暴雨砸在帳篷上時，老刀正在擦拭那把洛陽鏟。鏟頭的鏽跡被桐油浸得發亮，在馬燈的光暈裡泛著冷光，像某種爬行動物的鱗片。帳篷外的雨聲裹著風，把遠處山坳裡的嗚咽聲傳得格外清晰，像有什麼東西正在泥裡翻身。
“師父，那土真邪門。”蹲在角落的小年突然開口，手指摳著破軍裝的破洞，指甲縫裡還嵌著暗紅色的泥。他下午探穴時，鏟頭帶上來的土粒沾在皮膚上，竟燒出些細密的紅點，像被毒蟲蜇過。
老刀沒抬頭，用麂皮反覆摩挲鏟柄上的刻痕——那是三十年前他師父留下的，三橫兩豎，像個沒寫完的“墓”字。“別咋咋呼呼，”他的聲音混著雨聲，顯得格外沉，“這山叫‘紅泥坳’，土帶火氣是常事。”話雖如此，他還是從帆布包裡摸出個黑陶瓶，往小年手心裡倒了些墨綠色的膏體，“抹勻，你師祖傳的，專治土毒。”
藥膏觸皮膚時涼得刺骨，小年打了個哆嗦，突然發現帳篷角落的揹包裡露出半截帛書，邊角已經發黑，上面的硃砂字被雨水洇得模糊，卻依然能看出是幅地形圖，標註著“丙字穴”的位置，旁邊畫著個奇怪的符號，像只三足的鳥。
“這圖是從哪兒來的？”小年的聲音有些發緊。他們三天前在山腳下的破廟裡撿到個銅匣，裡面就裹著這帛書，匣底刻著“永寧七年”的字樣，是西晉的年號，距今快一千七百年了。
老刀把洛陽鏟豎在帳篷杆旁，鏟頭的影子在帛書上晃來晃去，像條遊動的蛇。“你師祖當年就在這紅泥坳折了，”他的指尖點著三足鳥符號，“臨死前託人帶話，說這穴裡有‘活物’，讓後人別碰。”他頓了頓，從懷裡掏出個油布包，裡面是半塊青銅鏡，鏡面已經氧化發黑，卻能隱約照出人影，“但這鏡，得取回來。”
青銅鏡的邊緣鑄著纏枝紋，其中一節枝椏斷了口，與帛書上三足鳥的翅膀形成詭異的呼應。小年突然想起下午探穴時，洛陽鏟帶上來的土塊裡混著些灰白色的纖維，像某種動物的毛髮，此刻想來，後背突然冒出層冷汗。
後半夜雨勢漸小，山坳裡的嗚咽聲卻越來越清晰，像有人在泥裡拖著什麼重物。老刀突然站起來，往靴筒裡塞了把短刀，“時辰到了，丙字穴的方位，潮水退三分時最穩。”他說的“潮水”不是海水，是紅泥坳特有的“泥涌”——每逢暴雨，地下的紅泥會像沸騰的粥，湧到地表又退去，只有退潮的半個時辰裡，土層最穩固。
兩人揹著裝備往山坳走，手電筒的光柱在雨霧裡搖搖晃晃，照得紅泥地泛著油亮的光，像鋪了層凝固的血。小年踩著老刀的腳印走，發現師父的腳印裡總有些細碎的反光，蹲下去看，竟是些細小的青銅碎渣，像從地底翻上來的骨頭。
“小心腳下的‘泥花’，”老刀的聲音壓得很低，“紅泥翻泡泡，底下有東西在喘氣。”他用洛陽鏟往地上戳，鏟頭沒入三寸時，突然傳來“咔”的輕響，像碰到了什麼硬物。
小年往鏟洞旁扒紅泥，指尖突然觸到片冰涼的金屬，形狀像片巨大的鱗甲，邊緣還帶著弧度。“是槨板！”他的聲音裡帶著興奮，卻被老刀狠狠瞪了一眼。“別出聲，”老刀按住他的手，“你聽。”
寂靜裡，能聽到地下傳來細微的“滴答”聲，不是雨水，倒像某種液體正順著槨板往下滲。小年突然想起村裡老人說的，紅泥坳的土會“吃”人，幾十年前有個採藥人失蹤，後來在泥裡挖出他的草鞋，鞋底的麻繩都被紅泥泡成了暗紅色，像被血浸透了。
洛陽鏟再次下探時，帶上來的土變成了深褐色，其中混著些米粒大的玉屑，在手電筒光下閃著幽綠的光。老刀把玉屑湊到鼻尖聞，一股淡淡的腥氣鑽進鼻腔，像剛剖開的魚腹。“是‘血沁玉’，”他的臉色有些凝重，“這穴裡的東西，怕是早成了氣候。”
他們在紅泥裡挖出個丈許見方的坑，坑底露出塊青黑色的石板，上面刻著和青銅鏡一樣的纏枝紋，其中一朵花的花蕊是空的，剛好能塞進老刀那半塊銅鏡。小年蹲下去清理石板上的泥，突然發現石縫裡卡著根銅鏈，鏈環上鑄著細小的鱗片，像條金屬的蛇。
“別碰！”老刀突然喝止，手裡的短刀已經出鞘，“這是‘鎖龍鏈’，西晉王公貴族的墓穴才用，鏈尾通常拴著……”他的話沒說完，石板突然輕微震動，地下的“滴答”聲變得急促，像有什麼東西被驚醒了。
小年的手電筒突然掃到石板邊緣的刻字，是用硃砂寫的“生人勿進”，字跡被紅泥浸透，像剛潑上去的血。他突然想起老刀說的“活物”，手指不自覺地摸向腰間的黑陶瓶，裡面的藥膏還剩小半瓶。
老刀將半塊青銅鏡對準花蕊凹槽，“咔”的一聲輕響，石板緩緩向兩側分開，露出個黑黢黢的洞口，一股混合著腐殖土和黴味的寒氣湧出來，吹得人頭皮發麻。洞口的邊緣掛著些灰白色的絲狀物，像某種菌類的菌絲，在氣流中輕輕晃動。
“下去看看，”老刀往腰間繫繩索，“記住，別碰任何帶紅色的東西，紅泥坳的土邪，染了紅的物件都帶煞。”他把另一頭繩索扔給小年，“你師祖的銅鏡，就在主墓室的棺槨旁，鏡面朝東，照著日出的方向。”
小年抓著繩索往下滑，洞壁的紅泥黏糊糊的，像塗了層油脂，偶爾能摸到些堅硬的凸起，是陪葬品的邊角，在黑暗中泛著冷光。下降到約莫三丈深時，他的靴底突然踩到塊鬆動的磚，“嘩啦”一聲，磚縫裡湧出些黑色的粉末，嗆得他直咳嗽，粉末落在手電筒光裡，像無數只飛蟲。
“小心積灰，”老刀的聲音從上方傳來，“西晉的墓常用草木灰防潮，吸多了會燒肺。”他的手電筒光柱掃過墓室的穹頂，上面繪著星象圖，北斗七星的位置用硃砂點了標記，其中一顆星的位置是空的，像被人挖掉了。
小年落地時，腳邊踢到個陶俑，是文官的造型，臉卻被人砸得稀爛，只剩個空洞的脖頸，裡面塞滿了紅泥，像在流血。他突然覺得後頸發癢，想起下午被土粒燒出的紅點，忙往手上倒了些藥膏，冰涼的觸感稍微緩解了不適。
主墓室的中央擺著口石棺，棺蓋縫隙裡滲出些暗紅色的液體，順著棺身往下流，在地面匯成細小的溪流，散發著淡淡的腥氣。小年的手電筒掃過棺槨四周，發現立著四個武士俑，手裡的青銅劍都指向棺蓋，劍刃上沾著紅泥，像剛殺過人。
“你師祖的銅鏡，”老刀的聲音有些發顫，他的手電筒正照著棺槨的東南角——那裡擺著個青銅托盤，上面空無一物，只有些暗紅色的汙漬，“不在了。”
小年突然注意到托盤旁的地面有拖拽的痕跡，紅泥被劃出深深的溝，一直延伸到墓室西側的耳室。耳室的門是虛掩的，門縫裡透出些微弱的光，不是手電筒的顏色，倒像某種生物的磷光。
山坳裡的嗚咽聲此刻清晰地傳到墓室裡，像就在耳邊，小年突然想起那些灰白色的絲狀物，它們在洞口晃動搖曳的樣子，像在指引方向。他的手不自覺地握緊了腰間的短刀，刀柄被汗水浸得發滑。
老刀走到石棺旁，用洛陽鏟撬開棺蓋的縫隙，一股濃烈的腥氣湧出來，比之前的寒氣更刺鼻。“棺裡沒人，”他的聲音透著驚訝，“是座空棺。”小年湊過去看，棺底鋪著層硃砂，上面印著個人形的印記，像有人躺過，卻被硬生生拖走了，硃砂被攪得亂七八糟，像一攤凝固的血。
耳室裡突然傳來“咔噠”一聲輕響，像是什麼東西掉在了地上。小年的手電筒光柱猛地掃過去，照到個模糊的影子，蹲在耳室的角落，背對著他們，身上覆蓋著厚厚的紅泥，像從土裡鑽出來的。
“誰在那兒？”老刀的短刀已經舉起，手心卻冒出了汗。他盜墓三十年，見過各種機關暗器，甚至碰到過詐屍，卻從沒像此刻這樣心慌——那影子的形狀，太像人了，卻又透著說不出的詭異。
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