沙漠的風裹著鐵砂，打在沙漠車的擋風玻璃上噼啪作響。王胖子把最後一塊壓縮餅乾掰碎了餵給星落魚幼魚，小傢伙的鱗片在儀表盤的燈光下泛著暗金色，尾鰭輕輕拍打著他的手背，像是在指路——它的直覺比任何羅盤都準，順著它指引的方向，沙丘的輪廓正在發生微妙的扭曲，原本平緩的曲線裡，隱約浮出金字塔的尖頂，被流沙半掩著，像顆埋在蛋黃裡的棗核。
“時軌祭壇比想象的深。”他摸出吳迪給的探測儀，螢幕上的波形圖正以詭異的頻率跳動，每跳一次，車窗外的沙丘就移動一寸，“這地方的時空被星核碎片攪成了一鍋粥，前一秒可能是明代商隊的駱駝印，下一秒就變成了恐龍腳印。”
探測儀突然發出尖銳的警報，螢幕上的紅點密集得像片血雲，直指前方的沙谷。王胖子踩下剎車，沙漠車在沙地上滑出條長痕，痕末端的沙粒突然凝固，化作塊青灰色的磚，磚上的紋路與瑪雅金字塔的太陽紋同源，只是中心的圓圈裡刻著個沙漏，沙粒正以肉眼可見的速度從上往下漏，漏完的瞬間，磚塊又變回流沙，滲進地裡。
“是‘時流磚’。”他想起養魚人日誌裡的記載，時軌祭壇的外圍布著時空陷阱，每塊磚代表一個時間節點，一旦踏錯，就會被捲入對應的時空，“日誌說破解的關鍵在‘沙鍾獸’身上，那玩意兒是星核碎片和沙漠蜥蜴的共生體，能在時流裡自由穿梭。”
話音剛落，車底傳來鱗片摩擦的窸窣聲，一隻巴掌大的蜥蜴鑽了出來，背上的骨板組成個微型沙漏，沙粒是金色的星核粉末。它對著沙谷的方向點頭，然後鑽進沙地，留下條發光的軌跡。王胖子發動沙漠車跟上去，發現軌跡經過的地方，時流磚不再變化，磚上的沙漏都停在了同一刻度——寅時三刻，正是明代商隊抵達這裡的時間。
沙谷底部的巖壁上，有個被流沙掩蓋的洞口，洞口的石柱上纏著褪色的絲綢，上面繡著的“大明”二字還能辨認。王胖子用洛陽鏟撥開流沙，露出洞口的青銅門，門環是兩個交錯的沙漏，沙流的方向相反，一個正著漏，一個倒著漏，形成奇特的平衡。
“得讓兩個沙漏的沙同時漏完。”他試著轉動門環，正著漏的沙漏突然加速，倒著漏的卻放慢了速度，門縫裡滲出的金光中，隱約能看到駱駝的影子在晃動，“是明代商隊的時間流，門環轉動的速度得和星核碎片的頻率一致。”
星落魚幼魚突然跳上門環，鱗片的光芒與沙漏的星核粉末產生共鳴，兩個沙漏的流速漸漸同步。當最後一粒沙落下時，青銅門“嘎吱”作響地開啟，裡面的景象讓王胖子倒吸一口涼氣——門後的通道不是岩石結構，而是由無數重疊的時空組成，左邊是穿著獸皮的部落人在祭祀，右邊是明代商隊在搬運木箱，遠處甚至能看到未來的星艦在沙漠上空盤旋，所有畫面都被一層金色的薄膜隔開，膜上流動的正是星核能量。
“這是時空疊層。”他小心翼翼地踩進通道，腳下的地面時而變成沙地，時而化作金磚，時而又浮現出星艦的金屬地板，“每走一步，都可能掉進不同的時空，得跟著沙鍾獸的軌跡走。”
沙鍾獸在前面引路，它的軌跡在疊層中劃出條穩定的金線。王胖子跟著金線走到通道盡頭，眼前豁然開朗——一座巨大的圓形石室，中央矗立著時軌祭壇的核心：一個三層樓高的青銅沙漏，沙漏的上半部分裝著金色的星核沙，下半部分是黑色的流沙，兩者的交界處，懸浮著塊拳頭大的星核碎片，碎片的光芒扭曲了周圍的空間，讓石室的牆壁看起來像水波般盪漾。
石室的四周，停放著十幾具駱駝骨架，骨架上的貨箱還完好無損，箱身上的封條寫著“藩王貢品”。王胖子撬開最近的箱子，裡面裝的不是金銀珠寶，而是一排排陶罐，罐口的軟木塞上刻著玄鳥紋，開啟罐子，一股寒氣撲面而來，裡面凍著的竟是玄鳥族的星航服碎片，碎片上的星軌圖與吳迪星艦的完全吻合。
“明代藩王偷的不是星核碎片，是玄鳥族的技術。”他拿起塊碎片，上面的磨損痕跡顯示曾被反覆研究，“他們想利用星核能量和玄鳥族的技術，打造能穿梭時空的武器。”
沙漏的頂部突然傳來齒輪轉動的聲響，一個穿著部落服飾的人影從陰影裡走出，他的臉上畫著太陽紋，手裡拿著根鑲嵌星核碎片的權杖，權杖頂端的沙漏與祭壇的青銅沙漏同步流動。“外來者，你打破了時流的平衡。”他的聲音像是從不同時空傳來的疊音，“商隊的貪婪讓星核碎片失控，現在每個時間層的我們，都在重複著祭祀的儀式，試圖穩住它。”
王胖子注意到他的權杖底部刻著玄鳥紋，與貨箱裡的星航服碎片同源。“你們是玄鳥族的後裔？”他舉起青銅符，符面的光芒讓部落人的眼睛亮了起來，“和瑪雅人、養魚人一樣，守護著星核碎片？”
部落人突然跪伏在地，權杖指向沙漏的底部：“我們是‘時守者’，祖先是跟著商隊來的玄鳥族人，為了阻止藩王的計劃，留在沙漠與部落人共生。現在星核碎片的能量快耗盡了，一旦沙漏的黑沙覆蓋金砂，所有時空疊層都會崩塌，把這裡變成時間黑洞。”
沙漏的交界處，星核碎片的光芒確實在變暗，金色的星核沙下落的速度越來越慢，黑色流沙卻在加速上漲，石室的牆壁開始出現裂痕，裂痕裡滲出不同時空的景象：明代商隊被流沙吞噬的瞬間、部落人第一次發現星核碎片的歡呼、吳迪的星艦正在穿越時空亂流……
“必須補充星核能量。”王胖子想起揹包裡的鉛盒，裡面裝著從日軌祭壇帶的星核碎片，“但直接接觸會引發能量爆炸，得用共生體做媒介。”
沙鍾獸突然爬上他的手背，背上的沙漏開始倒轉，金色的星核粉末順著它的鱗片流向青銅符。王胖子舉起符，將星核碎片的能量匯入符中，符面的月牙紋與沙漏的星核碎片產生共鳴，一道金光從符面射出，擊中懸浮的碎片，碎片的光芒瞬間暴漲，金色的星核沙重新開始快速下落，黑色流沙的上漲勢頭被遏制住了。
“還不夠！”時守者的權杖突然插入沙漏的底座，部落人的歌聲從時空疊層裡傳來，不同時空的時守者同時舉起權杖，將各自的能量注入沙漏，“需要所有時間層的星核能量共鳴！”
星落魚幼魚躍入空中，鱗片的光芒在石室裡織成光網，網眼捕捉到各個時空的星核能量粒子，將它們匯入青銅符。王胖子感到體內的共生能量在沸騰，與符中的星核能量、時守者的部落能量、沙鍾獸的時空能量交織在一起，形成股洪流，順著金光注入星核碎片。
碎片在洪流中裂開，露出裡面的星軌圖——比之前任何一次都要完整，除了已經找到的三顆星核，其餘六顆的位置清晰可見：歐洲阿爾卑斯山的冰川裡藏著“冰軌碎片”，符號是片雪花；澳洲大堡礁的海底沉睡著“水軌碎片”，符號是滴水；北美落基山脈的火山中嵌著“火軌碎片”，符號是團火焰……最後在北極點的星核之源旁，多了個由所有符號組成的圓環，標註著“共生之刻”。
“當九顆碎片在共生之刻匯聚，星軌就能復位。”時守者的聲音裡帶著釋然，沙漏的金砂與黑砂終於達成平衡，時空疊層的裂痕開始修復，“但冰軌碎片被歐洲的秘密社團拿走了，他們用它凍結了阿爾卑斯山的地脈，想獨佔星核能量。”
沙鍾獸的沙漏突然指向西北方向，巖壁上的時空疊層浮現出阿爾卑斯山的景象：一座被冰川覆蓋的古堡，塔尖的十字架裡嵌著塊藍色的星核碎片，碎片的光芒讓周圍的冰川永不融化，古堡的旗幟上印著個蛇形徽章，與周人服飾上的蠍子符有幾分相似。
“是‘冰蛇會’。”王胖子認出徽章，爺爺的日誌裡提過這個組織，據說起源於周人的歐洲分支，一直致力於尋找星核碎片，“他們和養魚人一樣，想利用星核能量篡改歷史。”
青銅沙漏的光芒漸漸穩定，時空疊層的景象開始退去，最後定格在吳迪的星艦上，星艦正在穿越時空亂流，螢幕上的導航點正是阿爾卑斯山。王胖子抓起鉛盒，將新的星核碎片收進去，時守者遞給他一根獸骨哨，哨身上刻著沙鍾獸的圖案：“吹它能召喚沙鍾獸的同類，冰軌碎片周圍的時空陷阱比這裡更復雜，只有它們能引路。”
沙鍾獸爬進他的揹包，與星落魚幼魚依偎在一起，兩個共生體的能量在包裡交織，形成個微型的時空泡，能保護裡面的星核碎片不受干擾。王胖子走出青銅門時，外面的沙谷已經恢復了平靜，時流磚不再變化，只有沙地上的軌跡還在閃爍，像條通往未來的金線。
沙漠車重新駛上沙丘，車載電臺裡，吳迪的聲音夾雜著電流傳來：“老吳，星艦在阿爾卑斯山的冰川邊緣等你，冰蛇會的古堡裡有玄鳥族的星艦殘骸，我們或許能找到修復星軌的關鍵資料。”
“知道了。”王胖子對著電臺笑了笑，“告訴養魚人，給我準備點抗凍裝備，別讓我到了冰川還穿著沙漠靴。”
。了流前向始開，間時的們他，式儀的恆永複重再用不於終們者守時，義意的新了有祀祭的人落部，埋掩善妥被箱貨的隊商代明，裡空時的復修被些那，道知子胖王但。過在存未從彿彷，失消全完經已層疊空時的遠，紅金染丘沙將日落的拉哈撒，外窗車
。合重完置位片碎軌冰的上圖軌星與，線弧的出劃上地沙在轍車，馳疾向方北西著朝車漠沙，門油下踩子胖王。聞見的空時同不流在是像，響聲的微細出發魚魚落星和鍾沙的裡包揹。核星的暖溫顆著揣像，好剛剛度溫的面符，符銅青的口了他
。獨孤的紀世個幾了封冰層那化融，量能的生共用能人有著待等，間時的圍周著結凍，的藍幽出發在正片碎軌冰，裡窖地的堡古，頭盡的跡尾些那在藏就堡古的會蛇冰，道知子胖王。跡尾的下留時毀墜艦星族鳥玄是，的有還，骨骸的獁猛古遠是的有，甲盔的士騎紀世中是的有，秘數無著凍裡川冰的裡那說據，現若若邊天在廓的山斯卑爾阿
。”刻之生共“的來到將終個那接迎去，環圓的組核星顆九那匯新重它讓去，醒喚去們他著等，睛眼的裡雪冰在埋顆像，的藍幽著閃中暉餘的日落在正，頂尖的堡古座那而，旗號訊的紋鳥玄了起升緣邊川冰在經已艦星的迪吳，燙發在還符銅青，間腰在還哨骨，是的要重。呢乎在誰，異詭多有阱陷空時的會蛇冰，暴狂多有量能的片碎軌冰於至
。漠沙的過吻親量能核星被片這著護守，空時的離分不永個兩像，綿纏界在砂黑與砂金，淌流地靜靜在仍沙銅青座那到看能彿彷他但，罩籠夜被經已向方的壇祭軌時，鏡視後眼了看後最子胖王，時拉哈撒離駛車漠沙
。溫低的來到將即應適，率頻整調在正量能生共的覺，口一吸深他，息氣的川冰著帶，來進了灌氣空的冷冰，窗車啟開子胖王。同不然截聲礫沙的漠沙與，耳悅脆清音聲的雪積過碾車，雪積的星零現出始開壁戈的路前
。決對的空時越場一著待等，來到的符銅青著待等，飾服的同相前年百六與著穿正許或，衛守的裡那，片碎軌冰著藏裡窖地的裡那，號符的似相人周與著刻上磚冰的裡那，下片鱗的蟒巨條一中其在就堡古的會蛇冰，道知子胖王。地大著繞纏，蟒巨的銀像下月在川冰的頂山，近越來越山雪的遠
。點終暖溫的匯會終最空時有所著藏，希的位復軌星讓能著藏卻，雪冰著蓋覆然雖，方地的去要他，的暖是伴夥的他，的熱是核星的他，竟畢——麼什算不冷寒點這得覺然突，鍾沙的裡包揹拍了拍又，鏟的裡手了握他但
