太守府書房內，孫宇正對著一幅南陽郡輿圖凝神。他身上只著一件玄色深衣，外罩的墨狐大氅隨意搭在屏風上，領緣銀狐毛被穿堂風吹得微微顫動。案几上堆疊著來自各方的竹簡文書，最上方是一封用硃砂標註“急”字的軍報——那是都尉趙空從育陽前線送來的最新戰況。
“張曼成……”孫宇指尖輕叩地圖上標註的育陽位置，聲音低沉似自語，“汝當真要與我死戰到底？”
自黃巾亂起，南陽便是重災區。張曼成作為南陽黃巾渠帥，雖在數月前被孫宇與趙空聯手擊潰主力，卻憑藉對地形的熟悉與太平道在民間的根基，屢次死灰復燃。如今他盤踞育陽，聯合當地豪強與太平道殘部，竟又聚起上萬兵馬。
門簾輕響，郡丞曹寅躬身入內，低聲道：“府君，蔡公子與龐先生已在偏廳等候多時。”
孫宇眉頭微蹙：“蔡瑁？他不在襄陽侍奉其父，此時來宛城作甚？”
“似是為此前聯姻之事……”曹寅聲音愈低，“還有，關於那位南宮姑娘的流言，似乎已傳到了蔡家耳中。”
孫宇眸光一冷，整了整衣冠：“請他們到正堂。”
正堂之上，蔡瑁與龐季早已正襟危坐。蔡瑁身著錦緞深衣，頭戴進賢冠，腰懸玉玦，一副世家公子打扮，眉目間卻帶著幾分焦灼。龐季則是一襲青衫，手持羽扇，看似從容，眼神卻不時瞥向堂外。
見孫宇步入，二人連忙起身見禮。
“德珪（蔡瑁字）兄不在襄陽享清福，何以親臨我這戰火紛飛之地？”孫宇在主位坐下，語氣平淡聽不出喜怒。
蔡瑁與龐季交換一個眼神，苦笑道：“文韜兄何必明知故問？張家賊子屢剿不滅，南陽動盪不安，家父在襄陽亦是寢食難安。況且……”他頓了頓，聲音壓低幾分，“近日襄陽城中有些流言，關乎文韜兄清譽，家父特命小弟前來提醒。”
“哦？”孫宇挑眉，“何種流言？”
龐季輕搖羽扇，介面道：“有人傳言，府君府中收留了一名南宮氏的女子，此女與太平道淵源頗深。如今黃巾未平，此等傳言對府君大為不利。”
孫宇指尖在案几上輕輕一點，發出清脆聲響：“所以，蔡公是擔心我孫宇與黃巾勾結？”
“不敢！”蔡瑁急忙擺手，“家父深知文韜兄忠心為國，只是人言可畏。況且文韜兄與舍妹之婚約已定，若因此事損及蔡、孫兩家聲譽，恐為不美。”
孫宇沉默片刻，忽然道：“德珪兄今日前來，就只為說這些？”
蔡瑁神色一正，肅然道：“自然不止。文韜兄，張曼成盤踞育陽已逾半月，若不能速平此賊，恐朝廷降罪。屆時莫說文韜兄與趙都尉，便是遠在冀州的朱儁將軍，亦可能受牽連。家父希望文韜兄能早日下定決心，對黃巾殘部……不必過於仁慈。”
孫宇眸光閃動，卻未立即回應。恰在此時，堂外傳來一陣鏗鏘腳步聲，但見趙空風塵僕僕踏入堂中，玄甲上還沾著點點血跡。
“育陽戰況如何？”孫宇直接問道。
趙空向蔡瑁、龐季略一頷首，便對孫宇道：“張曼成倚仗育陽城高池深，閉門不戰。我軍強攻三次，皆未能破城。”他解下腰間水囊痛飲一口，繼續道，“更棘手的是，城中百姓多被太平道蠱惑，竟相助守城。我軍若強攻，難免傷及無辜。”
蔡瑁聞言，忍不住插話：“趙都尉，當斷不斷，反受其亂！那張曼成已是強弩之末，何不惜此良機，一舉殲滅？”
趙空冷冷瞥了蔡瑁一眼：“德珪公子久居襄陽，不知戰陣兇險。育陽城中不僅有黃巾殘部，更有數萬百姓。若不顧一切強攻，縱能破城，我軍亦將傷亡慘重，更會失去民心。此等代價，蔡公可願承擔？”
蔡瑁被噎得一時語塞，龐季忙打圓場道：“趙都尉所言有理，只是朝廷耐心有限，若遲遲不能平定南陽，只怕……”
“此事我自有計較。”孫宇突然起身，走到堂前望著陰沉天色，“傳令各營，明日我親赴育陽。”
趙空神色微變：“府君，育陽前線兇險，您是一郡之首，豈可輕動？”
孫宇轉身，目光如電：“我意已決，不必多言。”
蔡瑁與龐季見孫宇已有決斷，不便再多言，只得起身告辭。
待二人離去，趙空方低聲道：“大哥，蔡家此番前來，表面是為戰事，實則是對南宮姑娘之事不滿。”
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