幾乎與夜色融為一體。郝鐵握緊劍柄，壓低身形，沒有追上去，而是站在原地，目光緊緊盯著那道黑影消失的方向。
那黑影沒有再次出現。但郝鐵注意到，山脊上有一塊石頭被翻動過，露出下面溼潤的泥土，泥土上有一道淺淺的劃痕，像是被什麼銳利的東西劃過。他蹲下身，用手指碰了碰那道劃痕——觸感冰涼，帶著一絲金屬的腥氣。
他站起身，沒有多做停留，繼續沿著來路向山脊走去。但這一次，他走得更快，也更警覺。師父留下的標記到這裡便斷了，石碑上的警告也再清楚不過。他不知道那道黑影是什麼，也不想知道。他只知道，他必須在天亮之前離開這片山谷。
翻過山脊時，月亮終於升起來了，清冷的月光灑在山坡上，照亮了來時的路。郝鐵站在山脊上，回頭看了一眼谷底——那座石碑已經隱沒在夜色中，只有草地在月光下泛著枯白的光。他收回目光，沿著溪流向下游走去。
溪水在月光下泛著碎銀般的光，水聲潺潺，像是有人在低聲說話。郝鐵走了約莫半個時辰，溪流漸漸變寬，匯入一條更寬的河。河面平靜，水色灰白，與他來時見過的那條河一模一樣。他站在河邊，看著河水緩緩流淌，忽然意識到，他繞了一圈，又回到了原點。
鎮天玉在他胸口微微發燙。他低頭看了一眼，玉面上那道光痕比之前亮了幾分，像是被什麼東西喚醒。他握了握拳，感覺到師父留下的劍意在經脈中微微震顫，像是回應著某種遙遠的呼喚。
他沒有立刻渡河，而是沿著河岸走了一段，找到一處水流較緩的地方。他蹲下身，掬了一捧水，水涼透骨，卻帶著一股熟悉的氣息——不是活氣，而是那種沉沉的、像是從地底滲上來的涼意。他鬆開手，水從指縫間流盡，河面恢復平靜，彷彿什麼都沒有發生過。
他站起身，望著河對岸的霧氣。霧氣比來時更濃了，像是有什麼東西在河對岸緩緩聚集。他握了握劍柄，感覺到劍意在手心微微跳動，像是催促他前行。
他深吸一口氣，邁步踏入河中。河水漫過腳踝，膝蓋，腰際，冰冷刺骨，但他沒有停。師父留下的劍意在他體內流轉，像是一層薄薄的護罩，將寒意擋在外面。他一步一步向前走，河水越來越深，直到沒至胸口，他才感覺到河底的地勢開始上升。
他爬上岸時，渾身溼透，但劍意已經將水汽蒸乾。他站在河對岸，回頭看了一眼身後——霧氣已經合攏，河面隱沒在灰白之中，像是從未存在過。他轉過身，面前是一條狹窄的山路，蜿蜒向上，通往一座黑黢黢的山峰。
山峰不高，但山勢陡峭，幾乎沒有路。郝鐵沿著山路向上爬，碎石在腳下滾動，發出細碎的聲響。他爬了約莫一個時辰，終於攀上峰頂。峰頂是一塊平坦的巨石，石面上刻著一道極簡的劍形紋路，與他師父手札中的筆跡一致。
他蹲下身，用手掌覆上那道紋路。劍意從掌心湧入，紋路微微發亮，像是一盞被點亮的燈。光芒沿著紋路蔓延，在石面上勾勒出一幅地圖——不是他之前見過的那幅，而是更完整、更細緻的圖景：一條河，一座山，一個圓圈，圓圈旁刻著兩個字：“蜇眠”。
但這一次，圓圈的位置不在山谷，而在河的對岸，那座他剛剛翻過的山峰腳下。郝鐵盯著那幅地圖，沉默片刻，忽然明白了什麼。師父留下的標記從來不是一條直線，而是一個圈。他走了這麼遠，繞了這麼大一圈，最終又回到了起點。
但起點已經不再是起點。他站在峰頂，望著山下那條灰白無影的河，感覺到師父留下的劍意在經脈中沉靜地流轉，像是一盞燈，不亮，卻足夠照清腳下的路。
他握了握劍柄，轉身向山下走去。夜色濃稠，星子稀疏，但他走得很穩。身後那座石碑靜靜立在谷底，青苔覆蓋，像是從未被人發現過。而河對岸的霧氣裡，有什麼東西正在緩緩甦醒。
