吳畏踹開破廟木門時，雨點子正順著房梁的破洞往下砸，在泥地上砸出密密麻麻的小坑。他甩了甩羊皮襖上的水，將背後那柄纏著紅布的物件往供桌上一靠，供桌積的灰被震起一層，嗆得他直咳嗽。
“他孃的，這鬼地方連個躲雨的正經地兒都沒有。”吳畏罵了句，摸出火摺子晃了晃，橘紅色的火苗舔上供桌旁的乾柴，噼啪聲裡，總算看清了破廟的全貌——正中央供著尊看不清面目的泥塑，胳膊斷了一截，剩下的那隻手呈託舉狀，指縫裡卡著半塊發黑的東西，看著像塊老玉。
供桌底下突然傳來窸窣聲，吳畏瞬間抄起供桌上的鏽匕首，火苗映著他眼底的疤——那是三年前在塔克拉瑪干，被沙暴裡的“東西”抓出來的，至今陰雨天還會發燙。“誰在那兒？”
一隻黃毛土狗從桌底鑽出來，嘴裡叼著塊啃剩的骨頭，見了火光夾著尾巴嗚咽兩聲，縮到泥塑背後去了。吳畏鬆了口氣，罵自己草木皆兵，剛想坐下烤烤火，背後那柄紅布裹著的物件突然“咚”地響了一聲，像是有人在裡面敲。
這物件是他從個快斷氣的老駝夫手裡換來的，一尺來長，沉甸甸的，紅布浸過桐油，摸上去硬邦邦的。老駝夫說這是“黑水河的鑰匙”，能換十條命，說罷就嚥了氣，後頸上兩個黑窟窿還在往外冒血沫子，看著像被什麼東西啃過。
吳畏解開紅布繩，裡面露出個青銅筒，筒身上刻著纏在一起的魚和蛇，鱗片紋路里嵌著細沙，倒過來晃了晃，能聽見裡面有東西滾來滾去，像是珠子。他剛想湊近了看，破廟門突然被風撞開，雨絲裡捲進來個黑影，“啪”地貼在泥塑上，嚇得那土狗嗷嗚一聲躥到他腳邊。
黑影慢慢滑下來，露出張女人臉，臉色白得像塗了石灰，嘴唇卻紅得發紫，懷裡緊緊抱著個襁褓，溼透的頭髮貼在脖子上，能看見皮膚下青黑色的血管。“大哥，求你救救我娃。”她聲音發飄，像是從很遠的地方傳來。
吳畏皺眉，這荒山野嶺的，哪來的女人抱著孩子？他剛想開口，就見那女人後頸上有片青黑色的印記，形狀跟青銅筒上的蛇頭一模一樣。“你從黑水河來？”
女人渾身一顫，懷裡的襁褓突然動了動，傳出細碎的響動，不是嬰兒的哭聲，倒像是鱗片摩擦的聲音。吳畏握緊匕首，火苗突然暗了下去，泥塑斷手的指縫裡，那半塊老玉開始發綠光，照得女人的臉像張紙人。
“它跟著我……”女人突然尖叫，指著廟門，雨幕裡有無數黑影在晃動，貼著地面游過來，水窪裡的倒影不是人，是些長著腳的魚，“它們要找‘鑰匙’……”
吳畏猛地看向青銅筒，筒身上的魚蛇紋正在變亮，那些嵌著的細沙簌簌往下掉，露出底下的凹槽。他突然想起老駝夫臨終前的話：“黑水河的東西記仇，見了青銅筒就會追，追到了就把你拖進河底喂‘老祖宗’……”
破廟的泥地裡突然冒出氣泡，一隻青黑色的手猛地抓住吳畏的腳踝，指甲縫裡還卡著河泥。他揮匕首砍下去，手像膠皮一樣軟，切開的地方流出墨綠色的水，腥味直衝腦門。女人抱著襁褓縮到牆角，襁褓裡的響動越來越大，像是有什麼東西要鑽出來。
“快把青銅筒扔出去！”女人哭喊著，後頸的蛇頭印記開始發燙，冒出白煙，“不然我們都得死在這兒！”
吳畏沒聽，他認出那隻手的手腕上戴著個銀鐲子，跟三年前死在黑水河岸邊的嚮導戴的一模一樣。當時那嚮導的屍體被泡得發脹，手腕上的鐲子卻鋥亮，現在想來，根本不是什麼銀鐲子，是某種東西留下的印記。
青銅筒突然自己轉了起來，筒口對準廟門，發出“嗡嗡”的聲，那些游過來的黑影突然停住，在雨幕裡打著轉，像是害怕什麼。吳畏趁機踹開抓著腳踝的手，剛想拉起女人往外衝，就見她懷裡的襁褓裂開道縫，裡面滾出來個東西——不是嬰兒，是枚巴掌大的鱗片，邊緣帶著鋸齒，在火光下泛著冷光。
女人突然笑了，笑得嘴角咧到耳根，臉皮像紙一樣皺起來，露出底下青黑色的皮膚：“找到你了……鑰匙……”她的身體開始融化，變成一攤墨綠色的水，只有那枚鱗片留在原地，慢慢爬向青銅筒，像是有生命。
土狗突然撲上去咬住鱗片，鱗片發出刺耳的尖叫，墨綠色的汁液濺了土狗一身，狗毛瞬間脫落，露出粉紅色的肉。吳畏抓起青銅筒往廟外衝，身後的破廟在“咔嚓”聲裡塌了一半，泥塑徹底碎了，從裡面滾出無數青黑色的骨頭，拼湊起來像條沒有腳的蛇，正對著他的背影吐信子。
衝進雨裡，那些黑影突然散開，給他讓出條路。吳畏不敢停，順著山路往下跑，懷裡的青銅筒越來越燙，筒身上的魚蛇紋像是活了過來，在他手背上留下灼熱的印記。跑到山腳下的河邊時，他才發現這根本不是什麼山路，而是沿著黑水河的河岸在跑。
黑水河的水是墨黑色的，河面平靜得像鏡子，倒映著灰濛濛的天，連雨絲落進去都沒半點漣漪。吳畏喘著粗氣，剛想歇會兒，就看見河面下有無數影子在遊動，體型大得像水牛，卻長著魚的尾巴，背上還馱著東西，像是棺材。
青銅筒突然“咔”地一聲彈開，裡面滾出三枚骨片，上面刻著歪歪扭扭的字，吳畏認得幾個，是西夏文，拼起來大概是“河底有門，鑰匙開鎖，門後有寶，也有債……”
骨片剛落地，黑水河突然翻起巨浪，一個巨大的黑影從河底浮上來，背對著吳畏，像是座小山，背上馱著的東西露出個角，是鎏金的，上面鑲著寶石，在昏暗的光線下閃著光。吳畏的心跳漏了一拍，他認出那是西夏皇室的鎏金棺，傳說當年西夏滅亡時，有支隊伍帶著國庫的財寶逃到黑水河，把財寶和皇室成員的屍體一起沉在了河底，還請了“能人”佈下陣法，讓河神幫忙看守。
“原來老駝夫說的‘老祖宗’是西夏的皇族……”吳畏喃喃自語，突然意識到不對，那巨大的黑影轉過身來，根本不是什麼怪物，是由無數具屍體摞起來的，每具屍體的臉上都貼著黃符，符紙已經被水泡得發白，露出底下青黑色的皮膚，眼睛的位置是空的，黑洞洞地對著他。
青銅筒在手裡震動得越來越厲害，三枚骨片突然飛起來，貼在吳畏的額頭、胸口和後背，冰涼的觸感讓他打了個寒顫。河面上的鎏金棺突然開啟，裡面沒有屍體，只有一堆閃閃發光的財寶，和一塊巴掌大的玉印，印上刻著西夏文的“受命於天”。
就在這時，那隻黃毛土狗突然從後面追上來，對著河面狂吠，它的前腿被鱗片劃傷的地方開始潰爛，露出骨頭，卻像是感覺不到疼。吳畏突然想起剛才破廟裡女人懷裡的鱗片，那根本不是什麼鱗片，是黑水河底的“老祖宗”蛻下來的皮，用來標記獵物的。
“你也被盯上了？”吳畏摸了摸土狗的頭，狗突然咬住他的褲腿往上游拽。順著狗拽的方向，吳畏看見河岸邊有個山洞，洞口被藤蔓擋住，藤蔓上開著白色的花，花瓣邊緣是鋸齒狀的，跟那枚鱗片一模一樣。
青銅筒突然指向山洞，筒身上的魚蛇紋徹底亮起，像是在指路。吳畏知道不能再等了，那些摞起來的屍體已經開始往河岸上爬，每走一步都留下墨綠色的腳印，腳印裡很快長出白色的花，跟山洞門口的一樣。
他抱起土狗鑽進山洞，藤蔓劃過皮膚像被刀割，留下火辣辣的疼。山洞裡很乾燥，空氣裡瀰漫著檀香和黴味混合的氣息，地上鋪著石板，上面刻著跟青銅筒一樣的魚蛇紋，蜿蜒著通向深處。
走了大概一炷香的時間，前方出現一道石門，門上嵌著個凹槽，形狀跟青銅筒完全吻合。吳畏將青銅筒嵌進去，石門發出“嘎吱”的響聲，緩緩開啟，裡面的景象讓他倒吸一口涼氣——不是什麼寶藏，是間密室，牆上掛著無數幅畫，畫的都是同一個場景：黑水河漲水，無數人被拖進河底，河面上漂著鎏金棺，岸邊有人舉著青銅筒跪拜。
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。悼哀在是像又，告警在是像，聲咽嗚的沉低出發裡嚨，域水黑的近越來越著盯地惕警，狗土隻那下留只，裡林樹的邊岸在失消快很，影的畏吳而，去流方前的知未著向，兆預的祥不和花的白著帶，急越來越流水的河水黑
