新元歷557年，9月21日。
克魯斯德聯邦，冰臨省，首都冰臨城，“鋼炎之吶喊”宮殿，“猩域正殿”外。
雖說，在9月末到10月初這段時間，聯邦的北境已經開始出現大片的江雪，一切都開始蒙上一層看似潔白但充滿危機的白色，但緯度稍低一些的冰臨省還是處在盛夏的尾巴。
聖伊凡大教堂的青銅大鐘接連敲響了14次，沉重、悠揚的傳遍冰臨城的鐘聲，為都城忙於生存的人們帶來了一絲靈魂之上的安寧與平靜。
“鋼炎之吶喊”宮殿是舊帝國遺留下來的行政建築，歷史悠久，使用時間超過2000年，新的聯邦建立後並沒有將其拆毀，因為資源經常短缺，也沒有重新建設新的辦公大樓，所以沿用了這處建築，只是將其金碧輝煌的部分通通摘下，刷上了一層黑色的油漆，讓整個建築充斥著濃重的蒸汽機械之風。
宮殿的前方是一片廣場，之前有一個噴泉，因為“舊日的花火”事件波及，裡面噴出的泉水充斥著暗紅色的惡臭物質，以及大量的輻射和病毒，所以被聯邦拆除，又將泉眼徹底堵死，現在徹底與空蕩的廣場融為了一體。
只是今天，是克魯斯德聯邦行政長官瓦西里·伏利加諾夫召開的“第一次全聯邦戰區戰役分析大會”，廣場上停滿了從各地戰區趕來的車輛，這些車大部分是上過戰場的機械戰車，還有少部分皮卡車，而那些極其舒適的第三紀元時流行的商務老爺車則只有區區一兩輛。
大約2點15分，一輛防護十分完善的“克魯斯德號機械戰車”在廣場的角落停下，一位拄著柺杖的老者在身邊一位穿著淡黃色女性軍裝的少女攙扶下，挺拔著身體從車上走下。
這位體態還算健碩，眼神中透露出堅定和一絲不易察覺的興奮的老者，便是“苦深之殤”戰役的總指揮官雅羅斯拉夫·魯裡克，是行政長官瓦西里親自任命的重要將領。
而他身邊的少女，則是他在“人造湖”附近營地時認識的，投靠於他的失落者，也是秩序會的“執掌者”、現在已不算真正活著的“風礦”所從小撫養的女孩索菲亞。
雅羅斯拉夫和索菲亞一起邁著筆直而自信的步伐走向“猩域正殿”的門口，在此期間，不少地方省份或是據點的行政長官、戰區指揮者和將軍從他身邊走過時都不由得停下了腳步，為他讓出了一條道路。
他們或是向雅羅斯拉夫打招呼、致以敬意，或是對他怒目而視，卻不敢有所言語。
當雅羅斯拉夫和索菲亞走到門口時，負責登記入場人員的庫卡和其他幾位護衛隊長官向他行了個克魯斯德軍禮，而後庫卡上前一步，對雅羅斯拉夫致以善意的微笑，道：
“您來了，雅羅斯拉夫總指揮。”
“是啊，這一路上真的不容易。不過，比起去‘人造湖’的時候，還是輕鬆了許多。”雅羅斯拉夫略帶感慨道。
為了參加這次“克魯斯德聯邦第一次全戰區局勢分析會議”，雅羅斯拉夫刻意換上了一件珍藏了三十年的深綠色軍裝，取代了穿了四十年的顏色黯淡的褶皺軍隊制度。
雖說雅羅斯拉夫現在的職務為“人造湖”戰役總指揮，卡諾斯克行政長官，“極寒特區第二十二軍團”總負責人，聯邦戰略團委員會成員，極寒特區Q、A、S、W四區代理行政長官，其位階早在一週前就被提升為暗星1，屬於聯邦境內少有的高位階實權派人物。
他所能掌控的資源超過了聯邦95%的人類，如果他想，他可以合理合法合情地品嚐任何美味而高營養的食物，定製嶄新而優雅的服裝，甚至安排數位夫人為他提供力所能及的服務。只要他不高興，可以任意欺凌，乃至處決看不慣的下屬。
但雅羅斯拉夫並沒有這樣去做，他所接受的道德教育，以及心中所秉持的理念讓他保持了一以貫之的簡樸生活。
他的身體依舊保持著精瘦的體態，臉部依舊是那麼幹瘦、略顯蠟黃，左眼處的傷疤並沒有因為地位的提升而褪去，可他依舊保持著一分從年輕時代就持有的氣宇軒昂之感，以及凌厲的目光。
只是這次，經歷了嚴酷的戰爭，他的臉上多了幾分滄桑，以及一種難以掩蓋的殺戮之意。
“我想，雅羅斯拉夫總指揮，您所要表達的應該是，去的時候道路異常艱難，可回來之時卻顯得無比輕鬆，是嗎？”庫卡邊帶著微笑說著，邊接過了雅羅斯拉夫的“戰略團委員會成員證”，以及為索菲亞臨時加辦的“克魯斯德居民證”進行查驗。
“哈哈，的確如此。”雅羅斯拉夫感慨道：
“我這邊的戰局還算順利，當然，這離不開瓦西里長官的支援。要是沒有他的准許，我也無法清除那些同情敵人的瘋子。話說庫卡，瓦西里長官有沒有透露正面戰局的情況？來冰臨城這一路上，我看到了不少從前線撤下來的受傷士兵。”
“嗯，具體的情況等下會議開始時您就會知道了。不過，有一點您可以放心，您領導的戰爭是無比成功的，在明天的‘克魯斯德全民大會’上，您會成為被人們崇拜和讚頌的人類功臣。”庫卡微笑著，將證件登記後交還給了雅羅斯拉夫和索菲亞。
“哦，謝天謝地，我可擔當不起這樣的殊榮。這場戰爭我們損失了不少優秀的年輕【戰士】，還搭進去了不少武器和物資。在我看來，這隻能算是一場用精英和資源堆砌的必然勝利。如果說，換上三四十年前那一批長官來指揮，會比我打得漂亮很多。”雅羅斯拉夫苦笑著，揮了揮手道。
“您就別自謙了，如果做橫向對比，您指揮的‘人造湖’戰場，可是今年唯一取得完全勝利的戰場。雅羅斯拉夫總指揮，您也知道，謙虛是契丹里斯人的美德，可過分謙虛，就是驕傲自滿了。”庫卡寬慰雅羅斯拉夫道。
接著，他偏頭看向了索菲亞，只是一眼，他就從索菲亞的身上感受到了一股濃郁的屬於古舊神明壓抑味道，以及刻意隱藏起來的失落者氣息。
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