溶洞裡的鐘乳石千姿百態，其中一根石筍的形狀與白虎的頭一模一樣，石筍下的水窪裡沉著些白色的毛髮，沾著淡淡的血跡——是白虎靈物的毛髮。“白虎在雲夢澤的沼澤深處，它的血能剋制影煞的陰寒。”玄龜的聲音帶著凝重，“只是那片沼澤兇險異常，進去的人十有八九出不來。”
船行至溶洞中段，水面突然變得滾燙，像是開了鍋。吳憂的手電照向深處，發現洞壁的石縫裡滲出紅色的液體，帶著股硫磺味，與泰山山澗的水質相似。“是地熱泉。”玄龜突然加快速度，“影煞在後面放火，想用熱氣逼我們出去！”
身後的火光越來越近，黑色的霧氣順著溶洞的氣流往前湧，所過之處，鐘乳石紛紛融化，化作一灘灘粘稠的黑泥。吳憂握緊鎮煞劍，劍身上的紅光與地熱泉的蒸汽相互作用，在船周圍形成一道紅色的屏障，擋住了黑霧的侵蝕。
“快到出口了！”玄龜指著前方的光亮，那裡的水面泛著微波，映出外面的天空，“出去就是富春江，順流而下能到衢州，再轉陸路去雲夢澤。”
烏篷船衝出溶洞時，富春江的陽光正好灑在水面上，金光粼粼，溫暖而耀眼。吳憂回頭望去，溶洞的入口被黑霧徹底籠罩，陳熾的身影在霧中若隱若現，手裡舉著第五塊鼎的碎片——顯然他們在後面撿到了掉落的碎片，臉上的表情猙獰得如同地獄爬出來的惡鬼。
“他拿到了碎片。”陳默的聲音有些發顫，將懷裡的碎片緊緊攥在手心，“但他沒有四象靈血，拼合的九鼎也發揮不了真正的力量。”
玄龜將船划向岸邊，那裡停著輛馬車，車轅上掛著塊木牌，寫著“荊州”二字。“這是守鼎人安排的馬車，能載你們穿過江西，直達雲夢澤。”它遞給吳憂一個竹筒，裡面裝著些青色的液體，“這是我的心頭血，遇到影煞時塗在劍上，能暫時壓制它的力量。”
馬車駛離富春江時，吳憂看見玄龜化作一道青光，重新潛入江中，江面上瞬間掀起巨浪，擋住了陳熾的追兵。他握緊竹筒裡的靈血，胸口的傷疤傳來陣陣悸動，九鼎虛影在腦海中越來越清晰，只差最後三塊碎片，就能拼合完整。
“雲夢澤的守鼎人是個獵戶，姓趙。”陳默展開地圖，手指劃過洞庭湖的位置，“我爸的筆記說，他世代守護著沼澤裡的古祭壇，祭壇下的青銅棺裡，躺著第六塊鼎的碎片。”
馬車在江南的丘陵間顛簸，車窗外的稻田裡，農民正在辛勤勞作，孩子們在田埂上追逐打鬧，一派祥和的景象。吳憂知道，這份平靜是無數守鼎人用生命換來的，而他們必須將這份守護延續下去，不能讓血煞的陰影籠罩這片土地。
路過一座小鎮時，集市上的佈告欄貼著張懸賞令，上面畫著吳憂和陳默的畫像，標註著“懸賞捉拿盜鼎賊”，落款是“血煞教總壇”。趕集的百姓對著畫像議論紛紛，其中一個老者突然嘆了口氣：“又是這些邪祟在作祟，三十年前也鬧過一陣，多虧了陳先生他們才平息下去。”
吳憂和陳默交換了個眼神，都從對方眼裡看到了堅定。他們沒有停留，繼續朝著雲夢澤的方向前進，馬車的車輪碾過青石板路，發出“咯噔咯噔”的聲響，像是在為他們的征途伴奏。
遠處的天空漸漸陰沉下來，一場暴雨即將來臨。吳憂知道，雲夢澤的沼澤深處，等待他們的不僅是第六塊碎片和白虎靈物，還有陳熾和影煞的埋伏。但他沒有絲毫畏懼，因為他知道，自己不是一個人在戰鬥，無數守鼎人的意志與他同在，九鼎的力量與他同在。
路還很長，很長……
雲夢澤的沼澤在暮春的淫雨裡泡得發脹，每走一步都像陷進濃稠的綠粥，腐葉的腥氣裹著水腥氣往鼻腔裡鑽。吳憂的膠鞋陷在泥裡拔不出，靴筒上掛著些灰綠色的水綿，摸上去滑膩得像蛇皮——那些水綿的縫隙裡，還纏著幾縷黑色的毛髮，與富春江溶洞裡發現的白虎毛質地相同。
“趙獵戶的木屋就在前面的土坡上。”陳默的褲腳已經溼透，她展開地圖對著北斗星辨認方向，羊皮紙被雨水浸得發皺，荊州的位置用硃砂畫著只白虎，爪子正按住個鼎形圖案，“我爸說沼澤裡的瘴氣能迷人心智，得跟著‘引路花’走——就是那種紫色的水菖蒲，只有守鼎人知道它們的排布規律。”
土坡上的木屋歪斜著，屋頂的茅草塌了一半，露出裡面黢黑的椽子。吳憂推開門時，門軸發出“吱呀”的慘叫，像是瀕死的野獸。屋裡的土灶上，鐵鍋還扣著，鍋底的灰燼裡埋著半截火把，火星子在潮溼的空氣裡苟延殘喘，顯然主人離開得很匆忙。
灶膛的灰燼裡，有個東西在手電光下泛著金屬光。吳憂用樹枝扒開一看，是枚青銅虎符，分成左右兩半，右半邊的符身上刻著“荊州牧”三個字，左半邊的凹槽裡嵌著塊碎玉，玉質與鎮煞劍的劍柄同源。
“是守鼎人的信物。”陳默突然指向牆角的獵槍，槍托上刻著個“趙”字，槍管裡還塞著張揉皺的紙，“快看看這個！”
紙上的字跡被雨水洇得模糊，勉強能辨認出“影煞入澤”“祭壇危”“白虎血”幾個字，最後畫著個箭頭，指向沼澤深處的“鬼打牆”區域——那裡是片環形的蘆葦蕩，據說進去的人永遠走不出來，實則是古祭壇的外圍屏障。
木屋的地板突然傳來“咚咚”的響聲，像是有人在底下敲。吳憂掀開鬆動的木板，露出個黑黢黢的地窖，窖壁上掛著張獸皮，展開來是張完整的白虎皮，皮上的斑紋裡滲著暗紅色的血，與玄龜的靈血顏色相似。
“是白虎靈物的皮毛。”陳默的指尖撫過皮上的爪痕，那些痕跡的形狀與青銅鼎的耳柄缺口完全吻合，“趙獵戶肯定是用它來保護碎片的。”
地窖的角落堆著些陶罐，其中一個的罐口纏著鐵鏈，鏈鎖的形狀與青銅虎符嚴絲合縫。吳憂將右半邊虎符嵌進去，罐口“咔噠”一聲彈開，裡面裝著半張地圖，標註著古祭壇的入口在“鬼打牆”的中心，那裡有棵千年的水杉，樹幹上刻著白虎圖騰。
就在這時，沼澤裡傳來奇怪的嘶吼，像是虎嘯，又帶著種非人的尖細。陳默突然捂住鼻子：“瘴氣變濃了！是影煞在攪動沼澤！”
木屋外的紫色水菖蒲突然紛紛倒伏，原本規律的排布變得雜亂無章，淡綠色的瘴氣順著門縫往裡鑽，在地上凝成一個個扭曲的人影，都是些痛苦掙扎的形狀——是被影煞吞噬的沼澤居民。
“快走！”吳憂將白虎皮捲起來背在身上，抓起獵槍拽著陳默衝出木屋，“跟著水杉的方向跑！”
“鬼打牆”的蘆葦蕩比想象中更詭異，明明朝著中心跑，卻總在原地打轉。吳憂的手電掃過蘆葦稈，發現上面刻著細小的符號，與青銅虎符上的紋飾相同，只是被人用利器劃得亂七八糟——顯然血煞教的人已經破解了部分陣法。
“用虎符！”陳默突然想起什麼，將右半邊虎符舉過頭頂。符身突然發出青光，蘆葦蕩裡的符號紛紛亮起，在地上組成個巨大的白虎輪廓，朝著中心的水杉移動，“跟著虎影走！”
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