吳悠猛地將懷錶從血玉髓裡拔出來，鎖星針帶著十二道金線脫離腦核，重新縮回錶盤。腦核失去束縛，再次開始膨脹，金色液體噴濺在炸藥上，綠色光芒瞬間變成紫色。他抓住還在掙扎的趙老闆，將他推向正在爆炸的屍體群，自己則抱著半融合的腦核縱身躍下祭壇，跳進洱海。
冰冷的湖水撲滅了身上的火星，但皮膚接觸過趙老闆潰爛處的地方開始發燙，浮現出與趙老闆相同的鱗片。吳悠知道自己被感染了，奶奶的抑制劑只能剋制外來基因，無法清除接觸性感染。他摸出注射器，裡面還剩半管藥劑，這是最後的救命稻草。
腦核在懷裡發出微弱的藍光，吳悠的礦燈照向水面，發現周圍的湖水正在變色，無數小魚翻著肚皮浮上來，身體扭曲成蛇形——爆炸的基因粉末已經擴散到水裡。他必須儘快離開這裡，找到第六座祭壇的“淨化池”，日記裡說那裡的泉水能中和蛇母基因。
懷錶的指標指向洱海東岸的雞足山，那裡的山勢在月色下呈現出蛇形，與第六座祭壇的星圖對應。吳悠忍著鱗片生長的劇痛，朝著雞足山的方向游去，身後的小普陀島在爆炸聲中化為火海，紫色的煙霧如同巨大的蛇信，在夜空中吞吐。
游出約一公里後，吳悠抓住塊漂浮的木板，上面刻著蛇徽會的標記，顯然是從趙老闆的漁船上炸飛的。木板背面的地圖標註著第六至第八座祭壇的位置，其中第六座在雞足山的祝聖寺地宮，那裡的淨化池與“澂江號”沉船的銅鏈相連。
“‘澂江號’上有剋制基因的銅鏈。”吳悠突然想起潛艇裡的沉船照片，那些銅鏈的材質與爺爺的青銅刀相同，都是史前文明的“基因剋星”。他將木板當作出水工具，奮力划向岸邊，每劃一下，手臂上的鱗片就蔓延一分，指尖已經開始變得像蛇爪。
雞足山的輪廓在晨霧中越來越清晰，祝聖寺的金頂在朝陽下閃著金光。吳悠拖著感染的身體爬上山坡，寺門口的石獅子嘴裡含著的石球引起了他的注意——石球表面的紋路與腦核的螺旋符號完全相反，顯然是守蛇人設定的結界標誌。
他剛走進寺廟，就被一個掃地的老僧攔住。“施主身上有蛇腥氣。”老僧的掃帚在地上劃出個圈，圈裡的塵土突然立起，組成倒轉蛇紋陣，“第六座祭壇的鑰匙，只給清白之人。”
吳悠的鱗片在陣中發出刺痛，他知道這是最後的考驗，於是掏出半管抑制劑，毫不猶豫地注入頸部。藥劑流動的瞬間，鱗片以肉眼可見的速度消退，但劇烈的疼痛讓他差點栽倒。老僧點點頭，掃帚指向大殿後的禪房：“淨化池在地下三層，小心池裡的‘洗髓蟲’，它們只認守蛇人的血脈。”
禪房的地板下果然有通道，石階兩側的壁龕裡放著青銅燈臺，燈油燃燒時發出的香氣能抑制蛇母基因。吳悠走到底層，發現淨化池其實是個天然溫泉，池底鋪著密密麻麻的銅鏈，與“澂江號”的銅鏈同款，水面漂浮著無數白色的小蟲，身體半透明，正啃食著落入池中的鱗片。
“洗髓蟲以蛇母基因為食。”他脫下衣服跳進池裡，小蟲們立刻圍攏過來，接觸皮膚的地方傳來輕微的刺痛，但鱗片消退的速度明顯加快。池中央的石臺上放著第六塊腦核碎片，旁邊的青銅盤裡刻著第七座祭壇的位置：麗江玉龍雪山的冰川溶洞，那裡藏著史前文明的基因庫。
吳悠剛抓住第六塊腦核，溫泉的水突然開始沸騰，洗髓蟲紛紛沉入池底。他的礦燈掃向池壁，發現剛才還空無一物的壁畫上，突然浮現出蛇徽會的標記——是趙老闆的餘黨追來了。他們的腳步聲在通道里迴響，還夾雜著某種機械運轉的聲音，像是在搬運重型裝置。
“把腦核交出來！”通道口出現幾個穿防化服的人影，手裡拿著噴射器，罐子裡的綠色液體在燈光下泛著與趙老闆潰爛處相同的光澤。吳悠迅速抓起池邊的銅鏈，發現這些銅鏈能像鞭子一樣揮舞，接觸到防化服時，表面立刻冒出白煙。
防化服的面罩下露出張年輕的臉，眼睛裡佈滿血絲，嘴角掛著與趙老闆相同的獰笑：“趙老闆說了，就算他死了，也要讓蛇母大人降臨。”噴射器的綠色液體噴在銅鏈上，發出滋滋的響聲，銅鏈的光澤明顯黯淡下去。
吳悠突然想起老僧的話：“洗髓蟲只認守蛇人的血脈”。他抓起一把洗髓蟲扔向防化服，小蟲們立刻鑽進面罩的縫隙，裡面傳來撕心裂肺的慘叫。防化服裡的人開始抽搐，皮膚從面罩的縫隙裡擠出來，迅速長出鱗片，最終化作畸胎倒在地上。
通道深處傳來更多的腳步聲，吳悠知道不能久留。他將第六塊腦核與懷裡的半融合碎片拼在一起，兩塊碎片接觸的瞬間，突然投射出三維地圖——是整個雲南的地下溶洞網路，其中一條紅色線路從玉龍雪山延伸至西藏，終點標註著“蛇母星殘骸”。
“他們要去西藏找隕石。”吳悠的心臟狂跳。史前文明的記錄裡提到，蛇母星的碎片墜落在青藏高原，蛇母的原始基因就藏在隕石裡。他抓起銅鏈纏在手臂上，朝著溶洞的另一個出口跑去，那裡的通道通往玉龍雪山方向，是守蛇人留下的逃生路線。
跑出禪房時，吳悠看見祝聖寺已經燃起大火，老僧正站在大殿門口，用掃帚在地上畫出巨大的倒轉蛇紋陣，阻止蛇徽會的人靠近。“去吧，第七座祭壇的基因庫能徹底清除你的感染。”老僧的聲音在火中顯得格外清晰，“記住，蛇母不是敵人，失控的基因才是。”
吳悠最後看了眼燃燒的寺廟，轉身衝進雞足山的密林。手臂上的銅鏈傳來陣陣暖意，與懷錶的滴答聲形成奇妙的共鳴。他知道，第七座祭壇的基因庫是關鍵，不僅能清除自己的感染，還可能找到徹底關閉十二塊腦核的方法。
玉龍雪山的冰川在陽光下泛著藍光，吳悠的礦燈照向溶洞入口，那裡的冰壁上刻著史前文明的星圖，其中蛇母星的位置被紅色的叉號標記。他握緊兩塊腦核碎片，感覺裡面的螺旋符號正在與雪山的磁場產生共鳴，像是在指引他找到基因庫的入口。
溶洞深處傳來冰層破裂的聲音，吳悠知道，蛇徽會的人已經追進冰川。他加快腳步，靴底的冰爪在冰面上劃出刺耳的聲響，與遠處傳來的機械聲交織在一起，像是在為這場跨越萬年的基因戰爭奏響序曲。
路還很長，很長……
冰川溶洞的冰筍在礦燈光束裡泛著幽藍，吳悠踩著冰稜往深處走時，靴底的冰爪突然打滑——冰層下露出塊暗金色的金屬板，表面的螺旋紋路與腦核碎片完全吻合，只是尺寸放大了百倍。他用銅鏈敲了敲金屬板，傳來空洞的迴響，顯然下面藏著巨大的空間。
“是基因庫的外殼。”吳悠摸出兩塊腦核碎片，碎片貼近金屬板的瞬間，板面上的紋路突然亮起紅光，在冰面上投射出複雜的星圖密碼。這是史前文明的“鎖星陣”，爺爺的懷錶內側刻著破解口訣，他按口訣轉動懷錶指標，金屬板上的紅光隨之流動，最終匯聚成個拳頭大的鑰匙孔，形狀與權杖杖頭嚴絲合縫。
權杖插入的剎那，金屬板發出低沉的嗡鳴，像遠古巨獸的呼吸。冰層下的空間緩緩上升，露出裡面的金屬穹頂，穹頂中央的水晶柱裡封存著團銀白色的霧氣，霧氣中隱約可見無數基因鏈在遊動，與腦核碎片的螺旋符號同源卻更純淨。
“這才是蛇母的原始基因。”吳悠看著水晶柱底座的銘文，翻譯過來是“生命模板庫”。史前文明創造蛇母時，將所有實驗資料封存在這裡，那些被改造的恐怖生物，不過是原始基因的劣質複製品。水晶柱周圍的金屬架上，擺滿了透明容器，裡面漂浮著各種生物的胚胎，既有半蛇半人的形態，也有完全獸化的軀體，標籤上的編號一直延續到“實驗體137號”。
容器中編號“73”的胚胎引起了吳悠的注意——它的上半身是人類，下半身是蛇尾，但胸口有塊金色的胎記，形狀與吳悠胸口的傷疤完全相同。容器底座刻著“守蛇人基因融合體”，旁邊的記錄顯示，這是唯一存活超過百年的實驗體，最終被安置在“十二重獄”的核心。
“守蛇人也是實驗體。”這個認知像冰錐刺入心臟。爺爺的血脈、胸口的傷疤、對蛇母基因的剋制力，原來都源於這場史前實驗。水晶柱突然射出道光束，在穹頂投射出實驗日誌：“蛇母基因與人類融合成功率0.01%，僅73號實驗體存活，其後代將成為天然的基因容器”。
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