城池的城門是用青銅鑄造的，上面刻著七宿的星圖，中央的凹槽形狀與青銅心臟模型完全吻合——顯然是開啟城門的鑰匙。城門兩側站著兩尊石雕像，是螺神教的祭司，手裡捧著青銅匣，裡面的心臟還在微弱地跳動。
“陳敬之，我來了。”少年握緊短刀，手心的印記與紅絲同時亮起，照亮了他年輕卻堅定的臉龐。城門後的黑暗裡，傳來無數細微的腳步聲，像有無數人在等待著他的到來。
故事，就隨著少年走向城門的腳步，在黑色沙灘上不斷亮起的纖維珊瑚旁，在城門上緩緩轉動的七宿星圖裡，在螺神殿深處傳來的腳步聲中，繼續朝著未知的城池延伸，永遠沒有盡頭，永遠藏著下一個需要面對的宿命。
螺神殿的青銅城門在掌心印記的照耀下發出低沉的嗡鳴，七宿星圖的紋路順著門軸緩緩轉動，露出裡面深邃的甬道。甬道兩側的壁龕裡擺滿了青銅雕像，都是些被種源寄生的人，姿態扭曲，眼睛裡嵌著螺息珠的碎片，在黑暗中閃爍著綠光，像無數雙窺視的眼睛。
少年握緊短刀，每一步都踩在青石板的縫隙上——那些縫隙裡填滿了銀白色的纖維，踩上去會發出細微的“咯吱”聲，能清晰地判斷周圍是否有埋伏。甬道盡頭的光線越來越亮，空氣中瀰漫著熟悉的腥甜味，比任何地方都要濃郁，彷彿整個空間都浸泡在種源溶液裡。
轉過最後一個彎，眼前豁然開朗。這是一座巨大的圓形大廳，穹頂鑲嵌著無數螺息珠的碎片，模擬出星空的模樣，中央的高臺上懸浮著青銅心臟模型，周圍纏繞著七根發光的鎖鏈，分別連線著大廳四周的凹槽，每個凹槽裡都燃燒著一團火焰——是七宿的火種！
陳敬之站在高臺上，穿著件繡滿螺旋紋的黑色長袍，手裡拿著根權杖，杖頭是顆墨綠色的晶石，裡面流動著銀白色的液體，正是那半顆螺息珠。他的臉上沒有任何表情，眼睛裡的螺螄紋路已經蔓延到臉頰，與長袍上的花紋融為一體，彷彿整個人都成了種源的一部分。
“你終於來了。”陳敬之的聲音在大廳裡迴盪，帶著種源特有的共鳴，“我以為你會帶著北斗的人一起來，沒想到這麼勇敢，或者說……這麼天真。”
少年沒有說話，目光掃過大廳四周。那些凹槽旁還站著些人影，都是些熟悉的面孔——穿著黑袍的女隊員、被操控的勘探隊員、甚至還有老張的身影，他們的眼睛裡都沒有神采，像被抽走了靈魂的木偶，手裡握著青銅匕首，刀尖對準自己的心臟。
“想用他們逼我就範？”少年的聲音冷得像冰，“你早就殺了他們，這些不過是影螺製造的幻象。”
“幻象？”陳敬之笑了，抬手一揮，女隊員突然舉起匕首，刺向自己的心臟！鮮血瞬間湧出，染紅了她的黑袍，可她的身體卻沒有倒下，反而化作無數銀線，重新凝聚成形，“他們既是幻象，也是真實。我用種源纖維重構了他們的身體，保留了部分記憶碎片，只要你乖乖聽話，他們就能永遠‘活’下去，像你心心念唸的林嵐一樣。”
他拍了拍手，大廳側面的石門緩緩開啟，裡面走出個熟悉的身影——林嵐穿著北斗的作訓服，臉上帶著溫柔的笑，額頭上的淤青還在，和落雁峽時一模一樣。她朝著少年伸出手，聲音帶著熟悉的暖意：“小吳，別再反抗了，我們一起幫陳教授完成儀式，這樣大家就能永遠在一起了。”
少年的心臟像被一隻無形的手攥緊，疼得幾乎無法呼吸。他能聞到林嵐身上淡淡的清螺液氣息，能看到她袖口磨破的線頭——那是她常年握槍留下的痕跡，一切都真實得無可挑剔。手心的紅絲劇烈地跳動起來，發出灼熱的溫度，卻不是預警，而是一種……親切的共鳴。
“林嵐姐……”少年的聲音有些顫抖，幾乎要伸出手去。
“別信她！”老張的聲音突然從身後傳來。少年猛地回頭，只見老張的“幻象”正用青銅匕首劃破自己的喉嚨，鮮血噴湧而出，身體在倒下的瞬間化作銀線，“她的眼睛……沒有光……”
少年這才注意到，林嵐的眼睛雖然清澈，卻沒有任何情緒，像兩潭死水，瞳孔深處藏著一絲極淡的墨綠色，與陳敬之的眼睛如出一轍。他猛地後退一步，短刀橫握，手心的紅絲與純魂印記同時爆發，淡金色的光芒瞬間籠罩了整個大廳！
“幻象”們在光芒中痛苦地扭曲，身體漸漸變得透明，露出底下銀白色的纖維。林嵐的身影也開始消散，臉上的笑容凝固在最後一刻，眼神里似乎閃過一絲掙扎，隨即徹底化作銀線，被光芒淨化。
“可惜了。”陳敬之的語氣裡沒有絲毫波瀾，彷彿只是打碎了一件無關緊要的玩具，“不過沒關係，等儀式完成，我會用你的純魂之血，為他們塑造更完美的軀體，比真實更真實。”他舉起權杖，杖頭的墨綠色晶石發出刺眼的光芒，“現在，該履行你的宿命了。”
大廳四周的七宿火種突然劇烈燃燒起來，火焰順著鎖鏈湧向青銅心臟模型。模型表面的螺旋紋被點燃，發出暗紅色的光，與陳敬之胸口的螺螄疤痕產生強烈的共鳴。整個大廳開始震動，穹頂的螺息珠碎片紛紛墜落，砸在地上發出清脆的響聲。
“看到了嗎？”陳敬之的聲音帶著狂熱，“七宿歸心，螺神即將甦醒！只要將你的純魂印記融入模型，你就能成為新的螺神，掌控世間所有種源，再沒有犧牲，再沒有痛苦，所有人都能永遠活在你創造的世界裡！”
少年的目光落在模型下方的基座上，那裡刻著幾行小字，是用鮮血寫的，字跡潦草而絕望：“他在騙你……模型是螺神的容器……純魂是鑰匙……一旦融合，你會被吞噬……”是那個作訓服男子的筆跡，顯然他在死前掙扎著留下了警告。
“你以為我會信你的鬼話？”少年握緊短刀，一步步朝著高臺走去，“從青螺坑到螺神殿，你一直在利用所有人，吳迪、陳默、林嵐、老張……他們的犧牲在你眼裡，不過是實驗資料！”
“資料？不，是必要的鋪墊。”陳敬之的眼神變得冰冷，“沒有他們的死亡，怎麼能激發你體內的純魂力量？沒有他們的痛苦，怎麼能讓你明白，只有絕對的掌控，才能帶來真正的和平？”他突然指向少年，“你以為自己在反抗命運，其實每一步都在我的計劃裡！包括你手心的紅絲，包括林嵐的意識殘留，都是我為了讓你更完美而埋下的伏筆！”
少年的動作頓住了。他想起林嵐消散前鑽進印記的紅絲，想起老張臨終前的欲言又止，想起女隊員恢復神智後的茫然……難道這一切真的都是陳敬之的安排？他精心策劃了所有人的生死，只為了將自己引到這裡，成為螺神的“鑰匙”？
“不……”少年搖了搖頭，手心的紅絲突然爆發出耀眼的光芒，與短刀上的淡金色印記相互呼應，“林嵐姐的犧牲不是伏筆，是信念；老張的守護不是計劃，是情義；他們的意志在我心裡，不是你能操控的！”
他縱身躍起，短刀在空中劃出一道金色的弧線，直取陳敬之手中的權杖。陳敬之早有防備，權杖橫掃，杖頭的墨綠色晶石噴出一股能量波，將少年震得倒飛出去，撞在大廳的石壁上，喉頭一陣腥甜。
“冥頑不靈。”陳敬之一步步走下高臺，權杖在地面上劃出深深的痕跡，留下銀白色的纖維，“既然你不肯主動融合，那我就只好幫你了。”他抬手一揮，大廳四周的凹槽突然開啟，無數銀白色的纖維從裡面湧出，像潮水般朝著少年的方向襲來。
少年掙扎著站起來，短刀在身前劃出金色的屏障，擋住纖維的攻擊。可纖維的數量實在太多，像無窮無盡的潮水，不斷消耗著他的力量。手心的印記越來越暗淡，紅絲的光芒也漸漸微弱，顯然快要支撐不住了。
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