水電站的鐵門鏽得像塊爛鐵，小年用洛陽鏟撬了三下才弄開條縫。鐵鏽渣子落在地上，混著些暗紅色的泥點，是從褲腳蹭下來的，他後頸的血契花紋還在發燙，像塊貼在皮膚上的烙鐵。
發電機房的玻璃早就沒了，風灌進去發出嗚嗚的響，像誰在空曠的屋子裡哭。小年舉著手電筒掃過去，水泥地上佈滿裂縫，縫裡塞滿了枯草和紅泥，像某種生物的血管。角落裡堆著些廢棄的電纜，絕緣皮被啃得坑坑窪窪，露出裡面的銅芯，在光線下閃著冷光。
“紅泥怕電……”他摸著電纜的斷口，想起日記裡的話。銅芯上沾著些灰白色的粉末，是被電流燒焦的絲狀物，看來以前有人在這裡用過這招。他突然發現電纜的絕緣皮上印著生產日期——1976年，剛好是老刀說的第二個三十年，“難道當年有人來過？”
手電光掃到牆角的鐵櫃，鎖孔被撬得變形，裡面散落著些泛黃的工作筆記。最上面的本子寫著“值班記錄”，字跡潦草，其中一頁畫著個三足鳥，旁邊標著“每日凌晨三點，紅泥會漫到三號機組”。日期停留在1980年霜降，後面畫了個大大的叉，像被什麼東西劃破的。
小年翻到最後一頁，發現夾著張照片——三個穿著工裝的年輕人站在發電機前，中間那人的衣領裡露出半截紅繩，繩尾拴著塊青銅碎片，形狀與破廟裡的銅鏡吻合。“是守廟人換了身份，”他的指尖撫過照片，“他們想用電困住紅泥，結果失敗了。”
發電機房的地面突然震動起來，不是很大，卻很有規律，像有人在地下用錘子敲。小年蹲下去貼耳聽，震動來自三號機組的方向，那裡的水泥地裂得最厲害，紅泥從縫裡滲出來，像在呼吸。
他拖著電纜往三號機組走，絕緣皮在地上摩擦，發出“沙沙”的響，像在模仿紅泥裡的絲狀物。機組的外殼鏽得掉渣，控制面板上的按鈕全碎了，只有個紅色的緊急啟動鍵還完好，上面沾著些暗紅色的指紋，像剛被人按過。
“得找電源，”小年環顧四周，發現牆角的配電箱還連著線，只是開關被燒得焦黑。他想起揹包裡的備用電池，是探穴用的大功率型號，或許能臨時供電。正準備拆電池時，眼角的餘光瞥見機組後面的陰影裡，站著個模糊的人影。
那人影背對著他，穿著1980年代的工裝，手裡拿著根電纜，動作僵硬地往機組上接，像臺生鏽的機器。小年的手電光掃過去，發現那人的後頸有塊暗紅色的印記，形狀與自己的血契花紋一模一樣。
“你是誰？”小年握緊了手裡的洛陽鏟，鏟頭在光線下泛著冷光。人影沒回頭，接電纜的動作卻加快了，銅芯碰撞的火花在陰影裡閃爍，像瀕死的螢火蟲。
突然，人影的手臂掉了下來，不是被砍斷的，是從肩膀處脫落，露出裡面的紅泥，像塞滿了泥土的麻袋。小年倒吸口涼氣，手電光猛地照向那人的臉——沒有五官，只有個空洞的脖頸，裡面湧出些紅泥，混著灰白色的絲狀物，在地上匯成小小的溪流。
“是1980年的值班員……”小年的聲音發顫，他想起照片裡的三個年輕人，“他們沒能走，成了紅泥的一部分。”脫落的手臂還在抽搐，手指關節處的銅戒指閃著光，戒面刻著三足鳥，與白骨上的戒指是同一款式。
發電機房的震動越來越劇烈，三號機組的底座開始滲出血紅色的液體，順著裂縫往小年腳下流。他突然想起日記裡的話：“紅泥遇電會沸騰，需用活人做引。”字跡旁邊畫著個簡易的電路圖，電源正極接電纜，負極接……血契。
“原來如此，”小年的後頸突然傳來尖銳的刺痛，血契花紋像活了過來，在皮膚上蠕動，“不是用電困住紅泥，是用紅泥裡的東西發電……血契是導體。”他看著控制面板上的紅色按鈕，突然明白了老刀為什麼要推他走——他早就知道，離開紅泥坳的唯一方法，是成為發電的“引子”。
人影接電纜的動作越來越快，脫落的手臂在地上爬，像條沒有頭的蛇，往小年的方向靠近。紅泥已經漫到腳踝，冰冷的觸感裡帶著黏膩，像無數只小手在拉扯。小年突然抓起電纜，將銅芯往配電箱的介面插，火花瞬間竄起，燒得他手指發麻。
“啟動！”他用盡全力按下紅色按鈕，機組發出刺耳的轟鳴，電流順著電纜蔓延，在紅泥裡激起藍色的電弧，像無數條電蛇在扭動。人影發出無聲的嘶吼，身體在電流中劇烈顫抖，紅泥裡的絲狀物被燒得焦黑，發出刺鼻的糊味。
小年感覺全身的血液都在沸騰，血契花紋像要從皮膚裡鑽出來，後頸的刺痛變成了劇痛，眼前陣陣發黑。他看見自己的血順著電纜流進機組，與紅泥裡的液體混在一起，在電弧中發出暗紅色的光，像某種詭異的燃料。
發電機的轟鳴達到頂峰時，小年的意識開始模糊。他彷彿看見老刀站在紅泥地裡，手裡舉著青銅鏡，對著朝陽微笑；看見1980年的值班員們在機組前合影，臉上帶著希望的笑容；看見師祖在破廟裡放下銅鏡，轉身走進紅泥坳，背影決絕得像赴死的戰士。
“原來這就是血契……”他想笑，嘴角卻湧出腥甜的液體，“不是詛咒，是傳承。”電流還在繼續，紅泥在電弧中慢慢凝固，變成青灰色的硬塊，像被石化了。人影的輪廓在電流中漸漸清晰，露出裡面的白骨，手裡還緊緊攥著半塊青銅鏡，與破廟裡的那半形成了完整的圓形。
發電機的轟鳴聲突然減弱，電流中斷了。小年癱在地上，全身的力氣都被抽乾，後頸的血契花紋不再發燙，變成了暗褐色，像塊乾涸的傷疤。紅泥地徹底凝固了，裂縫裡的絲狀物全被燒焦，散發出硫磺的味道，像老刀撒的驅邪粉。
他掙扎著站起來，發現三號機組的外殼上，映出個完整的三足鳥影子，是電流和紅泥共同作用的結果，鳥的腹部不再有洞，而是填滿了暗紅色的紋路，像無數條纏繞的血管。“結束了？”小年喃喃自語，卻不敢相信。
發電機房外傳來鳥鳴聲，是清晨的麻雀，在枝頭嘰嘰喳喳，像在慶祝什麼。小年走到門口，發現紅泥坳的方向泛著正常的晨光，不再是詭異的暗紅色。山路上的紅泥都凝固了，變成青灰色的石板路，上面印著無數細小的腳印，像所有被困在紅泥裡的靈魂，終於找到了出路。
他摸向後頸的血契，花紋還在，只是不再發燙，像塊普通的胎記。揹包裡的日記被血水浸透，字跡模糊不清，只有最後一頁的水電站地圖還能辨認，上面用紅筆圈著個小小的紅點，標註著“下一個祭壇”。
小年突然想起老刀推他時的眼神，那不是絕望，是解脫。或許成為祭品不是結束，是另一種形式的自由——至少不用再被紅泥追著跑，不用再擔心血契發作，能像1980年的值班員、像師祖、像老刀一樣，成為紅泥坳的一部分，守護著某個不為人知的秘密。
他走到配電箱前，重新接好電纜，按下了啟動鍵。發電機再次轟鳴起來，電流順著凝固的紅泥蔓延，在山坳裡形成道無形的屏障。這次，他沒有成為“引子”，只是個普通的守廟人，像無數前輩一樣，用自己的方式，暫時穩住了紅泥坳的邪物。
朝陽升起來時，小年坐在三號機組上，看著紅泥坳的方向。遠處的破廟裡，青銅鏡在神像胸口泛著幽光，鏡面的黑影裡，再也沒有那個滿身紅泥的輪廓。但他知道，這只是暫時的，當紅泥再次軟化，當三足鳥的影子重新出現在機組上，會有新的人來到這裡，帶著新的青銅鏡，續寫這段關於血契和傳承的故事。
他從懷裡掏出那半塊青銅鏡——是剛才在人影手裡發現的，不知何時被塞進了自己的口袋。鏡面已經被電流灼得發黑，卻依然能照出人影，只是這次，鏡子裡的人是他自己，後頸的血契花紋清晰可見，像個永遠的印記。
發電機的轟鳴聲在山谷裡迴盪，像首低沉的歌謠，唱給所有埋在紅泥裡的靈魂聽。小年的目光投向日記上標註的“下一個祭壇”，那裡或許也有三足鳥，有青銅鏡，有等待傳承的血契。他的腳步沒有動，因為他知道，自己會留在這裡，守著三號機組，守著凝固的紅泥，等待下一個拿著洛陽鏟的人，等待下一個故事的開始。
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