納木錯的湖水在月光下泛著幽藍，吳悠踩著湖岸的碎石往深處走時，鞋底突然踢到塊冰涼的金屬——是塊三角形的合金片，邊緣刻著與第七座祭壇相同的螺旋符號，只是紋路里嵌著細碎的冰晶，顯然剛從冰層裡脫落。他將合金片對著月光，發現折射出的光斑在湖面組成個倒立的金字塔影，塔尖恰好指向湖心的某個位置。
“第八座祭壇的入口在湖底。”吳悠摸出基因編輯儀圖紙，上面的標註顯示水下金字塔的塔基與冰川溶洞的金屬穹頂同源，都是史前文明的“基因遮蔽材料”。他穿上潛水服，懷錶在防水袋裡發出輕微的震動，錶盤內側的星圖與湖面的金字塔影產生共振，指標自動指向水深百米的位置。
潛入湖水的瞬間，刺骨的寒冷順著潛水服縫隙往裡鑽。吳悠的礦燈掃過水下，發現湖底的淤泥裡插著無數根青銅柱，柱頂的蛇頭全部朝向湖心，與獻王墓的十二蛇煞陣佈局相似，只是規模擴大了百倍。這些青銅柱在水流中微微晃動，表面的蛇紋發出熒光，組成道巨大的屏障，將金字塔罩在中央。
“是‘萬蛇陣’。”他想起爺爺日記裡的插圖：古滇國的祭司用活人祭祀，將其血液注入湖底青銅柱，以此啟用屏障。礦燈光束照向最近的青銅柱，柱身果然有個細小的孔洞，形狀與吳悠掌心的傷疤完全吻合——守蛇人的血脈是開啟屏障的鑰匙。
吳悠割破手掌，將血滴進孔洞。青銅柱突然發出紅光，蛇紋的熒光變得更加明亮，相鄰的青銅柱也依次亮起，形成道通往金字塔的通路。他順著通路往前遊，發現每根青銅柱的底部都纏著具骸骨，骨骼上的牙齒印記與蛇齒魚的獠牙吻合，顯然是被當作祭品扔進湖底的。
水下金字塔的塔身由暗金色合金打造，塔面的螺旋符號在紅光中流轉，與吳悠體內的原始基因產生共鳴。塔門的位置刻著行史前文字，翻譯過來是“基因編輯者需放棄人類身份”。吳悠的手指撫過文字，合金表面突然凹陷，露出個與權杖杖頭相同的凹槽。
權杖插入的剎那，塔門緩緩開啟，裡面的景象讓吳悠倒吸口涼氣——是間巨大的基因編輯室，中央的平臺上懸浮著團銀白色的霧氣，與冰川溶洞的原始基因相同，但更加純淨。周圍的金屬架上擺滿了透明容器，裡面漂浮著各種生物的基因鏈，既有地球上的物種，也有從未見過的外星生物形態。
“這才是史前文明的真正目的。”吳悠看著容器上的標籤，“他們在研究基因融合，試圖創造出能適應星際旅行的新物種。蛇母只是其中一個實驗品。”平臺邊緣的控制檯閃爍著藍光，螢幕上顯示著十二座祭壇的即時資料，其中第八座祭壇的能量值正在緩慢上升。
控制檯的抽屜裡放著本實驗日誌，封面的蛇形圖案與蛇徽會的標誌幾乎一致。吳悠翻開日誌，裡面的記錄證實了他的猜測：蛇徽會的創始人曾是史前文明的後裔，他們繼承了部分實驗資料，卻誤解了祖先的意圖，認為蛇母是應該崇拜的神明，而非需要控制的實驗體。
日誌的最後幾頁畫著基因編輯儀的使用方法，需要將十二塊腦核碎片同時接入控制檯，用原始基因作為引導，改寫蛇母的DNA序列，消除其攻擊性。但旁邊用紅筆標註著警告：“編輯過程不可逆，若失敗，所有基因將崩潰，引發全球性瘟疫”。
水下金字塔突然震動，吳悠的礦燈掃向入口，發現蛇徽會的潛水艇正在突破萬蛇陣。潛艇的外殼覆蓋著層鱗片，顯然經過基因改造，青銅柱的紅光在接觸到鱗片時紛紛黯淡——趙青沒死，她帶著剩下的腦核碎片追來了。
“把原始基因交出來！”趙青的聲音透過水下對講機傳來，她的潛水服上佈滿了鱗片，臉上戴著半張蛇形面具，遮住了被基因腐蝕的左臉，“我已經掌握了基因編輯的方法，只要將蛇母的基因與人類融合，就能創造出完美的新物種！”
她身後的潛水員紛紛摘下頭盔，露出半人半蛇的面容，這些人已經完成了初步融合，既能在水下呼吸，又保留著人類的智慧。他們的手裡拿著特製的注射器，裡面的綠色液體在水中泛著熒光——是濃縮的蛇母基因，能瞬間感染接觸到的生物。
吳悠迅速將兩塊腦核碎片接入控制檯，平臺上的銀白色霧氣突然化作道光盾，擋住了射來的綠色液體。他按照日誌的指示，啟動基因編輯程式，螢幕上開始顯示蛇母的DNA序列，螺旋符號在藍光中緩緩旋轉，等待著編輯指令。
趙青的潛水員們撲向光盾，用身體撞擊屏障。光盾的光芒越來越暗，吳悠能感覺到他們的基因正在與蛇母基因產生共鳴，試圖突破原始基因的防禦。控制檯的警報突然響起，螢幕上的能量值開始下降，顯然萬蛇陣的屏障即將被突破。
“放棄吧！”趙青的聲音帶著得意，“你的原始基因再強大，也擋不住這麼多融合體的攻擊。不如加入我們，成為新物種的領袖。”她的右手突然化作蛇尾，鱗片在水下閃著寒光，朝著吳悠的方向甩來。
吳悠側身躲過，蛇尾的鱗片擦過控制檯，螢幕上的DNA序列突然紊亂。銀白色霧氣組成的光盾瞬間消失，潛水員們趁機湧入編輯室，綠色液體濺落在金屬架上，容器裡的基因鏈紛紛變異，化作畸形的生物，朝著吳悠撲來。
他抓起根金屬管，將體內的原始基因注入管身，金屬管突然發出金光，接觸到的畸形生物瞬間化作粉末。但更多的生物從容器裡鑽出來，吳悠很快被逼到平臺邊緣，身後就是萬丈深淵般的湖底。
危急關頭，控制檯的螢幕突然亮起紅光，顯示有新的腦核碎片接入——是第九座祭壇的訊號，位置在青海湖的鳥島。訊號源傳來段音訊，是爺爺的聲音：“小悠，第九塊碎片藏在鳥島的鳥糞層下，那裡的氨氣量能中和蛇母基因。記住，編輯基因的關鍵不是消除攻擊性，而是建立平衡。”
音訊結束的瞬間，平臺上的銀白色霧氣突然分成十二股，分別注入控制檯的十二個介面。吳悠的懷錶自動開啟，錶盤內側的星圖投射到螢幕上，與蛇母的DNA序列重疊，形成道新的光盾。這次的光盾呈現出彩虹色，能吸收綠色液體的能量，轉化為自身的防禦力量。
“是守蛇人的平衡法則！”吳悠恍然大悟。史前文明的實驗目的不是創造完美物種，而是建立基因間的平衡。他按照星圖的指引，開始編輯蛇母的DNA序列，將攻擊性基因與防禦性基因交叉重組，形成新的螺旋結構。
趙青的潛水員們被光盾吸收的能量反彈，紛紛倒在地上抽搐，身上的鱗片開始脫落。趙青看著螢幕上的新序列，臉色變得慘白：“不！這不是進化，是退化！蛇母大人應該是完美的掠食者！”她抓起塊腦核碎片，試圖強行插入控制檯，卻被光盾彈飛，碎片落入湖底的淤泥中。
水下金字塔突然劇烈震動，萬蛇陣的青銅柱紛紛倒塌，湖底的淤泥開始翻湧，露出底下的黑色岩層——是史前文明的基因儲存庫，裡面封存著無數未被啟用的基因鏈。吳悠的礦燈掃向岩層，發現那裡的螺旋符號正在與新編輯的DNA序列產生共鳴，顯然儲存庫能放大編輯後的基因效果。
“編輯完成！”吳悠看著螢幕上顯示的“平衡成功”字樣，鬆了口氣。平臺上的銀白色霧氣重新匯聚，化作只巴掌大的小蛇，通體雪白，眼睛是金色的，沒有任何攻擊性的特徵——這才是蛇母的原始形態，一種能與其他生物和平共處的基因載體。
趙青看著小蛇，突然發出淒厲的尖叫：“我的夢想！我的進化！”她縱身撲向小蛇，卻被光盾反彈，身體撞在金屬架上，容器裡的外星基因鏈趁機湧入她的體內。趙青的身體開始發生異變，既不像人類，也不像蛇，最終化作團無法辨認的肉團，沉入湖底。
水下金字塔的塔門開始關閉，吳悠知道必須儘快離開。他將編輯好的基因序列存入懷錶，抓起兩塊腦核碎片，朝著入口游去。身後的編輯室在震動中逐漸坍塌，銀白色的小蛇跟著他游出金字塔，鑽進他的潛水服口袋裡，像是在尋求保護。
浮出納木錯的水面時，天邊已經泛起魚肚白。吳悠看著懷裡的小蛇，它正用金色的眼睛好奇地打量著世界，吐出來的信子帶著淡淡的花香，與之前遇到的蛇母基因截然不同。他知道，這次的編輯成功了，但還有四座祭壇的腦核碎片需要處理，尤其是第十二座祭壇的蛇母星殘骸，那裡可能藏著最原始的基因密碼。
遠處的湖面上出現艘船，船頭掛著蛇徽會的旗幟，但船上的人卻向吳悠揮手，像是在求救。吳悠的礦燈掃向船身，發現甲板上躺著幾具屍體，都是趙青的潛水員，他們的胸口插著青銅刀，刀柄上的紅繩與守蛇人的骸骨上的紅繩相同——是其他守蛇人後裔來了。
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