從萬螺窟出來時，正值初夏，藤螺沼的荷葉鋪展得如綠毯般綿密，粉色的花螺在葉間若隱若現，卻不再發出誘騙的呼救，只是安靜地舒展花瓣，像是在送別。少年和陳念坐在修復好的小艇上，船底的銀白色藤蔓隨著水流輕輕擺動，織出細密的網，將試圖靠近的腐螺根溫柔地推開——種源與人類的關係，似乎真的在朝著平衡的方向轉變。
“螺母樹傳來訊息，北斗基地那邊不太對勁。”陳念攤開掌心，幾片翠綠的葉子正在她的手心裡快速枯萎，葉脈勾勒出的圖案顯示基地上空籠罩著一層暗紅色的霧，“是‘血螺霧’，種源與負面情緒結合的變異體，能放大人心底的恐懼和猜忌，讓基地自亂陣腳。”
少年的眉頭擰了起來。他想起基地裡那些經歷過種源災害的隊員，每個人心裡都藏著無法磨滅的創傷，血螺霧一旦擴散，後果不堪設想。“得儘快回去。”他調整航向，小艇在水面上劃出一道利落的弧線，船頭的短刀反射著陽光，紅綠印記在刀身流轉，像是在積蓄力量。
航行途中，他們遇到了幾艘北斗的巡邏艇，隊員們看到少年時都露出了驚訝的表情，隨即轉為警惕。“張隊長說你叛逃了，帶著螺神教的餘孽不知所蹤。”一個年輕的隊員舉著電磁脈衝槍，手指扣在扳機上，眼神里充滿了戒備，“還說基地的血螺霧就是你引來的。”
陳唸的臉色沉了下去：“張隊長？哪個張隊長？”
“就是之前負責淨化室的張啟明隊長啊。”隊員的語氣帶著理所當然，“老張犧牲後，就由他接管淨化室了，據說他手裡有陳敬之教授留下的研究筆記，能剋制種源。”
少年的心猛地一沉。張啟明這個名字他有印象，是老張的副手，平時沉默寡言，總是跟在老張身後，沒想到老張剛犧牲，他就成了淨化室的負責人。更可疑的是，隊員提到的“研究筆記”——陳敬之的懺悔錄明明在自己手裡，張啟明拿的又是什麼？
“血螺霧出現前，張隊長有沒有什麼異常？”少年不動聲色地握緊短刀，手心的印記微微發燙，提示著周圍有微弱的種源波動，源頭就在巡邏艇的船艙裡。
隊員想了想，撓了撓頭：“好像……他最近總在淨化室裡熬一種湯藥，說能預防種源感染，讓大家都喝了。不過那藥味道怪怪的，喝了之後總覺得心慌。”
“是‘惑心草’。”陳唸的聲音帶著冷意，“種源植物的變異體，少量服用會讓人情緒煩躁，大量服用就會被血螺霧輕易操控。張啟明在故意削弱基地的抵抗力。”她看向船艙的方向，“你們船上是不是也有這種藥？”
隊員臉色一變，剛想否認，船艙裡突然傳來一陣騷動，一個隊員跌跌撞撞地跑出來，臉色慘白，手裡拿著個破碎的藥碗：“藥……藥裡有蟲子！銀白色的蟲子！”
少年和陳唸對視一眼，立刻衝進船艙。裡面果然放著個巨大的陶罐，裡面的湯藥泛著暗紅色的光，水面上漂浮著細小的銀白色纖維，正在緩緩蠕動——是螺蛆的變異體，能寄生在人體內，放大負面情緒，正是血螺霧的“引子”。
“把陶罐砸了！”少年大喊著，短刀劈向陶罐。張啟明的聲音突然從通訊器裡傳來，帶著陰冷的笑：“晚了。基地裡已經有一半人喝了我的藥，再過幾個時辰，血螺霧就會徹底爆發，到時候整個基地都會變成我的‘花園’。”
通訊器裡傳來一陣電流聲，隨即響起基地隊員的慘叫聲。少年一拳砸在艙壁上，金屬表面凹下去一塊：“我們必須立刻回去，阻止他擴散湯藥！”
巡邏艇的隊員們這才意識到被騙，紛紛放下武器，協助少年加速返航。其中一個年長的隊員紅著眼眶說：“難怪老張隊長犧牲前總說要提防身邊人，他肯定早就發現張啟明不對勁了！”
夕陽西下時，基地的輪廓終於出現在海平面上。遠遠望去，基地上空果然籠罩著一層暗紅色的霧，像塊巨大的髒抹布，將陽光都染成了血色。防禦塔的燈光忽明忽暗，隱約能聽到裡面傳來爭吵和槍聲，顯然已經陷入混亂。
“他在故意製造恐慌。”陳念用藤蔓編織出兩個簡易的防毒面具，“血螺霧本身沒什麼殺傷力，但配合惑心草，能讓最信任的人反目成仇。我們得先找到張啟明，毀掉血螺霧的源頭。”
小艇悄悄停靠在基地的後門，這裡平時很少有人走動，防禦相對薄弱。少年用短刀撬開門鎖，兩人小心翼翼地溜了進去。基地的街道上空無一人，只有暗紅色的霧氣在地面上翻滾，偶爾有銀白色的纖維從霧裡鑽出來，像毒蛇般試探著周圍的動靜。
“血螺霧的源頭應該在淨化室。”少年指著基地深處的方向，那裡的霧氣最濃郁，隱約能看到綠色的光芒在霧裡閃爍，“是惑心草的花叢，張啟明肯定把它們種在了那裡。”
他們沿著牆角快速移動，儘量避開霧氣濃郁的區域。路過訓練場時，看到兩個隊員正在互相廝打，臉上都帶著瘋狂的表情，身上的北斗制服被撕得破爛不堪，手裡的槍掉在地上，卻還用拳頭狠狠地砸向對方——是惑心草和血螺霧的作用，讓他們把彼此當成了敵人。
陳念迅速從揹包裡掏出螺母樹的汁液，灑在兩人身上。暗紅色的霧氣從他們頭頂散去，兩人的眼神漸漸清明，看到對方時都愣住了，隨即露出愧疚的表情。“對不起……我剛才好像瘋了……”其中一個隊員捂著臉，聲音哽咽。
“快去通知其他人，別再喝張啟明的藥，用清螺液清洗身體能緩解症狀！”少年留下一瓶清螺液，拉著陳念繼續往淨化室跑。身後傳來隊員的呼喊聲，顯然他們已經明白了情況，正在組織救援。
淨化室周圍的霧氣濃得像化不開的墨，裡面傳來詭異的笛聲，忽高忽低，聽得人心煩意亂。少年和陳念戴上防毒面具，握緊武器，小心翼翼地推開大門。
裡面的景象讓他們倒吸一口涼氣。淨化室的地面上種滿了暗紅色的植物，葉片邊緣泛著銀光，正是惑心草。花叢中央，張啟明穿著一身黑色的長袍，手裡拿著根笛子，正閉著眼睛吹奏，他的腳下踩著個青銅盆，裡面盛滿了暗紅色的液體，血螺霧就是從這裡源源不斷地冒出。
更可怕的是，那些被種源感染後正在淨化室接受治療的人，此刻都站在花叢裡，眼神空洞，像被操控的木偶，身上的皮膚與惑心草的根鬚連在一起，形成了一個巨大的共生體。
“你們終於來了。”張啟明睜開眼睛，臉上帶著詭異的笑，他的瞳孔里布滿了螺旋狀的紋路，與陳敬之曾經的樣子如出一轍，“我還以為要等很久呢。”
“你到底是誰？”少年握緊短刀，手心的印記劇烈跳動，提示著眼前的張啟明體內有極其強大的種源能量，遠超之前遇到的任何共生體。
“我是誰？”張啟明放下笛子，輕輕撫摸著身邊的惑心草，“我是被遺忘的實驗體，是陳敬之失敗的作品，是你們所有人都看不起的‘廢物’！”他的聲音突然拔高，帶著瘋狂的恨意，“憑什麼你能成為純魂的繼承者？憑什麼陳敬之的孫女能掌握種源的力量？我也注射了種源溶液，我也能與它們共生，我才應該是這個世界的主宰！”
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