木板在長江上游的激流中顛簸，兩岸的山巒越來越陡峭，青灰色的岩石直插雲霄，像被巨斧劈開的屏障。江水在這裡變得湍急，裹挾著碎石和枯枝，發出沉悶的咆哮，吳迪用鎖蛟竿充當船槳，奮力控制著木板的方向，避免被暗礁撞碎。
阿九將碎成兩半的龜甲拼湊在一起，斷裂處的“引”字元文在湍急的江水中泛著微光。她發現龜甲碎片的背面刻著細密的紋路，組合起來竟是一幅簡易的地圖，標註著從長江上游通往崑崙山脈的隱秘水道，每個水道入口都用硃砂畫著奇怪的符號，像是某種警示。
“是‘禁水標記’。”阿九指著其中一個符號，“我爺的筆記裡畫過，這種符號出現在江河險段，意味著水下有會‘迷惑人心’的東西。他當年在瀾滄江遇到過，說那些東西能讓人看到最恐懼的幻象，最後心甘情願地跳進水裡當祭品。”
她的話音剛落，木板突然劇烈晃動起來。吳迪低頭，看到水下掠過無數白色的影子，那些影子長著人形，卻沒有臉，四肢像水草般柔軟，正用長髮般的觸鬚纏繞木板。更詭異的是，周圍的江水開始散發出淡淡的香氣，聞起來像是混合了百合與檀香的味道，讓人頭暈目眩。
“是‘水魅’。”吳迪立刻屏住呼吸，從揹包裡翻出艾草點燃，濃烈的煙味驅散了香氣，水下的白色影子發出刺耳的尖叫，暫時退去，“是江河之煞的前哨，用香氣和幻象誘人落水，收集活人的精氣。”
他的目光掃過岸邊的岩石，發現巖壁上佈滿了密密麻麻的孔洞，每個孔洞裡都嵌著一顆頭骨，眼眶正對著江面，像是在無聲地注視著過往的船隻。這些頭骨的下頜骨都保持著張開的姿勢，像是臨死前在呼喊，又像是在吞嚥著什麼。
“是‘喚水窟’。”阿九的臉色變得蒼白，“水魅把祭品的頭骨嵌在巖壁上，用它們的怨氣增強迷惑人心的力量。這些頭骨越多，說明這一帶失蹤的人越多。”她突然捂住嘴，強忍著嘔吐的慾望——剛才聞到的香氣裡，其實混雜著淡淡的屍臭味，只是被香料掩蓋了。
木板穿過一處狹窄的峽谷，江面突然開闊起來，形成一個平靜的水潭。潭水呈現出詭異的碧綠色，能見度極高，能清晰地看到水下數十米處的景象——那裡沉睡著無數船隻的殘骸，從古代的木船到現代的摩托艇都有，殘骸周圍漂浮著白色的水魅，像一群守護寶藏的幽靈。
水潭中央的水面上，漂浮著一塊巨大的黑色木頭，形狀像一艘翻扣的船底，上面刻滿了與龜甲背面相同的禁水標記。吳迪的鎖蛟竿突然指向木頭，青銅魚鉤劇烈震顫，發出“嗡嗡”的低鳴，像是感應到了什麼危險的東西。
“那不是木頭。”阿九盯著水下，碧綠色的潭水中，黑色木頭的下方連線著巨大的軀體，隱約能看到佈滿吸盤的觸手和覆蓋著粘液的甲殼，“是‘沉舟怪’，水魅的宿主，靠吞噬船隻和活人成長，那些禁水標記是它的偽裝。”
她的話音剛落，平靜的潭水突然掀起巨浪。黑色木頭翻了過來，露出底下佈滿利齒的巨口，無數觸手從水下伸出，像靈活的鞭子抽向木板。吳迪揮動鎖蛟竿，金光與觸手碰撞，發出“噼啪”的聲響，觸手被金光灼燒，冒出黑色的煙霧。
“用龜甲！”阿九將拼湊的龜甲舉過頭頂，斷裂處的“引”字元文爆發出紅光，與潭水中的沉舟怪產生共鳴。沉舟怪發出痛苦的嘶吼，觸手的動作變得遲緩，顯然被符文剋制。吳迪抓住機會，鎖蛟竿的金光凝聚成尖刺，狠狠刺入沉舟怪的巨口。
碧綠色的潭水瞬間被鮮血染紅，沉舟怪在劇痛中瘋狂掙扎，觸手拍打著水面，掀起的浪濤差點將木板掀翻。水下的船隻殘骸被攪動，露出裡面堆積如山的骸骨，其中一些骸骨還穿著現代的衣物，顯然是近期失蹤的漁民。
“它在召喚同伴！”阿九指著潭水邊緣，更多的白色水魅從峽谷兩側的水道湧入，朝著沉舟怪的方向聚集，“我們必須儘快離開！”
吳迪用力將鎖蛟竿從沉舟怪口中拔出，拉著阿九跳入潭水。避水珠的效果雖然早已消失，但他皮膚上的蛟毒印記在接觸潭水時，自動形成了薄薄的護罩，隔絕了水中的粘液和水魅的觸鬚。兩人在血紅的水中奮力遊動，朝著峽谷另一側的出口游去。
穿過狹窄的水道，水流再次變得湍急。他們被捲入一處地下暗河的入口，周圍瞬間陷入黑暗，只有鎖蛟竿的金光和龜甲的紅光提供微弱的照明。暗河的巖壁上佈滿了鐘乳石，形狀像鋒利的獠牙，不斷滴落著粘稠的液體，落在水面上發出“滴答”的聲響。
“這裡是龜甲地圖標註的第一個轉折點。”阿九舉著龜甲，紅光在巖壁上投射出模糊的影子，“前面應該有通往崑崙山脈的暗河主幹道。”她突然停住，指著前方的水面，暗河的中央漂浮著無數盞油燈，燈芯是幽藍色的，散發著冰冷的光芒。
油燈之間，站著一群穿著古代服飾的“人”，他們的皮膚蒼白如紙，眼眶裡燃燒著幽藍的火焰，正對著暗河深處跪拜。當吳迪和阿九靠近時，他們緩緩轉過身，幽藍的火焰聚焦在兩人身上，像是在審視祭品。
“是‘河伯祭’。”吳迪握緊鎖蛟竿，這些“人”不是水魅，也不是沉舟怪，他們的身上沒有邪氣，只有純粹的死寂，“是古代祭祀河伯的殉葬者，被永遠困在暗河裡，守護著通往崑崙的水道。”
殉葬者沒有攻擊，只是默默地讓開道路，幽藍的油燈在他們身後組成一條光帶，指引著暗河的方向。吳迪和阿九對視一眼，小心翼翼地從他們中間穿過，能清晰地聞到殉葬者身上的腐朽氣味，和歸墟祭壇的活槨裡的味道一模一樣。
暗河的盡頭，是一扇巨大的石門，門上雕刻著九條相互纏繞的蛟龍，龍首都朝向門楣中央的凹槽，形狀正好能容納合並的龜甲。吳迪將拼湊的龜甲嵌入凹槽，石門發出沉悶的響聲，緩緩向兩側開啟，露出後面更加寬闊的地下河道。
河道里的水流呈現出奇異的銀白色，像是融化的月光，水底鋪著發光的鵝卵石，照亮了周圍的景象——這是一條人工開鑿的運河，兩側的巖壁上佈滿了壁畫，描繪著古人開鑿河道、祭祀山神、與水怪戰鬥的場景。最引人注目的是壁畫的最後一幅：一群穿著鎧甲計程車兵推著巨大的青銅容器，走進暗河深處，容器裡似乎裝著什麼掙扎的活物。
“是秦朝的軍隊。”阿九指著士兵的鎧甲樣式，“和歸墟祭壇的方士服飾一致。他們在運送江河之煞的容器，這條暗河是他們專門開鑿的運輸通道。”她突然指向壁畫角落的一個符號，和沉舟怪身上的禁水標記完全相同，“原來禁水標記是秦朝的符號，用來標記危險的運輸節點。”
銀白色的河水中，突然漂浮起無數青銅碎片，像是某種古代兵器的殘骸。吳迪的鎖蛟竿接觸到碎片時，金光變得異常明亮，碎片開始自動拼接，逐漸組成一把青銅劍的形狀，劍身上刻著與石門相同的蛟龍圖案。
“是‘鎮水劍’。”吳迪握住劍柄，一股冰涼的力量順著手臂蔓延全身，蛟毒印記與青銅劍產生共鳴，劍身上的蛟龍圖案彷彿活了過來，在金光中游動，“和鎖蛟竿、龜甲一樣，是對付水怪的法器，看來秦朝當年為了運輸江河之煞，準備了全套的剋制手段。”
他揮動鎮水劍，劍刃在銀白色的河水中劃出金色的弧線，激起的水花自動避開劍刃，像是畏懼它的力量。阿九的龜甲也隨之亮起，與青銅劍的光芒相互呼應，在前方的水面上投射出清晰的路徑，避開了水下隱藏的暗礁和漩渦。
沿著人工運河前行了約莫十里，河道突然變得狹窄，兩側的巖壁上出現了無數細小的孔洞，每個孔洞裡都插著一支青銅箭，箭頭對準河道中央，顯然是古代的防禦機關。吳迪用鎮水劍的金光探測，發現箭簇上覆蓋著黑色的粘液，散發著與沉舟怪相似的腥氣，顯然淬了劇毒。
“是‘毒箭陣’。”阿九看著孔洞的排列方式，“觸發機關的話，會有上萬支毒箭同時射出，神仙都難躲。”她從揹包裡翻出一塊磁鐵，這是她從臨江城廢墟里撿的，沒想到在這裡派上了用場，“青銅箭會被磁鐵吸引，也許能暫時阻止機關。”
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