從伏波港發回的電文十分簡短，錢天敦只是要求高橋南繼續按計劃行事，其他事情待回頭見面再議。
高橋南在蘇伊士待夠十天，確認商棧修建進展還算順利，這才率領艦隊踏上了返程。
艦隊來時沿紅海東側阿拉伯半島北上，按照計劃，返程路線將走紅海西側沿東非海岸南下。
東非海岸的環境與紅海對面的阿拉伯半島相差無幾，仍是以沙漠和荒漠為主，生存環境並不理想。絕大部分地方都是地廣人稀的狀態，所以並沒有發展出繁榮的海洋貿易，自然也就沒有什麼像樣的港口了。
生活在沿岸地區的多是一些人口規模在千人以內的中小型部落，這些部落大多仍處於生產力比較原始的階段，食物多是透過漁獵或游牧獲取，農耕水平甚至還停留在刀耕火種的時代。
也正因為如此，土著在面對外來的武裝殖民者時，幾乎沒有像樣的抵抗能力，往往會被大量捉拿，由此成為失去自由的奴隸。
而一部分武力較強的部落，卻成為了捕奴者的幫兇，將抓獲的異族人員賣給捕奴者，從其手中換取糧食和鐵器等物資。
這個時代的風氣就是如此，高橋南並不排斥使用奴隸補充殖民點的勞動力。所以在沿途小港口停靠補給時，遇到前來推銷的奴隸販子，只要價格能談攏，高橋南也會順便收購其中的青壯奴隸。
雖然成交量不算大，但一路南下途中，零零散散還是又收購了兩百餘人，其中既有膚色較淺的阿拉伯人、柏柏爾人、哈比沙人，也有膚色棕黑的蘇丹尼格羅人。
這些奴隸大多來自部落之間的衝突，被敵方部落擒獲後，由奴隸販子在當地收購，再轉賣給高橋南這樣的買家。
就人力成本而言，的確是要比僱工便宜得多，但問題也很明顯，這些出身不同的奴隸湊在一起，光是指揮他們勞作就是不小的麻煩，說到底前期主要還是得依靠鞭笞和呵斥來讓他們服從。
對於其中那些不願聽從命令，甚至採取暴力反抗的刺頭，高橋南也沒心思慢慢降服，第一次施以懲戒後，第二次還敢鬧事，就直接扔進海里自生自滅，不讓這些隱患留到鎮海港再爆發。
用高橋南的話來說，這就叫做“海漢米不養閒人”，雖然做法有些殘酷，但殺雞儆猴之後，就能讓奴隸學會規矩的速度快上許多，其實也是變相提升了對奴隸的使用效率。
奴隸當中也不乏能夠審時度勢的聰明人，表現突出者在返程途中就會得到提拔，將其任命為頭目，協助管理其他奴隸。而這種人為了證明自己的忠誠和價值，在管理指揮其他奴隸的時候，往往下手更為狠辣，更加不講情面。
對於需要管束成百上千奴隸的殖民點來說，只要能在短時間內讓奴隸們學會遵守規矩，執行命令，那就是最合用的好辦法。
這一套法子並不新鮮，當年特戰師駐守遼東的時候，早就在俘虜的建奴身上用過，過程中著實打殺了不少人，以至於特戰師撤離遼東好幾年了，滿人在提及特戰師的時候依然是心有餘悸。
短短數日，艦隊行至紅海中部蘇丹港的時候，船上絕大部分奴隸都已對新主人心生畏懼，不敢再輕易造次。
蘇丹港的規模不大，與目前仍在建設中的鎮海港相差無幾，不過這地方有個海鹽場，其產出的食鹽在東非海岸佔據著市場主導地位，因而這裡要比普通的漁港熱鬧得多，有不少商人來此採買食鹽，然後運往內陸地區分銷。
大量資金從各地匯聚到蘇丹港，由此也帶動了其他貿易活動，讓此地慢慢形成了一個商港，在紅海西側已算得上是數一數二的繁榮之地了。
既然蘇丹港是鹽業集散地，高橋南當然少不得要來考察一下市場了。
海漢的鹽業生產水平，在這個時代絕對算得上是遙遙領先，不僅在制滷、結晶等環節實現了依據量化標準的生產方式，同時還率先引入了機械化作業，並在最後的製鹽環節用上了熱壓蒸發等先進技術，所產出的海鹽無論是精細度還是口味，都遠非同時代純粹靠天吃飯的手工製鹽可比。
至於產能，那更是相差了十萬八千里。僅海南島上的鶯歌海鹽場一處，其出產就幾乎包攬了海南島以及整個中南半島的鹽業市場。
產能的爆炸就意味著成本的降低，工業化製鹽的成本，可以輕輕鬆鬆擊敗這個時代的同行，毫不費力地將其擠出競爭者的行列。
特戰師在進入印度洋之後，也在普吉島修建了鹽場，運營短短兩年多時間，其產能早就超過了特戰師幾處轄區的需求，具備了大量對外供貨的能力。
高橋南以商人身份，在蘇丹港的食鹽市場走動一圈，瞭解了一下市場行情，便已是信心滿滿，讓屬下在市場支了個攤子，將這趟行程用來當作壓艙物的食鹽搬了幾百斤出來，以低於本地市場價兩成的價格開始叫賣。
不怕人比人，就怕貨比貨，海漢精鹽的精細程度，哪是本地市場上顆粒粗糙的土法海鹽可比的。至於土法海鹽入口那種苦澀味道，是由於氯化鈉之外的其他鹽類成分未能去除乾淨所致，而海漢精鹽的工業生產工序早就克服了這一難題，口感明顯要好得多。
最重要的是，海漢精鹽一亮相就將價格壓到市價以下，這種手段讓本地的同行猝不及防，根本沒有應對措施可用。
而鹽販子們對於市場上出現的新貨源是樂見其成的，很快便有一大幫商人圍在了海漢貨攤周圍，爭相校驗這種新貨。
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