飛機降落在開羅國際機場時，清晨的陽光剛剛越過尼羅河的東岸，給遠處的金字塔鍍上了一層柔和的金邊。林野揹著裝有青銅羅盤和訊號分析儀的揹包，剛走出航站樓，就看到埃及最高文物委員會的哈立德博士舉著“中埃海上絲路合作組”的牌子迎上來。他穿著卡其色的考古服，皮膚黝黑，笑容爽朗，用帶著阿拉伯口音的英語說：“歡迎來到埃及！亞歷山大港遺址的‘東港’區域剛有新發現，上週我們的隊員在清理淤泥時，挖到了一些帶有東方紋飾的陶片，還有幾塊疑似絲綢的殘片，不過現場有點複雜，昨天還遇到了‘挖土黨’的痕跡。”
“挖土黨？”林野心裡一緊，“是非法盜掘者嗎？他們有沒有破壞遺址？”
哈立德博士嘆了口氣，點點頭：“是的，他們在東港的外圍挖了幾個盜洞，雖然沒挖到核心區域，但破壞了部分地層，我們已經安排了安保人員巡邏。不過也多虧了他們的盜洞，我們在旁邊的次生堆積裡發現了那些陶片，也算‘歪打正著’。咱們先去亞歷山大市的工作站，下午就去遺址現場，你們的青銅羅盤或許能幫我們找到更多文物，也能判斷盜洞的範圍。”
蘇曉翻出爺爺的筆記本，裡面有一頁提到“亞歷山大港，漢陶遺蹤，舟楫之證”，她指著筆記對哈立德博士說：“我爺爺幾十年前就推測這裡有中國漢代的文物，咱們這次一定要找到確鑿的證據。那些陶片的紋飾是不是和中國漢代的相似？”
哈立德博士從揹包裡掏出一個密封袋，裡面裝著幾塊灰褐色的陶片：“你們看這陶片上的‘弦紋’和‘水波紋’，和我在西安博物館看到的漢代陶罐紋飾很像，但陶質更粗糙，可能是經過海上運輸時受損，或者是當地工匠模仿中原風格製作的。具體的還需要你們用專業裝置檢測。”
坐上去亞歷山大市的汽車，車窗外的尼羅河風光漸漸展開——兩岸的椰棗樹鬱鬱蔥蔥，白色的帆船在河面上緩緩移動，偶爾能看到古埃及神廟的殘柱矗立在河畔。哈立德博士指著遠處的地中海說：“亞歷山大港的東港是古代海上絲綢之路的重要港口，西元前3世紀就已經存在，唐代的時候，這裡是中國絲綢、瓷器運往歐洲、非洲的中轉站，很多阿拉伯商人在這裡進行中轉貿易。”
林野拿出青銅羅盤，輕輕放在膝蓋上，羅盤的指標微微顫動，指向地中海方向：“我們的羅盤能檢測出土壤中的文物殘留訊號，哪怕是很小的陶片或纖維，也能捕捉到。下午到了遺址，咱們先檢測盜洞周圍的土壤，看看有沒有文物殘留，再確定核心採集區域。”
下午兩點，車隊抵達亞歷山大港東港遺址。遺址位於地中海沿岸，大部分割槽域還被海水和淤泥覆蓋，只有一小片區域露出水面，幾名考古隊員正在用抽水機清理淤泥，旁邊的臨時帳篷裡堆放著清理出來的石塊和陶片。哈立德博士指著遠處幾個新土堆說：“那就是挖土黨挖的盜洞，一共三個，最深的有兩米多，我們已經用GPS標記了位置。”
林野和蘇曉立刻拿出青銅羅盤，在盜洞周圍開始採集訊號。當羅盤靠近中間的盜洞時，訊號突然變得強烈，螢幕上顯示的波形與中國漢代陶片的訊號有30%的相似度，還檢測出了微量的高嶺土成分——這是中國南方瓷器的主要原料。
“這裡的土壤裡有漢代陶器的殘留！”林野興奮地說，“而且有高嶺土成分，說明附近可能有瓷器殘片。盜洞沒有挖到這裡，說明文物還在原地，咱們應該在盜洞周圍擴大清理範圍。”
哈立德博士立刻安排隊員在訊號強烈的區域劃定清理區，用鏟子和刷子小心地清理表層土壤。不到半小時，一名隊員就喊道：“這裡有東西！”大家圍過去，只見一塊帶有水波紋的陶片正從淤泥中顯露出來，陶片的邊緣還殘留著海水侵蝕的痕跡。
蘇曉用軟毛刷輕輕清理陶片上的淤泥：“這是一塊漢代‘硬陶’的殘片，質地堅硬，水波紋是典型的漢代風格，應該是從中國南方透過海上絲綢之路運過來的。你們看這邊緣的磨損痕跡，明顯是經過長期海上運輸造成的，證明它是‘原裝’的中原文物，不是本地仿品。”
接下來的三天，林野和蘇曉在東港遺址展開了系統的訊號採集和清理工作。他們在盜洞附近的清理區裡發現了更多漢代陶片，還有幾塊絲綢殘片，透過3D掃描和纖維檢測，確定絲綢是中國漢代的桑蠶絲，上面還殘留著淡淡的紅色染料，與長沙馬王堆漢墓出土的絲綢染料成分一致。
“這是重大發現！”哈立德博士拿著絲綢殘片，激動地說，“這證明漢代的中國絲綢已經透過海上絲綢之路傳到了亞歷山大港，比之前認為的唐代早了幾百年！你們的青銅羅盤太神奇了，要是沒有它，我們可能還在盲目清理。”
就在工作順利進行時，第四天凌晨，遺址的安保人員突然發現有可疑人員在盜洞附近活動，立刻發出警報，可疑人員迅速逃離，只留下一把洛陽鏟和幾個新挖的小坑。林野和蘇曉趕到現場，用青銅羅盤檢測小坑周圍的土壤，發現訊號中有金屬的成分。
“他們可能在尋找金屬文物，比如銅鏡或銅錢，”林野分析道，“羅盤檢測到的金屬訊號很弱，但能確定是銅質，可能是漢代的‘五銖錢’。咱們得加快清理速度，同時加強安保，不能讓他們得逞。”
哈立德博士立刻聯絡了當地警方，增加了巡邏人員，還在遺址周圍安裝了監控攝像頭。當天下午，林野和蘇曉在金屬訊號強烈的區域清理出一枚殘缺的銅錢，銅錢的邊緣還能看到“五銖”的字樣，雖然大部分已經鏽蝕，但透過訊號對比，與西安出土的漢代五銖錢訊號高度一致。
“這是漢代五銖錢！”蘇曉興奮地說，“這是目前亞歷山大港發現的最早的中國文物，證明漢代的海上絲綢之路已經延伸到了地中海沿岸，比《後漢書》記載的還要早！”
在東港遺址工作了一週，林野和蘇曉還清理出了一艘古代木船的殘體，船體的木材經過碳十四測年，確定為漢代，船上還殘留著一些陶片和絲綢纖維，證明這是一艘從事海上貿易的商船。哈立德博士看著木船殘體，感慨地說：“這是古代海上絲綢之路的‘活證據’，有了它，咱們就能完整還原漢代中國與埃及的貿易路線了。”
離開亞歷山大港前，林野和蘇曉與哈立德博士簽訂了《中埃海上絲綢之路考古資料共享協議》。根據協議，埃及最高文物委員會將提供亞歷山大港、盧克索等遺址的考古資料，“中華文明多元一體資料庫”將新增“中埃海上文明交流”板塊，用中、英、阿拉伯三種語言展示雙方的考古發現，還將聯合開展“海上絲綢之路船舶復原”專案，還原漢代商船的樣貌。
“那些挖土黨雖然可惡，但也讓我們意識到遺址保護的重要性，”哈立德博士握著林野的手說，“明年我們計劃對東港的核心區域進行大規模發掘，希望你們能派團隊來，用你們的技術幫我們找到更多文物，也幫我們建立遺址保護的‘訊號監測系統’，防止盜掘。”
離開埃及後，林野和蘇曉又前往斯里蘭卡的科倫坡港遺址，考察了古代海上絲綢之路的中轉港口。這裡出土了大量的中國唐代瓷器和漢代陶片，證明斯里蘭卡是海上絲綢之路的重要中轉節點，也印證了亞歷山大港的文物確實是透過這條路線傳播的。
回到成都後，林野和蘇曉立刻投入到“中華文明多元一體資料庫”“中埃海上文明交流”板塊的建設中。他們將亞歷山大港、科倫坡港的遺址資料與國內的漢代、唐代遺址資料整合，製作了“海上絲綢之路跨洲交流”專題頁面，用動態地圖展示從廣州、泉州到科倫坡、亞歷山大港的海上路線，標註重要的港口和文物出土點；還加入了“遺址保護”子板塊，介紹如何用青銅羅盤和訊號分析技術監測盜掘、保護遺址，為全球的遺址保護提供參考。
資料庫更新上線後，受到了國際文物保護組織的高度評價。聯合國教科文組織將其列為“海上絲綢之路遺址保護示範專案”，邀請林野和蘇曉參加全球遺址保護大會，分享遺址保護的技術和經驗。
一天下午，林野和蘇曉正在整理“中埃海上文明交流”板塊的使用者反饋，周局長突然來到辦公室。他手裡拿著一份來自肯亞的合作邀請：“肯亞國家博物館希望和咱們合作，採集拉穆島遺址的考古資料，那裡是古代海上絲綢之路在非洲的重要遺址，出土了大量的中國瓷器，最近還發現了疑似漢代的陶片，不過當地的挖土黨活動頻繁，遺址保護形勢嚴峻，他們希望你們能幫忙檢測和保護遺址。”
蘇曉翻出爺爺的筆記本，裡面有一頁提到“拉穆島，漢瓷遺珠，非洲之證”，她興奮地說：“爺爺早就提到過拉穆島！那裡的文物能證明海上絲綢之路已經延伸到了非洲，咱們這次不僅要採集資料，還要幫當地建立遺址保護系統，打擊挖土黨。”
林野看著肯亞的合作邀請，點點頭：“拉穆島是海上絲綢之路在非洲的‘終點’之一，採集那裡的資料，能讓資料庫的‘海上絲綢之路’板塊形成‘東亞-東南亞-南亞-西亞-歐洲-非洲’的完整閉環。而且打擊挖土黨、保護遺址是咱們的責任，不能讓珍貴的文明遺產遭到破壞。”
鄭隊長也表示支援：“國家文物局已經同意了這個合作意向，下個月會派你們去肯亞參加合作洽談會，順便考察拉穆島遺址。不過當地的氣候炎熱潮溼，還有瘧疾等傳染病，你們要提前準備好藥品和防護裝備，注意安全。”
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