吳迪隨著人流湧入天壇時，祈年殿的鎏金寶頂正在夕陽裡熔成一團金紅。他手臂上的根鬚已經開出細碎的綠花，花瓣邊緣泛著血絲，每動一下都像有針在扎骨頭。混在舉著自拍杆的遊客中，他盯著腳下的青石板——坤輿鏡顯示，這裡的地基下藏著明代的“地壇”，與天壇形成“天地對應”，而連線兩者的通道，就在祈年殿的“龍紋柱”下。
殿內的十二根龍柱在暮色中泛著冷光，柱身上的鱗片比故宮丹陛石的更鋒利，指尖劃過能感覺到細微的刺痛。吳迪數到第七根柱時，發現龍爪的位置有個穀穗形狀的凹槽，與長陵青銅犁的犁鏵完全吻合。他摸出揹包裡的犁鏵碎片（從長陵帶出來的）嵌進去，柱身突然發出低沉的嗡鳴，龍紋的眼睛裡滲出金色的液珠，順著柱體流到地面，在青石板上畫出螺旋狀的紋路——正是坤輿鏡中北京地下脈絡的中心節點。
“天地壇以龍柱為鑰，上通天壇，下接地脈。”吳迪想起《太倉秘錄》裡的記載，朱棣當年修建天壇時，特意將地脈水引到地壇，用來“冷卻”谷母的躁動。他踩著金色紋路走到殿中央的“天心石”上，腳下傳來水流的聲音，石板突然下陷，露出黑黢黢的通道，裡面飄出的不是黴味，而是清冽的土腥氣，像是剛翻過的耕地。
順著石階往下走，通道兩側的壁龕裡擺著陶製的穀神，每個神像的手裡都捧著顆陶製穀穗，穗粒是空的，裡面塞著卷竹簡。吳迪抽出一卷展開，上面的篆字記載著“地壇水脈”的走向：從玉泉山引來的活水，經故宮、十三陵，最終匯入天壇地下的“坎井”，而坎井裡，沉睡著“鎮谷鐵”——朱棣用隕石鑄成的鎮物，能剋制谷母的生長。
走到第三百級臺階時，石階突然變成泥土質地，腳下開始打滑。吳迪用狼眼手電照去，發現泥土裡混著無數細小的骨頭，像是被碾碎的人骨。他抓起一把湊到鼻尖，聞到的不是屍臭，而是新鮮的稻香——這些骨頭已經被谷母的根系轉化成了“養分土”。
通道盡頭的地壇是個圓形的天井，中央的坎井泛著墨綠色的水光，水面上漂浮著層薄薄的穀殼，像層詭異的浮萍。井邊立著塊黑色的石碑，上面刻著“谷生於水，亦死於水”，字跡被水泡得發脹，邊緣長出了細小的綠芽，像是某種植物的幼苗。
吳迪剛走到井邊，水面突然掀起巨浪，從裡面鑽出條巨大的根鬚，像條黑色的巨蛇纏向他的脖子。他下意識地用工兵鏟去砍，根鬚斷裂的地方噴出綠色的漿液，落在石碑上，那些綠芽瞬間長成藤蔓，結出無數穀殼球，每個球裡都嵌著張人臉——有明代計程車兵，有清代的宮女，還有穿著現代服裝的遊客。
“鎮谷鐵就在井底。”吳迪想起竹簡的記載，抓起揹包裡的青銅鐮刀割向根鬚，刀刃接觸到漿液的瞬間，發出滋滋的響聲，根鬚像是被灼燒般縮回水裡。他趁機抓住井邊的鐵鏈，順著往下爬，鐵鏈上纏著的穀殼在手中簌簌作響，像是無數只蟲子在爬。
下到約摸十米深時，鐵鏈突然斷裂，吳迪重重摔進水裡，冰冷的液體瞬間浸透衣服。他掙扎著浮出水面，狼眼手電的光束掃過之處，看見井底沉著塊巨大的黑色金屬，形狀像顆巨大的穀粒，表面刻著北斗七星的圖案，第七星的位置嵌著塊玉佩——正是守陵人老者錦盒裡的那半塊。
“原來第七星的玉佩在這裡。”吳迪游過去想抓住金屬塊，卻發現它的表面異常光滑，根本無從下手。水下突然冒出無數根鬚，像網一樣將他纏住，那些穀殼球從四面八方湧來，撞擊著他的身體，球裡的人臉發出淒厲的尖叫。
危急關頭，坤輿鏡從揹包裡滑落，掉進水裡的瞬間，鏡面突然亮起，射出一道金光，將整個井底照亮。那些根鬚在金光中紛紛退縮，穀殼球炸裂開來，飛出無數黑色的飛蛾，卻在接觸到金光後化作灰燼。吳迪趁機游到金屬塊旁，發現第七星的玉佩槽裡，正好能容納他手臂上開出的綠花。
他忍著劇痛將手臂按向凹槽，綠花接觸到玉佩的瞬間，發出刺眼的光芒，金屬塊開始震動，表面的北斗七星圖案亮起紅光，井水劇烈翻騰起來，像是要沸騰一般。吳迪感覺有股巨大的力量從金屬塊裡湧出，順著手臂傳遍全身，那些根鬚在他的皮膚下痛苦地扭動，像是要鑽出來。
“鎮谷鐵在淨化谷母的力量。”他想起祖父筆記裡的話，“隕石之鐵，能克陰物，以人血為引，可斷其根。”他摸出青銅鐮刀割破手掌，將血滴在金屬塊上，表面的紅光瞬間變得更加耀眼，井底的水開始旋轉，形成巨大的漩渦，那些根鬚被漩渦卷著，紛紛湧向鎮谷鐵，像是被吸進去一般。
就在這時，地壇的入口傳來腳步聲，守陵人老者帶著兩個手下站在井邊，手裡的青銅鐮刀在黑暗中閃著寒光。“你竟然能找到鎮谷鐵，”老者的聲音裡帶著驚訝，“但你以為這樣就能阻止谷母結果嗎？她的根已經遍佈整座城市，就算毀掉這裡，她也能在別處重生。”
他身後的手下舉起個火把，照亮了地壇的牆壁——上面爬滿了根鬚，組成一張巨大的人臉，正是谷母的模樣，眼睛的位置是兩個洞口，裡面不斷湧出穀殼球。“這些都是新的種子，”老者冷笑，“只要有一個存活，谷母就能再次生長。”
吳迪突然意識到，鎮谷鐵雖然能剋制谷母，卻無法徹底消滅她。他看著手臂上的綠花正在枯萎，知道自己的時間不多了。坤輿鏡在水中突然旋轉起來，鏡面映出的北京地下，無數紅色的光點正在向地壇匯聚——那些都是被谷母感染的人，他們正在往這裡趕來，想毀掉鎮谷鐵。
“必須讓鎮谷鐵的力量傳遍整座城市。”吳迪想起竹簡的記載，鎮谷鐵的力量可以透過地脈水傳播，只要將它的能量匯入水脈，就能淨化所有被感染的地方。他抓住金屬塊上的鐵鏈，用力往上拉，卻發現它紋絲不動，像是長在了井底。
老者的手下已經順著鐵鏈爬了下來，手裡的青銅鐮刀砍向吳迪的頭頂。他猛地側身躲開，鐮刀砍在鎮谷鐵上，發出刺耳的響聲，火星四濺。吳迪趁機抓起身邊的根鬚，纏向那人的脖子，根鬚接觸到他皮膚的瞬間，開始瘋狂生長，將他整個人包裹起來，變成一個巨大的穀殼球。
“沒用的，”老者站在井邊，“我的人已經在地面切斷了地脈水，鎮谷鐵的力量傳不出去。你就和它一起永遠埋在井底吧。”他舉起火把，似乎想將什麼東西扔下來。
吳迪突然想起坎井連線著玉泉山的水脈，只要能開啟井底的暗門，就能讓水流進來，帶著鎮谷鐵的力量衝向全城。他摸出揹包裡的青銅盒子，將裡面的谷母種子扔進漩渦，種子接觸到鎮谷鐵的紅光後，突然開始發芽，長出的根鬚順著漩渦往下鑽，像是在尋找什麼。
“你在做什麼？”老者的臉上露出驚恐的表情，“那是谷母的核心種子，你想讓她在這裡徹底覺醒嗎？”
吳迪沒有回答，他知道谷母的種子能感知到地脈水的位置，只要跟著根鬚的方向，就能找到暗門。果然，種子的根鬚在漩渦底部鑽開一個洞口，一股清澈的泉水湧了進來，帶著鎮谷鐵的紅光，順著地脈水的方向流去。
“不！”老者怒吼著跳進水井，手裡的青銅鐮刀刺向吳迪的胸口。吳迪側身躲開，鐮刀刺中了鎮谷鐵，刀刃瞬間崩裂，老者的手臂被反彈的力量震得發麻。吳迪趁機一拳打在他的臉上，將他打進漩渦裡，那些根鬚立刻湧了上來，將他包裹起來。
就在這時，地壇的牆壁突然開始震動，那些根鬚組成的人臉發出痛苦的尖叫，牆壁上的穀殼球紛紛炸裂，飛出的飛蛾在接觸到紅光後化作灰燼。吳迪知道，鎮谷鐵的力量已經透過地脈水傳遍了全城，那些被感染的人正在被淨化。
他順著鐵鏈爬出坎井，發現地壇裡的根鬚正在枯萎，牆壁上的人臉漸漸消失，露出裡面的磚石。守陵人的兩個手下已經不見蹤影，或許是被紅光淨化了，或許是逃跑了。吳迪走到石碑前，上面的字跡已經變得清晰，“谷生於水，亦死於水”幾個字在紅光中閃閃發亮。
他摸出坤輿鏡，鏡面映出的北京地下，那些紅色的光點正在逐漸消失，取而代之的是綠色的光點，像是新生的希望。吳迪知道，谷母雖然被暫時壓制，但她的種子或許還在某個角落，等待著下一次機會。
走出天壇時，天已經亮了。廣場上的人們恢復了正常，臉上的詭異笑容消失了，手腕上的穀穗手鍊也變成了普通的繩子。吳迪看著他們匆忙的身影，知道他們永遠不會知道，就在昨夜，這座城市經歷了一場怎樣的浩劫。
他摸了摸手臂上的傷口，那裡的綠花已經枯萎，留下一個北斗七星形狀的疤痕。坤輿鏡突然發燙，鏡面映出的遠方，一座不起眼的小山丘上，有個紅點在閃爍——那裡是明十三陵的方向，或許是思陵，或許是長陵，又或許是某個尚未被發現的秘密。
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