鳳凰寨的吊腳樓依山而建，層層疊疊的青瓦在暮色裡泛著冷光。吳憂扶著苗婆走進寨門時，正撞見幾個苗人扛著松木往寨牆跑，松木上纏著浸了桐油的麻布——那是準備當滾木用的。寨子裡的空地上，十幾個婦人正用石臼舂著草藥，藥汁濺在青石板上，洇出一片片深綠。
“吳公子來了！”有人喊了一聲，舂藥的婦人紛紛抬起頭，眼裡的驚惶漸漸被篤定取代。一個梳著雙丫髻的小姑娘突然撲過來，抱住吳憂的腿，仰著小臉問：“阿吉哥哥呢？他說要給我帶糖吃的。”
吳憂的喉嚨像被堵住，只能蹲下身摸了摸小姑娘的頭。苗婆嘆了口氣，把孩子拉到身邊：“阿吉去很遠的地方了，讓吳公子來陪咱們守寨子。”
寨牆最高處的箭樓裡，幾個苗人正用“千里鏡”——那是從清兵手裡繳獲的黃銅望遠鏡——往山下望。吳憂爬上去時，正看見鏡頭裡閃過一片玄色盔甲，像潮水似的往山口湧。
“是巴圖的先鋒營。”操著望遠鏡的苗人聲音發緊，“至少有五百人，帶著三門火炮。”
吳憂接過望遠鏡，鏡頭裡的景象讓他眉頭緊鎖。清兵的佇列很規整，前鋒是舉著盾牌的步兵，後面跟著弓手，火炮被十幾匹馬拉著，正慢悠悠地穿過山口。最顯眼的是隊伍中間那頂黃羅傘，傘下騎著黑馬的正是巴圖，他手裡把玩著個銀酒壺，顯然沒把鳳凰寨放在眼裡。
“寨子的西牆是石頭砌的，能擋擋炮。”苗婆不知何時也上了箭樓，她指著西南角的峭壁，“那裡有個天然石窟，能藏人，讓老弱婦孺先躲進去。”
吳憂點點頭，剛要下令，突然注意到望遠鏡裡的清兵隊伍裡混著些奇怪的人——他們穿著黑袍，揹著竹筒，走路的姿勢和五毒教的人一模一樣。更讓人不安的是，這些人的腰間都掛著塊青銅牌，上面刻著夜家的標記。
“夜家的人也來了。”吳憂放下望遠鏡，掌心的七星刀刀柄沁出冷汗，“他們不止想要咱們的命，怕是還在找什麼東西。”
老兵湊過來看，獨眼突然眯起：“看那些黑袍人的竹筒，比尋常的粗一倍，裡面裝的多半是‘子母屍’——把活人剜了心，塞進蠱蟲養著，見血就會發狂。”
寨門外突然傳來一陣馬蹄聲，一個渾身是血的苗人從山道上滾下來，手裡緊緊攥著塊染血的麻布。阿吉的堂弟阿武衝過去扶起他，那苗人咳著血說：“快……快堵山口！他們放了‘血霧’，沾到就會……”話沒說完就嚥了氣，嘴角溢位的血沫泛著詭異的粉色。
吳憂心裡一沉，血霧是五毒教最陰毒的蠱術，用百種毒蟲的精血煉製，見風就散，沾到皮膚會潰爛，吸入肺裡更是活不過三個時辰。他當機立斷：“阿武，帶二十個精壯往山口撒石灰，越多越好！其他人跟我加固寨門！”
石灰是苗人燒窯存的，裝在粗布口袋裡，沉甸甸的。阿武帶著人剛跑到山口，就見對面的林子裡飄來粉色的霧氣，像條舌頭似的往這邊舔。他大喊著讓弟兄們撒石灰，白色的粉末在霧中炸開，粉色霧氣頓時像被燙到似的往後縮。
可石灰終究有限，撒到第三袋時，阿武突然慘叫一聲——他的草鞋被尖石劃破，腳踝沾到了漏網的血霧，瞬間冒出密密麻麻的水泡，疼得他在地上打滾。
“撤回來！”吳憂在箭樓上大喊，眼眶通紅。
阿武被拖回寨子時，整條腿都腫成了紫黑色。苗婆用銀針刺破他的水泡，擠出的毒液濺在火塘裡，“滋滋”地冒白煙。“是‘腐骨霧’。”她搖著頭，從懷裡掏出個小陶罐，“只能用‘換血蠱’試試，能不能活全看他的造化。”
罐子裡爬著條通體雪白的小蟲，頭部有個紅點，正是苗王生前養的換血蠱。苗婆捏開阿武的嘴，將蠱蟲送進去，那蟲子立刻鑽進他的喉嚨，阿武的身體劇烈抽搐起來，冷汗浸透了麻布短打。
寨門外的炮聲突然響了，“轟隆”一聲，西牆的石屑濺起一人多高。吳憂衝到箭樓，看見巴圖的火炮已經架好，第二發炮彈正冒著青煙往這邊飛。
“趴下！”他撲倒身邊的苗人，炮彈擦著箭樓飛過，砸在後面的糧倉上，囤糧的竹筐被炸得粉碎，米粒混著火星漫天飛。
“用火箭！”吳憂大喊著，將火把遞給身邊的弓手。苗人弓手們早有準備，箭桿上纏著浸油的麻布，點燃後帶著呼嘯聲射向清兵的炮位。
火箭沒傷到清兵，卻點燃了炮架旁的乾草。巴圖罵了句什麼，指揮著清兵後撤，顯然是想等血霧散盡再進攻。吳憂鬆了口氣，剛要喘口氣，突然發現寨子裡的井水開始冒泡，水面浮著層粉色的油花——血霧順著地下水源滲進來了！
“別喝井水！”他瘋了似的往寨裡跑，撞見個正打水的婦人，一把奪過她的水桶，將水潑在地上。水漬流過的地方，青石板竟被蝕出了細密的坑窪。
苗婆聞訊趕來，臉色比紙還白：“後山有口山泉，是活水，應該沒被汙染。讓大家去那裡取水，快！”
可已經晚了，幾個喝了井水的孩子開始咳嗽，咳出的痰裡帶著血絲。吳憂看著孩子們痛苦的樣子，突然想起闖王令——令牌能驅邪避毒，說不定能淨化水源。他掏出令牌，往最近的水缸裡一放，果然，水面的粉色油花像遇到烙鐵似的退去，水變得清澈起來。
“把令牌輪流放進各口水缸！”他大喊著，將闖王令遞給阿武的弟弟阿文，“小心點，別弄丟了。”
炮聲暫時停了，巴圖似乎在等夜家的黑袍人。吳憂趁機清點人數，能戰鬥的只剩不到八十人，其中一半還帶著傷。寨子裡的糧食夠吃三天，箭簇只剩兩壺，火藥更是見底了。
“得想個法子突圍。”老兵拄著長槍，獨眼裡滿是血絲，“死守就是等死。”
吳憂望著山下密密麻麻的清兵，突然指向西北方的懸崖：“那裡有個‘一線天’，只能容一人透過，是當年苗王挖的秘道。讓老弱先走，咱們斷後。”
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