摩托艇在青海湖的風浪中顛簸，吳悠的腦海裡反覆迴響著陳默的話：“爺爺當年就是被我說服的”。如果爺爺真的動搖過，那十二座祭壇的平衡計劃是否從一開始就存在破綻？第九座祭壇的“基因炸彈”，會不會才是爺爺的最終預案？
三天後的鳴沙山，正午的陽光將沙粒烤得滾燙。吳悠踩著沙丘往月牙泉走時，涼鞋底粘滿了金色的沙礫——這些沙粒在顯微鏡下其實是細小的玻璃珠，是史前文明基因實驗的殘留物，能折射陽光形成高溫，天然守護著泉底的秘密。
月牙泉的水位比記載中低了數米，泉眼周圍的蘆葦叢裡插著許多金屬桿，杆頂的太陽能板正對著泉底——是蛇徽會的基因放大器，螢幕上跳動的數值顯示，泉底的基因活躍度已經達到危險閾值。
“定海神針”露出了大半截，青銅表面的螺旋符號在陽光下閃著銀光。吳悠的懷錶突然懸浮起來，錶盤內側的星圖投射到針體上，形成道光柱，照亮了泉底的淤泥——那裡沉著個水晶盒，盒蓋上的蛇紋與第七座祭壇的原始基因紋路完全一致。
他潛入泉水中，淤泥裡的玻璃珠劃傷了手臂，但傷口接觸到泉水後立刻癒合——月牙泉的水裡含有原始基因的修復因子，與鳥島的氨氣形成互補。水晶盒被三根青銅鏈固定在泉眼，鏈釦的形狀與三塊腦核碎片嚴絲合縫。
將碎片嵌入鏈釦的瞬間，水晶盒自動開啟，裡面沒有原始程式碼，只有片指甲蓋大小的金屬箔，箔面上的奈米紋路在泉水中展開，組成個微型星圖——是蛇母星的完整座標，以及第十二座祭壇的精確位置：崑崙山主峰穆士塔格峰的冰川裂隙，那裡的隕石殘骸中藏著蛇母基因的“原始碼”。
“原始程式碼不在鳴沙山，而在蛇母星殘骸裡。”吳悠恍然大悟。爺爺和奶奶當年故意留下誤導資訊，就是為了保護真正的原始碼。水晶盒的夾層裡還有半張地圖，標註著第十一座祭壇的位置：新疆塔克拉瑪干沙漠的尼雅遺址，那裡的佛塔下藏著史前文明的“基因防火牆”。
泉底突然傳來轟鳴聲，基因放大器的螢幕變成紅色，顯示“程式碼提取失敗，啟動強制剝離程式”。吳悠抬頭看見陳默站在泉邊，手裡舉著個類似遙控器的裝置，他身後的沙地裡鑽出無數只沙漠蜥蜴，蜥蜴的眼睛都是綠色的——是被基因改造的“沙蛇軍團”。
“你以為能騙過所有人？”陳默的綠寶石眼在陽光下泛著詭異的光，“爺爺的日記裡早就寫了，原始程式碼藏在隕石裡。我在鳴沙山佈置放大器，只是為了逼你交出前三塊碎片。”
沙蛇軍團順著泉壁滑入水中，它們的鱗片在接觸到泉水後非但沒有消融，反而變得更加堅硬——陳默在基因里加入了抗修復因子。吳悠將水晶盒裡的金屬箔藏進懷錶，抓起三塊腦核碎片往岸上游，碎片的紅光在水中形成道屏障，暫時擋住了沙蛇。
爬上泉岸時，吳悠發現鳴沙山的沙粒開始震動，組成巨大的蛇形圖案，與鳥島鸕鷀群的形態相同——是史前文明留下的“沙蛇陣”，被基因放大器的能量激活了。沙粒組成的蛇形朝著陳默撲去，他卻不躲不閃，反而張開雙臂，任由沙蛇穿過身體：“我與沙蛇陣早已融為一體，這才是真正的進化。”
沙蛇穿過陳默的身體後，他的皮膚開始沙化，左手化作蛇尾，鱗片上嵌著無數玻璃珠，在陽光下閃著金光。“現在，把碎片交出來。”陳默的蛇尾掃過沙丘，激起的沙粒在空中組成第十一座祭壇的影像，“尼雅遺址的佛塔下，有你奶奶留下的研究筆記，你不想知道她的下落嗎？”
吳悠的心臟猛地一縮。奶奶的下落是他最大的執念，爺爺的日記裡從未提及她的結局，只說“她留在了需要守護的地方”。沙蛇陣的攻擊越來越猛烈，他知道不能戀戰，抓起三塊碎片轉身衝進沙漠，身後傳來陳默的狂笑：“尼雅遺址見，侄子。那裡的防火牆，只有你的血脈能開啟。”
塔克拉瑪干沙漠的夜風帶著沙礫，打在尼雅遺址的佛塔殘垣上發出嗚咽聲。吳悠用礦燈照向佛塔基座，發現殘存的壁畫上，佛像的衣紋其實是螺旋符號，佛龕裡的泥塑眼珠是黑色的石頭——第十一塊腦核碎片，被守蛇人偽裝成佛像的一部分。
碎片入手時，佛塔突然震動，基座下的沙地裡露出個石門，門上刻著奶奶的名字：“林嵐之墓”。吳悠的手停在門環上，礦燈的光束在顫抖——奶奶真的在這裡，以守墓人的身份永遠留在了第十一座祭壇。
石門後是間石室，中央的石臺上放著個青銅匣，匣裡的筆記本正是奶奶的研究日誌。日誌的最後幾頁畫著基因防火牆的結構圖，需要十二塊腦核碎片同時啟用，才能徹底封鎖蛇母星原始碼的擴散。而日誌的最後一行字，讓吳悠的血液幾乎凍結：
“73號實驗體的後代（吳悠），既是平衡基因的關鍵，也是蛇母最後的容器。若防火牆失效，需犧牲自身完成封印。”
石室外傳來沙粒流動的聲音，陳默的笑聲在夜色中迴盪：“你終於知道真相了，侄子。你和你奶奶一樣，都是計劃的一部分。把碎片交出來，我可以讓你成為防火牆的控制者，而不是祭品。”
吳悠握緊奶奶的日誌，礦燈掃向石室的壁畫，上面畫著奶奶將自己的基因注入防火牆的場景，她的胸口同樣有塊金色的胎記，與吳悠的傷疤、73號實驗體的標記完全相同。原來奶奶不是守墓人，她就是防火牆本身。
第十一塊腦核碎片突然飛向石門，與外面的某種東西產生共鳴。吳悠知道陳默已經帶著剩下的碎片趕到，正準備強行啟用防火牆。他將奶奶的日誌藏進懷裡，抓起四塊腦核碎片衝向石室的側門——那裡的通道通往崑崙山，是奶奶留下的最後退路。
側門的石壁上刻著奶奶的留言：“小悠，若你看到這段話，說明防火牆即將被啟用。記住，犧牲不是終點，平衡才是。第十二座祭壇的隕石裡，藏著能讓基因共存的方法，那是我和你爺爺一生的研究成果。”
吳悠衝出通道時，塔克拉瑪干的星空格外明亮，北斗七星的位置恰好與十二座祭壇的分佈吻合。他回頭望了眼尼雅遺址，佛塔的方向已經亮起紅光，顯然陳默開始強行啟用防火牆了。懷錶在胸前劇烈發燙，第十二座祭壇的影像越來越清晰，穆士塔格峰的冰川裂隙裡，隕石殘骸正在發出淡藍色的光芒。
他知道，最終的決戰就在眼前。十二塊腦核碎片、奶奶化作的防火牆、陳默的野心、蛇母星的原始碼……所有的線索都將在崑崙山交匯。而他自己，既是平衡基因的關鍵，也可能是最後的祭品。
沙漠的風捲起吳悠的衣角，他握緊四塊腦核碎片，朝著崑崙山的方向走去。前路是冰封的雪山和未知的命運，但奶奶的留言像團火，在他胸口燃燒。
路還很長，很長……
穆士塔格峰的冰川裂隙在零下三十度的寒風中泛著幽藍，吳悠踩著冰鎬往上攀爬時，冰爪突然卡在冰縫裡——裂隙深處露出塊暗紫色的隕石，表面的熔殼紋路與腦核碎片的螺旋符號完全一致，只是規模龐大如臥鯨。他用銅鏈敲了敲隕石，鏈身傳來輕微的電流感，顯然這就是蛇母星的殘骸，裡面蘊含著未被汙染的原始基因。
“第十二座祭壇就是這塊隕石本身。”吳悠摸出四塊腦核碎片，碎片貼近隕石的瞬間，熔殼突然裂開，露出裡面的金屬核心，核心中封存著團銀白色的光霧，與冰川溶洞的原始基因同源，但更加磅礴，像是濃縮了整顆星球的生命能量。
懷錶在胸前劇烈震動，錶盤內側的星圖投射出完整的十二座祭壇座標，最後一個紅點穩穩落在隕石中心。吳悠的礦燈掃過核心表面，發現那裡刻著行宇宙通用的星圖座標，翻譯過來是“蛇母星母巢位置”，旁邊用守蛇人文標註著：“原始碼在此，非平衡者勿動”。
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