夜漸深沉，蔡家塢堡內書房的重重帷幕將燈火掩得只剩昏黃一片。
蔡諷半靠在鋪了虎皮的檀木榻上，受傷的左臂墊著錦囊，右手緩慢捻動著那串沉香木念珠。沉香特有的甘醇氣息在室內瀰漫，卻壓不住那股子藥石與血腥混合的沉悶。他穿著件半舊的深青色絨緣直裾，外罩駝絨比甲，鬚髮在燈下更顯銀白，唯有那雙眼睛，依舊銳利得像是能剖開人心。
蔡瓚跪坐在下首的蒲席上，身子微微前傾。他比兄長蔡瑁年輕五六歲，面容更顯文秀，此刻穿著件石青色尋常直裾，腰間只系素帶，沒有佩玉——這是守禮的打扮，卻也透出拘謹。他方才那番關於孫宇“陰狠毒辣、目無法紀”的議論，還懸在空氣中，帶著年輕人特有的、未經歷練的尖銳。
“你還年輕，還不懂事。”蔡諷終於開口，聲音沙啞而緩慢，捻動念珠的拇指微微一頓，“天子對他的器重是一回事，孫建宇這個人本身……是另一回事。”
他抬眼看向次子，目光如古井深潭：“張角是何等人物？振臂一呼，八州響應，漢室四百年江山險些傾覆。許子將又是何等人物？月旦評臧否天下，一言可定士林清濁。這兩個當世目光最毒辣之人，一個視孫原為武道勁敵，一個甘心追隨孫宇在這南陽邊郡興學傳道。能讓這樣的人看中、忌憚甚至折節下交的，你以為……只是僥倖？”
蔡瓚喉結滾動，低下頭去：“兒子……不敢妄測。”
“不是妄測，是眼界未開。”蔡諷收回目光，重新落在唸珠上，“你看孫宇這幾個月行事，只覺他手段酷烈，對世家豪族索求無度，動輒以黃巾餘黨相脅，便以為他‘陰狠’。可你看見宛城街市復通、流民得安、城牆新葺、府學書聲琅琅了麼？看見他如何將張震那數千黃巾降卒化為屯田勞力，既消弭隱患，又開墾荒田了麼？”
他頓了頓，語氣更深：“狠辣，是對不肯合作、甚至暗中掣肘之人。手段，是為了在廢墟上最快重建秩序。這世道，溫良恭儉讓救不了南陽，也護不住蔡家。他要做事，便要有雷霆手段，更要有……常人不敢想、不敢為的胸襟格局。”
蔡瓚額頭滲出細汗，不敢接話。
“至於你說他‘胸有大志，不能等閒視之’……”蔡諷嘴角掠過一絲極淡的、近乎譏誚的弧度，“這話倒沒錯。可這‘大志’是什麼？是裂土封疆？是權傾朝野？還是別的什麼……更深遠的東西？”他搖了搖頭，彷彿在甩開某個過於沉重的念頭，“現在還看不透。但有一點可以肯定——蔡家如今已和他綁在一起，一榮俱榮，一損俱損。與其猜忌防備，不如想想，如何在這條船上，坐得更穩、更久。”
書房內沉寂片刻，只有燈花偶爾爆開的輕響。
蔡瓚鼓起勇氣，聲音更低了：“那……父親，這次刺殺案，您究竟怎麼看？背後到底是誰在指使？真是蔡訊叔父麼？還是……另有其人？”
蔡諷瞥了他一眼，那眼神讓蔡瓚瞬間覺得自己問了個愚蠢的問題。
“怎麼，你還看不出來？”蔡諷的語氣聽不出喜怒。
蔡瓚臉色發白，深深俯首：“兒子……駑鈍。”
“背後是誰，重要麼？”蔡諷的聲音陡然轉冷，捻動念珠的手指停住了，“重要的是，現在這案子，在誰手裡！要誰來查！要查出什麼結果！”
他坐直了些，受傷的左臂牽動，眉頭微蹙，但話音卻愈發清晰凌厲：“侯三當街控訴，字字血淚，即便他說的全是真的，那也與蔡家‘貪贓枉法、掠奪土地、草菅人命’脫不了干係！若非孫宇與蔡家有姻親之誼、有共同利害，以他平日行事，早就將相關人等鎖拿下獄、徹查到底了！你以為他這幾個月，真給過哪個世家大族‘面子’？黃巾亂時，他找各家要錢要糧要人，半個‘不’字，便是‘通匪’嫌疑！那是真會殺人的！”
蔡諷深吸一口氣，壓住情緒，盯著兒子：“如今出了這檔事，當著朝廷使者的面！你告訴我，背後有沒有其他豪族推波助瀾？有沒有人想趁機把水攪渾？南陽這些家族，誰家手上沒有幾樁侵佔田產、逼死人命的舊賬？你若是孫宇——手握兵權、執掌郡務、又有天子暗許之權的孫宇——你該怎麼查？”
蔡瓚如遭雷擊，猛地抬起頭，臉色煞白。
他忽然全都明白了。
孫宇當著崔鈞的面，強行將案件從蔡家、從可能的地方司法體系中剝離，直接納入太守府管轄，根本不是為了“庇護蔡家”那麼簡單！他是要把這個案子，變成一個突破口，一把刀！
崔鈞是朝廷使者，他的眼睛看著，耳朵聽著。一旦案件在孫宇主導下深入追查，那些被侯三血淚控訴所牽引出的、南陽豪族們多年來的斑斑劣跡，都將暴露在這位使者面前！而這些，都將隨著崔鈞的回京覆命，直達天聽！
到時候，朝廷會怎麼看南陽？那些本就對地方豪族尾大不掉深感不滿的朝中公卿——尤其是與南陽豪族有利益衝突的其他派系——會怎麼做？一道詔令，一次“徹查”，就可能是無數家族頃刻覆滅！
“這……這未免……”蔡瓚聲音發顫，後背已被冷汗浸透。他想起了史書上那些觸目驚心的記載，黨錮之禍、豪強被誅……大漢四百年，多少煊赫一時的家族，滅亡往往只在一紙詔書、一次“清剿”之間。黃巾之亂，表面是太平道蠱惑，根源何嘗不是土地兼併、豪族壓迫到了民不聊生的地步？
“未免太可怕了？”蔡諷替他說完，臉上卻沒什麼表情，只有深深的疲憊，“是可怕。但這就是權術，這就是政治。孫宇不是嗜殺的瘋子，他要的，恐怕不是人頭滾滾，而是……借這個機會，重新梳理南陽的秩序，將那些不聽話的、阻礙他施政的、甚至暗中與雒陽某些勢力勾連的豪族，徹底打服、打怕，或者……連根拔起。”
他擺了擺手，彷彿耗盡了力氣，重新靠回榻上：“你年紀也不小了，德珪（蔡瑁）性子剛烈，有時失之過急。你需學會看局勢、辨人心。蔡家家大業大，枝葉繁茂，將來即便你們兄弟分房別居，也要記住——一榮俱榮，一損俱損。互相扶持，互為奧援，蔡家才能在這風浪裡，走得更遠。”
蔡瓚重重叩首，額頭觸地：“兒子……謹記父親教誨！”
他此刻才真正感受到，父親那平靜話語下的千鈞重量。
************************************************************************************************************************************************************************************************************
。骨刺涼冰料得覺卻刻此，賜所親父時辰生年去是這——深緞錦的紋暗繡青靛件那上了地識意下他。暗忽明忽得照映臉的白蒼就本他將，定不曳搖得吹風夜被燈銅的下廊。房書的親父出退地汗冷渾瓚蔡，後束結話談的齋書堡塢家蔡
”。府守太往同一您請，車備已子公大“，道聲低忠蔡僕老的下廊立侍”。子公二“
”……了深已夜？在現“：慌一過閃中眼，頭抬地猛瓚蔡
”。遲宜不早宜，事些有，說子公大“，疑置容不卻穩平音聲，首垂忠蔡”。刻此是正“
”。車上“：首頷微微只他，來過瓚蔡見。鐵如重凝神，劍佩間腰，裘狐舊半罩外，服戎袖窄玄的行於便一了上換瑁蔡。前車安幔青的眼起不輛那在站已瑁蔡長兄見看瓚蔡，時院庭過穿
”……否是，君府孫見去時此們我，長兄“：道問聲低終最，止又言次幾瓚蔡。晰清外格裡夜靜在音聲的路板石青堡塢過碾車
”？保自麼什拿家蔡，時起舉刀屠到等，意誠出不、度態明表不時此若們我。族豪法不有所郡南個整是更，蟲蛀個幾那部家蔡是僅不，的理清。南理清，事此藉要宇建孫？麼白明聽沒還你，話的父阿“，來掃電如目，他斷打瑁蔡”？突唐否是“
。來下默沉於終，”心人看、勢局看要“句那親父起想，滾結瓚蔡
”。候等房書在已君府，子公位二“：道聲低手拱，弟兄氏蔡到見，氅厚披外，裾直常家青深一只，服著未日今丞郡位這。門在候已寅曹，啟開地息聲無悄門側西府守太
。而門推，氣口一吸深，冠整了整瑁蔡。暈的黃昏片一出投上地雪在，欞窗的絹素了糊過火燈的房書府守太，廊門重數過穿
。轉緩緩他，響聲到聽。起束簪木烏的樸簡一以髮烏，氅緣絨玄的舊半罩外，深常家白月一只，服著未也日今他。前圖輿郡南的大巨幅那在站，門著對背正宇孫，房書
”。坐。了來珪德“：上臉瑁蔡在落後最，弟兄氏蔡過掃地靜平目他。星寒的出映中潭深同如，人驚得亮卻睛眼雙那但，影青的淡淡有下眼，白蒼些有臉的守太輕年位這，下燭
。儀威的疑置容不著帶卻，淡平氣語
。上掩輕輕門將，外門至退地息聲無悄寅曹。坐跪席客在，後禮行瓚蔡與瑁蔡
”。此上呈並，罪請來特故。咎其辭難家蔡，務郡攪，使天擾驚，混小宵致，察失部家蔡然，道公持主君府蒙雖，事一刺遇父家日白是只“，穩沉音聲，口開先率瑁蔡”。了突唐瑁是，君府擾叨夜深“
。上奉手雙，冊簡的封漆火以卷一出取中懷從他
”？何為此“：道淡淡只，接去刻立未並宇孫
”。瞞毫有敢未，中其在皆，等死、佔強、法不、制逾有凡。本副冊賬細明之來往貸借、容收口人、易產田有所郡南在房各氏蔡，來年十近“，坦目，頭起抬瑁蔡”。得所查自家蔡是“
。瞬一了靜房書
！中手宇孫了到手親，柄把和脈命的家蔡將於異無這！”意誠“的樣這是竟的來帶長兄，到想沒萬萬他。腔出跳要乎幾臟心的瓚蔡
”？意之公蔡“：瑁蔡向看地沉深目，量分掂了掂是只，啟開刻立未並他。冊簡捲那過接，手出於終宇孫
”。會機的功立罪戴、新自過改個一家蔡給能君府求只……求只。賠則賠該，退則退該，口人、糧錢、產田涉所。送者送該，逐者逐該，息姑不絕家蔡，役僕、人族之法不涉凡。戶門理清，部肅整，君府合配力全願家蔡。道公持主，棄不君府蒙今“，晰清字字卻，緩平速語瑁蔡”。禍之日今有致，肅整覺察早及能未，淺識輕年瓚與瑁，邁年父家。事之法不行，勢之族家借，弟子肖不數有確，來年近。類敗有大族，枝枯有大樹然。’正以立，家傳讀耕‘是的靠，年百南足立氏蔡：言父家“
。地伏著跟忙慌，狀見瓚蔡。禮大了行，地額以，俯他，罷說
”。吧來起“：道緩緩才，久良，弟兄氏蔡的地在伏跪著看靜靜宇孫
”。了白明……府本。誠坦亦珪德，義大明深公蔡“：面桌的木檀紫著擊叩輕輕節指，上案於置冊簡中手將宇孫，定坐新重人二待
”？麼什了到見，府郡在日今府本，知可珪德，是只“：轉一鋒話他
”。示明君府請“：凜一中心瑁蔡
。新猶跡墨，籤標著都卷一每，冊簡卷十數著放碼齊齊整整面裡，啟開蓋箱。箱木漆黑的高人半隻一下取，前架木的眼起不一邊牆到走，起宇孫
”。錄名主苦與據證步初的件案起餘百四千一等命人死、產民奪強、口人匿、地土佔圈法非嫌涉，族豪要主家七十等氏朱、氏來、氏、氏鄧，郡南，來年十近是的錄記“，起升背脊自意寒一到弟兄氏蔡讓卻，波無靜平音聲的宇孫”。宗卷分部的理整、集收秘年些這丞郡曹及以，索線的供提中暗公蔡合聯，曹賊、曹法、曹戶府郡是這“
。開展，卷一面上最起拿手隨他
”。案結’案盜‘以，賄長亭地當。殺劫匪盜造偽，口五家一栓王戶農的地賣願不死，頃十三百二田民佔強，茂鄧支旁氏鄧縣鄧，年三寧建“
”。下事此將，匹百三帛錢收丞縣。所失離流人餘其，死打場當被，抗反二劉民村。間七十二屋房燬燒，民村趕驅，地土村鄰徵強，園莊建擴為，平子侄的修主家氏縣，年五平熹“
”……奴為賣自迫被勇張子之貴張，數足不仍，賣田賣家張。錢萬十賠索，馬驚貴張誣反氏來。貴張農老死踏馬縱，道爭戶農縣葉與隊商氏來，年二和“
。靜平的般獵視審、的酷冷乎近種一是而，痛悲是不，怒憤是不那——西東的悸心人令、的過見未從瓚蔡種一有，裡睛眼雙那，暗半明半得映臉側的俊清他將，躍跳火燭。中耳的者聽進敲，釘鐵的冷冰像都字個一每，慢很得念宇孫
