摩托艇的引擎在撫仙湖西岸的淺灘發出最後一聲嗚咽，吳悠踩著及膝的湖水往岸邊走時，褲腳沾滿了墨綠色的藻類——這種藻葉邊緣呈鋸齒狀，在月光下泛著金屬光澤，與水下古城遺址的青銅紋路同源。他用礦燈照向灘塗，發現泥地裡嵌著些破碎的陶片，上面的蛇紋比獻王墓的更原始，紋路里還殘留著硃砂的痕跡。
“是先滇文化的遺存。”吳悠撿起最大的一塊陶片，邊緣的磨損痕跡顯示它曾被反覆打磨，顯然不是普通的陪葬品。爺爺的日記裡夾著張拓片，正是這種陶片的完整圖案：十二條蛇纏繞著一顆太陽，蛇眼的位置同樣嵌著硃砂，與眼前的陶片如出一轍。
水下古城的輪廓在月光下若隱若現，露出水面的石牆呈正十二邊形，每個牆角都立著半截青銅柱，柱頂的蛇頭朝向湖心。吳悠戴上潛水鏡潛入水中，發現古城的街道是用青銅磚鋪成的，磚縫裡的藻類在黑暗中發出熒光，組成與第二座祭壇相同的倒轉蛇紋陣。
“這裡是座祭祀城。”他摸著青銅磚上的凹槽，裡面殘留著蠟油的痕跡，與第二座祭壇青銅棺上的蠟油成分完全一致。街道盡頭的高臺上傳來水流擾動的聲音，礦燈光束掃過去，看見十幾個穿潛水服的人影正在安裝裝置，他們的潛水服左臂同樣繡著蛇徽，手裡的聲波發生器正對著高臺中央的石匣。
石匣是用整塊墨玉雕琢而成的，表面刻著的螺旋符號比前兩座祭壇的更復雜，符號間隙鑲嵌著細小的水晶，在水下折射出七彩的光。吳悠注意到石匣的鎖孔形狀很奇特，像是由十二把青銅刀拼成的星形——與他在第二座祭壇撿到的青銅刀完全吻合。
“趙老闆說第四塊腦核就在裡面。”一個潛水員的對講機裡傳來聲音，“小心點，這石匣有守蛇人的詛咒，上次來的三個兄弟都死在這兒了。”
吳悠的心猛地一沉。“趙老闆”應該就是蛇徽會的首領，也就是戴青銅面具的男人。他悄悄繞到高臺側面，發現石匣周圍的青銅磚上刻著守蛇人的警告：“擅動墨玉匣者，化為潭中魚”。磚縫裡嵌著幾具白骨，骨骼表面覆蓋著層灰白色的膜，像是被什麼東西啃食過。
潛水員們開始用液壓鉗撬開石匣，墨玉表面的水晶突然亮起紅光，高臺周圍的水開始旋轉，形成個小型漩渦。吳悠感到腳踝被什麼東西纏住，低頭一看，是條半透明的魚，體長不足半米，嘴部卻長著類似蛇的獠牙，正死死咬著他的潛水服。
“是‘蛇齒魚’。”他認出這是爺爺筆記裡記載的撫仙湖特有物種，據說以守蛇人的屍體為食，對陌生氣息極其敏感。更多的蛇齒魚被漩渦吸引過來，圍繞著潛水員們遊動，它們的眼睛在黑暗中閃著紅光，顯然被聲波發生器刺激得異常興奮。
石匣被撬開的瞬間，一股黑色的液體從裡面湧出，液體在水中化作無數條小蛇，與蛇齒魚立刻纏鬥起來。吳悠趁機游到石匣旁，發現裡面的第四塊腦核被十二根青銅鎖鏈固定著，鎖鏈上的符文與他手裡的青銅刀符文完全互補——這才是開啟石匣的正確方式，用蠻力只會觸發機關。
他掏出青銅刀插入星形鎖孔，十二根青銅鎖鏈突然亮起金光，黑色液體化作的小蛇瞬間消散。石匣底部刻著的星圖突然投射到水下，顯示出第五座祭壇的位置：雲南省博物館的地下展廳，那裡正在舉辦“古滇國文物特展”。
“他們把腦核藏進了博物館？”吳悠感到一陣荒謬，又覺得合情合理——最危險的地方往往最安全，誰會想到國家博物館裡藏著外星寄生物的碎片。石匣的夾層裡還藏著半張照片，上面是爺爺和一個陌生男人的合影，兩人站在這座水下古城前，手裡都拿著青銅刀，背景裡的墨玉匣還是完好的。
照片背面寫著一行字：“與趙山河共探，民國三十七年”。吳悠的手指停在“趙山河”三個字上——這應該就是蛇徽會首領的爺爺，看來蛇徽會與守蛇人的恩怨已經延續了三代。
潛水員們發現了吳悠，紛紛舉起水下弩箭。吳悠抓起第四塊腦核，用青銅刀斬斷鎖鏈，轉身鑽進漩渦。蛇齒魚被腦核的氣息吸引，瘋狂地攻擊潛水員，他趁機順著青銅磚鋪成的街道往古城外圍遊，身後傳來潛水員的慘叫聲和蛇齒魚的嘶鳴聲。
浮出水面時，天邊已經泛起魚肚白。吳悠將腦核藏進防水袋，發現這塊碎片比前兩塊更重，表面的螺旋符號能隨著溫度變化改變顏色，在陽光下呈現出詭異的紫色。他突然想起博物館特展的宣傳海報，主打展品是“古滇國蛇形銅劍”，劍身上的紋路與他見過的蛇紋陣圖高度相似。
“他們要用文物作掩護轉移腦核。”吳悠立刻跳上摩托艇，朝著市區方向駛去。撫仙湖到昆明市區的高速路上，他看見三輛掛著特殊牌照的越野車，車窗裡閃過蛇徽會成員的身影，其中一輛車的後備箱露出半截與石匣材質相同的墨玉——顯然他們已經得手，正準備將腦核運出博物館。
雲南省博物館的側門停著輛救護車，幾個穿白大褂的人正抬著個蓋著白布的擔架往車上送。吳悠注意到擔架的輪廓是長方體，與墨玉匣的尺寸吻合，而抬擔架的人手背上都有蛇形刺青。他混在參觀的人群裡走進博物館，特展廳的“蛇形銅劍”展櫃前圍著不少人，其中兩個穿西裝的男人正假裝看展，手指卻在展櫃玻璃上敲出特定的節奏——是蛇徽會的暗號。
展櫃裡的銅劍確實有問題。劍鞘上的蛇紋在燈光下微微蠕動，劍柄末端的凹槽形狀與第四塊腦核嚴絲合縫。吳悠用手機拍下銅劍的細節，發現劍身上刻著的銘文不是古滇文，而是與腦核相同的螺旋符號，只是被人為地偽裝成了文字。
“這把劍是鑰匙。”他突然明白，十二座祭壇的腦核碎片需要用對應的文物才能啟用，而“蛇形銅劍”就是第四塊腦核的啟用裝置。蛇徽會之所以大費周章地舉辦特展，就是為了在眾目睽睽之下完成啟用儀式。
特展廳的消防警報突然響起，人群開始疏散。吳悠趁機躲進展品修復室，裡面的工作臺上放著個開啟的墨玉匣，第四塊腦核正放在特製的支架上，旁邊的儀器顯示它的能量波動正在增強——啟用儀式已經開始了。
修復室的通風管傳來腳步聲，是趙老闆和一個戴眼鏡的學者在交談。
“腦核的能量已經穩定在80%，只要注入銅劍的基因序列，就能完成初步啟用。”學者的聲音帶著興奮，“沒想到守蛇人早就掌握了基因編輯技術，這螺旋符號其實是段DNA序列。”
“別管那些古人的技術，”趙老闆的聲音很冷，“儘快提取序列，我們要在今晚子時前趕到第五座祭壇，那裡的‘血玉髓’能讓腦核的能量提升到100%。”
吳悠的心臟狂跳。基因編輯？難道蛇母不是自然進化的生物，而是被人為改造過的？守蛇人到底是什麼來歷？他悄悄按下手機錄音鍵，看著學者用特製的探針從腦核表面提取樣本，螢幕上顯示的DNA鏈結構極其複雜，包含了蛇、魚甚至人類的基因片段。
“這根本是個基因庫。”學者驚歎道，“趙老闆，我們可能找到了長生不老的秘密！”
趙老闆突然轉向通風管的方向，吳悠趕緊屏住呼吸。“把樣本收好，”他的聲音帶著警惕，“陳家的小子肯定混進來了，通知外圍的人加強警戒。”
吳悠趁他們收拾裝置的間隙，從通風管爬進隔壁的文物倉庫。倉庫裡堆放著不少待修復的青銅器，其中一個破損的青銅鼓引起了他的注意——鼓面上的蛇紋陣圖缺了一塊，形狀正好與第四塊腦核相同。他將腦核嵌進缺口，青銅鼓突然發出低沉的嗡鳴，鼓身的蛇紋開始旋轉，投射出第五座祭壇的全息影像。
影像裡的第五座祭壇位於大理洱海的小普陀島，祭壇中央的石臺上放著塊血紅色的玉石，正是趙老闆提到的“血玉髓”。影像的最後，出現了爺爺的身影，他正將一塊腦核碎片藏進血玉髓的凹槽裡，旁邊站著個穿白大褂的女人，手裡拿著與學者相同的基因測序儀。
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