吳迪的目光落在能量艙的儲備櫃上，那裡存放著從柯伊伯帶回收的玄鳥巖碎片，還有瓶用玄鳥之乳提煉的能量劑——是老蘇留下的最後遺產，標籤上寫著“應急時用，可催發玄鳥巖的本源之力”。
他抓起能量劑，將半瓶潑向星鳥的裝甲。玄鳥巖碎片瞬間爆發出刺眼的金光，蝕星蟲撞上屏障的瞬間發出淒厲的嘶鳴，銀色的外殼開始融化，露出底下黑色的血肉，與海煞的組織如出一轍。“是鴉盟的基因技術，”吳迪的聲音發寒，“他們用海煞的基因改造了蝕星蟲，讓它們能吞噬玄鳥族的能量。”
歸巢骨突然劇烈震動，表面的星圖指向矮行星的地心。吳迪的雙印與骨頭產生共鳴，段模糊的畫面湧入腦海：玄鳥族的先民在矮行星的地心埋下顆“火種”，那是用玄鳥之心的星核碎片鍛造的裝置，能在危機時刻引爆，釋放出淨化整個星系的能量。
“是‘星燼’，”幼核的翅膀因激動而顫抖，“爺爺的意識碎片在告訴我，那是玄鳥族最後的底牌。”
星鳥突破灰潮的包圍，在矮行星的表面迫降時，玄鳥巖的金光已經黯淡了大半。吳迪和幼核穿過覆蓋著灰霜的森林，腳下的土壤泛著死氣沉沉的灰色，只有偶爾露出的玄鳥巖碎片還在頑強地閃爍著微光。
地心的入口藏在片巨大的峽谷裡，巖壁上的玄鳥紋被灰潮侵蝕得只剩模糊的輪廓。吳迪將剩下的能量劑潑向巖壁，紋路瞬間亮起，露出道通往深處的階梯，臺階上佈滿了玄鳥族的骸骨，顯然是當年守護火種的先民。
階梯的盡頭是間圓形的石室，中央的石臺上懸浮著顆拳頭大的晶石，表面流淌著與玄鳥之心相同的金色紋路——正是星燼。晶石周圍刻著圈符文，與歸巢骨上的魚形印完全吻合，顯然需要血脈之力才能啟用。
“灰潮快到了，”幼核望著石室頂部的裂縫，那裡已經開始滲出灰色的霧氣，“啟動星燼需要雙印的全部能量，你可能會……”
“我知道，”吳迪的手輕輕撫過星燼的表面，腕上的雙印突然飛出，貼在晶石上，“爺爺說過，守護不是犧牲，是知道有些東西比生命更重要。”
雙印與星燼融合的瞬間，整個矮行星都在震顫。金色的能量從地心噴湧而出，順著玄鳥巖的礦脈蔓延至地表，灰潮在金光中如冰雪般消融，蝕星蟲的嘶鳴漸漸遠去，1星系的恆星光芒重新穿透雲層，將灰色的天空染成溫暖的金色。
吳迪的意識在能量的洪流中漸漸模糊，他感覺自己的身體正在變得透明，與星燼的光芒融為一體。最後映入眼簾的，是幼核焦急的臉龐，和歸巢骨上爺爺意識體的微笑——那笑容裡沒有悲傷，只有釋然。
當他再次睜開眼時，發現自己躺在星鳥的醫療艙裡。幼核趴在艙邊，翅膀上的傷口已經癒合，正用喙輕輕梳理他的頭髮。歸巢骨懸浮在艙頂，表面的魚形印與吳迪腕上的雙印同時閃爍，像兩顆遙相呼應的星辰。
“星燼成功了，”幼核的聲音帶著哽咽，“但灰潮的源頭還沒找到，它來自1星系外的片未知星雲，那裡的能量特徵……與回魂星雲的暗物質一模一樣。”
吳迪摸了摸胸口，歸巢骨不知何時被塞進了他的艙體服，骨頭的溫度與心跳完美同步。主控臺的全息螢幕突然亮起，顯示著段新的星圖——從矮行星通往未知星雲的航線，終點標註著個熟悉的符號：青銅面具與玄鳥紋的結合體。
“是鴉盟的老巢，”吳迪的目光變得堅定，“他們躲在那裡，用回魂星雲的暗物質製造灰潮，企圖徹底摧毀玄鳥族的家園。”
星鳥的引擎重新啟動，金色的光芒刺破1星系的塵埃，朝著未知星雲的方向飛去。吳迪站在舷窗前，看著玄鳥之心的恆星光芒灑在殖民星的廢墟上，那裡已經有新的嫩芽破土而出，泛著頑強的綠色。
他知道，戰爭還未結束。未知星雲裡的危機可能比灰潮更可怕，鴉盟的真正底牌或許還未亮出，而他的雙印在啟用星燼後已經變得黯淡，需要時間才能恢復。但此刻，看著歸巢骨上爺爺的意識體與幼核的身影在陽光下交織，吳迪的心裡沒有恐懼，只有平靜。
因為他終於明白，玄鳥族的血脈從來不是枷鎖，而是傳承；守護的使命從來不是負擔，而是信念。無論前方是未知的星雲，還是更遙遠的宇宙，只要雙印還在跳動，歸巢骨還在發光，玄鳥族的故事就永遠不會結束。
星鳥的身影消失在星系的邊緣，只留下道金色的軌跡，像條跨越星海的絲線，一頭繫著重生的家園，一頭牽著未知的征途。
而在未知星雲的深處，片翻滾的灰霧中，個戴著青銅面具的身影正緩緩轉過身，面具的雙眼亮起暗紫色的光芒，與星燼的金色能量產生了詭異的共鳴。
新的征程，在宇宙的盡頭，等待著被開啟。
星鳥的躍遷引擎在第19次空間震盪中發出垂死的哀鳴。吳迪趴在主控臺前，看著螢幕上不斷跳紅的引數——星艦的左翼裝甲已被未知星雲的灰霧腐蝕出個籃球大的窟窿，暴露在外的能量管線滋滋冒著電火花，與腕上若隱若現的雙印產生刺痛的共鳴。
“還有7個天文單位就到星雲核心，”幼核的聲音從修復艙傳來，它正用喙將最後塊玄鳥巖碎片嵌進星鳥的能量艙，金色的羽毛上沾著暗紫色的血汙，“但‘蝕星母巢’的訊號越來越強，它們在灰霧裡織了張能量網，我們會像撞進蜘蛛網的飛蟲。”
吳迪調出母巢的三維模型，那是個漂浮在星雲中心的肉球狀物體，表面佈滿了蜂窩狀的孔洞，每個孔洞裡都蠕動著細小的蝕星蟲，正是之前襲擊他們的銀色蟲子的母體。模型邊緣標註著組觸目驚心的資料：母巢的直徑已達3000公里，每小時能孵化出10萬隻蝕星蟲，能量源來自塊半埋在肉球裡的黑色晶體——與鴉盟權杖頂端的烏鴉寶石如出一轍。
“是‘暗源石’，”周船長的全息影像突然在螢幕上閃爍，他的影像帶著強烈的干擾波紋，顯然是用生命維持系統最後的能量傳送的，“殖民船的黑匣子記錄下的……暗源石能吸收恆星能量，轉化成灰霧……小心戴面具的人，他在母巢裡培育了‘終極蝕星蟲’，融合了玄鳥族的基因……”
影像突然炸開成雪花，最後定格的畫面裡，周船長正舉著玄鳥蚌殼護板衝向只巨大的蝕星蟲，護板的碎片在蟲口的利齒間迸發出最後的藍光。
吳迪的拳頭重重砸在控制檯，歸巢骨從懷裡滑落，骨頭上爺爺的意識體虛影在灰霧的侵蝕下變得透明，只有額上的魚形印還在頑強地閃爍。“啟動‘星燼’的殘餘能量，”他抓起分水刺，刃口的玄鳥紋在暗源石的感應下亮起紅光，“我們從母巢的引力盲區穿過去，直接炸掉暗源石。”
星鳥的偽裝系統在灰霧中展開，艦身覆蓋的玄鳥巖碎片模擬出隕石的能量特徵。吳迪操控著星艦，像條銀色的魚穿梭在蝕星蟲群中，那些百米長的銀色蟲子擦著艦身飛過，口器裡的環形利齒在探照燈下泛著寒光，卻始終沒有發現這個“不速之客”。
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