林紫夜的面色瞬間又白了一分，並非懼怕，而是某種深切的悲憫與無力引發的生理反應。她下意識地裹緊了身上的半臂，彷彿那單薄的織物能抵擋這瀰漫在空氣中、無處不在的絕望與寒意。但她腳步未停，甚至加快了些，她對此間慘狀已有些麻木的熟悉，更知早一刻趕到，或許就能多一分希望。孫原跟在她身後半步，眉頭緊鎖，胸口那股熟悉的窒悶感隨著濃濁氣息的湧入而隱隱加重。他看見一個不過十五六歲的少年兵卒，失去了整條左腿，身下草墊被汙血浸透，他卻不哭不喊，只睜著一雙空洞的眼睛望著灰濛濛的天空；看見一個滿臉血汙的壯碩漢子，腹部裹著厚厚的布條，那布條已被滲出的液體染成詭異的黃褐色，身邊同伴徒勞地為他扇風，他胸口起伏微弱，已是進氣少出氣多；看見有限的幾位醫工與學徒穿梭其間，個個滿臉疲憊，眼神焦灼，手法卻不得不因傷者太多、時間太緊而顯得近乎粗率，與死神爭奪生命的戰役，在這裡以最原始殘酷的方式進行著。
“師父！”林紫夜在一處稍顯安靜、專用於處置重傷的帳篷前找到了林子微。
這位前任藥神谷谷主，此刻正俯身於一張簡陋木榻前。她年約四旬，面容清雅端麗，歲月與常年浸淫醫藥賦予她一種沉靜而慈悲的氣度，此刻卻被深深的疲憊刻上痕跡。她穿著一身便於行動的靛青色窄袖深衣，外罩一件半舊的葛布罩衫，早已被血汙、藥漬和汗水浸染得看不出本色。她髮髻簡單地綰在腦後，用一根烏木簪固定，卻因長時間的忙碌而有些鬆散，幾縷汗溼的碎髮貼在光潔的額角與頸側。她全神貫注，手中持著特製的銀質小鉗與刀具，正在為一名胸口中箭的軍士起出深嵌的箭簇。她的動作穩、準、快，每一次下刀都精準避開要害，額角與鼻尖沁出細密的汗珠，在帳篷內昏暗的光線下閃著微光，顯示著這份驚人的“穩”需要何等巨大的精神與體力支撐。
聽到呼喚，林子微手下未停，只極快地抬眼瞥了一下，目光在孫原身上略一停留，閃過一絲長輩的關切與瞭然，隨即對林紫夜語速極快卻清晰地交代：“紫夜，來得正好。這位弟兄箭簇入肺三分，我已用金針鎖住周圍血脈，你來看顧後續清創，用‘玉壺生肌散’混合‘三七止血粉’，分量務必精準，不可有差。”她聲音有些沙啞，卻帶著不容置疑的沉穩，“另外，東側第三帳那位傷及肺腑的校尉，半個時辰後需行針通氣，你記著時辰。還有，藥箱最下層有我備下的驅寒姜丸，你先服一粒。”
最後一句，是獨屬於師父對弟子的細心叮嚀。她深知林紫夜體質孱弱，畏寒懼冷，此間氣息陰穢，傷病之氣濃重，於常人已是難熬，於紫夜更是損耗。
“弟子明白。”林紫夜輕聲應道，立刻放下藥箱，淨手後上前接過師父的工具，接手了清創的工作。她動作熟練至極，清洗、探查、上藥、包紮，眼神專注而柔和，彷彿周遭地獄般的景象與氣息暫時被遮蔽，她的世界裡只剩下眼前需要救治的生命。只是那微微抿緊的唇，和偶爾因帳篷縫隙吹入的涼風而輕顫的羽睫，洩露了她身體正在承受的不適。
孫原朝林子微所在的方向，鄭重地、深深地一揖。這一揖，敬她懸壺濟世之仁心，敬她在此煉獄中砥柱中流之堅韌。林子微無暇回禮，只極輕地搖了搖頭，示意他自便，便又將全部心神投入下一名傷員。
孫原轉身，向醫館深處那幾間相對安靜、用於安置重傷將領或特殊病人的廂房走去。越往裡，傷者的呻吟聲稍弱，但空氣中瀰漫的濃郁藥味與那股屬於重傷久病之人的、沉悶的衰弱氣息並未減輕，反而因空間相對封閉而更顯滯重。在一間門外懸著“靜”字木牌的廂房外，他停下腳步，整了整因奔波而略顯凌亂的衣冠。
“是青羽來了罷？進來。”房內傳出一個蒼老卻依舊清朗平和的聲音，正是“劍聖出天”楚天行。
孫原推門而入。廂房內陳設極其簡單，一榻、一幾、兩凳而已。窗欞半開，引入些許光線與稍顯清新的空氣。楚天行並未臥榻，而是盤膝坐在一張舊蒲團上，閉目調息。他身著一件洗得發白的灰色深衣，料子普通，卻潔淨平整。長髮以一根普通木簪束在腦後，面容清癯，皺紋深刻如經年風雨雕琢的山岩，但那雙眼睛睜開時，卻湛然澄澈，神光內蘊，彷彿能洞徹人心虛妄。他傷勢顯然不輕，臉色透著久失血氣的蠟黃，呼吸聲較往常也明顯微弱深沉，但腰背依舊挺直如歷經霜雪的古松，自有一份淵渟嶽峙的氣度。
“晚輩孫原，拜見楚前輩。”孫原上前，依晚輩禮深深一揖，姿態恭謹，“多謝前輩日前饋贈紫檀沉香劍匣，厚意一直未得當面拜謝，心中常感不安。”
楚天行微微一笑，那笑意使他嚴肅的面容柔和了許多，抬手虛扶：“不必如此多禮。坐。”他目光在孫原身上徐徐掃過，似有實質，“你能從廣宗那等絕地活著回來，且修為不退反進，已是大不易。嗯……劍氣內蘊，隱有龍吟之象，光華卻含而不露，看來《紫龍劍典》第七重的關隘，你是過了。”
孫原在對面蒲團上坐下，並不隱瞞，點頭道：“僥倖於生死之際有所感悟，得以突破。然正如前輩所言，根基虛浮之患未除，真氣運轉時常滯澀，尤以肺脈舊傷之處為甚，每逢氣機交感或心神波動，便窒悶難當。”
“伸手。”
孫原依言伸出右手，掌心向上。楚天行並未如尋常醫者般三指搭脈，只以食、中二指指尖，虛虛懸於孫原腕上寸許之處。一股溫潤醇和、卻又沛然莫御、精純無比的渾厚真元，如初春解凍的溪流，無聲無息地透入孫原腕脈。那真元行走極有章法，似在仔細探查他經脈的每一處細微狀況。片刻後，楚天行收回手指，眼中閃過一絲複雜的讚賞與更深沉的惋惜。
“劍氣之精純，劍意之凜然沉靜，在你這個年紀，同輩之中，你已走得太遠，甚至遙望項背者亦寥寥。可惜啊……”楚天行輕輕搖頭，目光落在孫原攤開的、乾淨修長、骨節分明的手掌上，“這雙手，太過乾淨，也太過漂亮了。莫說長期握劍應有的厚繭，連最細微的、因無數次重複握持、摩擦而形成的皮膜變化都幾乎沒有。你仗著絕佳的天資悟性，與《紫龍劍典這等直達劍道本源的玄功，多以氣馭劍，以意運招，劍氣、劍訣、劍印皆可凌空施展，威力固然驚人，瀟灑固然足稱，卻終是捨本逐末，未曾真正以血肉之軀，去‘握’住你的劍，去感受劍的重量、紋理、每一次揮動時反震回的力量。”
他語重心長，字字如重錘，敲在孫原心坎：“劍道修行，猶如凡人築塔登山。那凌厲的劍氣、玄妙的劍意，是塔頂的風光，是山巔的雲霞，令人神往。而那千萬次枯燥重複的揮刺、格擋、劈砍，手上這層由血泡磨成、由汗水浸透的厚繭，體內筋骨肌肉因無數次發力、調整而形成的、近乎本能的記憶，才是壘起高塔的磚石，才是通向山巔的、一步一個腳印的臺階。你省去了壘磚砌石、踏實臺階的苦功，看似憑藉天梯一步登天，實則根基懸空，如沙上築塔。長此以往，非但不能臻至‘劍即是我，我即是劍’的人劍合一至境，未來若遇真正旗鼓相當、乃至更強的生死搏殺，或是你自身因傷病、損耗導致真氣難以為繼時……恐有真氣逆亂、劍心失守，乃至修為盡廢的傾覆之危。”
孫原沉默。這番話，藥神谷主，他的岳父李延，也曾以不同的方式告誡過他。但此刻由這位以劍道通玄著稱於世、一生浸淫劍中的前輩口中，以如此直指本源的方式道出，那份量與震撼，又自截然不同。他彷彿能聽到自己那看似精純的劍氣深處，那細微卻真實存在的、因根基不牢而產生的“虛響”。
“晚輩……明白。”孫原緩緩道，每個字都似斟酌過，“只是晚輩自幼習劍，所願所求，從來非為登臨絕頂，睥睨天下；亦非為爭強鬥勝，博取虛名。劍於我，初心至今，只為‘守護’二字。護我想護之人，安我想安之地，守一方得來不易的寧靜。為此，縱是根基有虧，前路註定艱難坎坷，甚至……或許終有承載不住、崩毀之日，晚輩亦是無悔。”他眼前清晰地浮現李怡萱溫柔而堅韌的眉眼，想起她不顧一切追隨自己至戰場邊緣的決絕，“至少，要護得‘雪兒’此生平安喜樂，我之心願，便算達成一半。”
“只為守護一人？”楚天行目光陡然變得銳利如劍，直刺孫原眼底深處，彷彿要將他所有隱藏的情緒都剖解開來，“那你那位白衣勝雪、姿容絕世、自幼與你相依為命、為你擋下無數明槍暗箭的姊姊心然呢？她待你如何，你比任何人都清楚。還有那位體弱畏寒、我見猶憐，卻偏偏懷著一顆慈悲到近乎固執的仁心，不惜親身赴此血肉戰場、以羸弱之軀懸壺濟世的‘醫仙子’林紫夜姑娘呢？她待你之心，你真無所覺？她們二人，難道就不在你‘守護’之列？你的劍，你的道，便狹隘至斯，只容得下一人身影？”
孫原身軀劇震，如遭電擊，猛地抬起頭，撞上楚天行洞徹的目光，又像被燙到般迅速垂下眼簾。廂房中陷入一片死寂，只有窗外遠處隱隱約約、永不停歇的哀嚎聲，如同背景般持續敲打著耳膜。良久，久到窗欞透入的光線都似乎偏移了幾分，他才用極低、極啞，彷彿從胸腔最深處擠出來的聲音道：“若無我……她們或許，本當過得更好。阿姊不必自我幼時起，便為我憂懼奔命，她本該有更自在的人生。紫夜……她更不必因與我相識，便捲入這無窮無盡的紛爭亂局，在這等汙穢苦難之地，耗損她本就孱弱的心力與身體。是我……是我拖累了她們。我的存在本身，或許便是她們命途多舛的緣由。”這話語中蘊含的沉鬱、自棄與深埋心底、彷彿與生俱來的負罪感，濃烈得幾乎化為實質，讓這小小的廂房都顯得壓抑起來。
楚天行心中暗暗長嘆。他早年遊歷四方，亦曾聽聞過孫原身世的一些零碎片段，知他童年慘痛，親友離散，內心深埋著常人難以想象的創傷與孤獨。此子天賦、心性、毅力，皆是萬中無一的璞玉，偏偏這自罪自棄的心結，如附骨之疽，死死纏繞著他的劍心與神魂，阻礙其達到真正圓融無礙、剛柔並濟之境。心結不除，縱有通天修為，也如名劍暗藏裂痕，平時光華璀璨，一旦遭遇真正的巨力衝擊，恐有寸寸碎裂之危，未來命途，只怕劫難重重，步步驚心。
知此刻再深言徒增其鬱結，楚天行不再就此追問，轉而道：“你既誠心謝我劍匣，可知那劍匣為何先到了郭奉孝手中，又由他轉贈於你？”
孫原勉強從方才的情緒中抽離，搖了搖頭，面露疑惑：“請前輩解惑。”
“說來，不過是機緣巧合，天命流轉罷了。”楚天行目光變得悠遠，似在回憶，“年前，老夫偶得一塊南海深處的千年紫檀沉香木，木質堅潤，異香天成，更難得的是隱含水木靈韻，知其非凡，便親自動手，費時三月，製成那方劍匣。本欲留待真正的有緣之人。後遊歷潁川，於市井酒肆間，偶遇郭嘉那小子。彼時他尚是一襲白衣，身無功名，然與之交談，其人心思之機敏，談吐之透徹，對天下大勢、人心幽微的洞見，已令老夫暗自心驚。更難能可貴者，是嬉笑疏狂外表下，藏著一份悲天憫人的赤子心腸與經緯天下的濟世胸懷。老夫觀其氣象風骨，知其絕非久困池中之物，便起了惜才之念，將劍匣贈他，只言此物可蘊養靈機，或對他有所裨益，亦言明，若他日遇真正值得託付劍道、心性光明之人，可轉贈之，也算為這劍匣尋個歸宿。”
“後來之事，你或已知曉。他將劍匣轉贈於你，便是以他超凡的眼力，認定你孫青羽，是那個心性、志向、際遇都值得託付此物，乃至託付部分未來之人。此非老夫之功，實乃天意假郭嘉之慧眼與決斷，成就這一段緣法。你要謝，更該謝郭奉孝那番知人之明與贈物之情。”
提及郭嘉，楚天行眼中讚賞之色更濃，甚至帶上了幾分對後輩傑出者的由衷喜愛：“此子之聰慧穎悟，近乎妖孽。無論習武修心，還是從政謀國，假以時日，稍經磨礪，必成大器，光芒定能驚豔天下。青羽，你能得此人傾心輔佐，實乃大幸。然才高者性往往傲，謀深者心或許孤，如何善用之，信之，又不為其才所蔽，亦是你將來必修的功課。”
孫原神色一整，肅然應道：“前輩教誨，字字珠璣，晚輩必銘記於心。郭奉孝之才，我亦深知，更敬其為人。得友如此，是原之幸。”
。力無與虛空的源本自源、的沉深更種一是，後背暢舒這但。分幾了暢順也吸呼，鬆一之為時頓口的悶沉直一，許開化緩緩被竟，節結、滯的形而結鬱緒心與傷舊因些那，之過所，走游中脈經他在徑路的妙玄其極著循，而般命生有擁同如，元真然沛的比無純、韌熱溫數到地晰清卻原孫但，接質實無並尖指。下數點虛大數等門期下肋、俞肺後背、中膻前原孫向空隔，劍如指並而忽，言多再不，首頷微微行天楚
”。間之寸方你在而，求外在不往往，藥心這而。醫藥心需還……病心。病心是則，臺靈塞堵，通不緒心；解緩可或灸針藥良，病是過不，通不氣真。開化正真、通想、破勘己自你需終，結鬱之源。固堅否是自道河，沛充否是水活頭源看要卻，絕不滔滔此自否能流水但，道河的塞淤通疏如，暢通時一你助多至，力外點這夫老“，長深味意發愈卻語話，憊疲顯略面，手收行天楚”。鍵關之暢不氣、積鬱結心你是亦，在所基傷舊你是，絡經肺心乎關，道幾這“
”。思深當必……原，玉金字字輩前。恩之命續傷療，津迷點指輩前謝叩……輩晚“：重鄭為更前之比，次一這，揖一深深，起次再原孫
。憫悲與力無的世前眼對，者老的桑滄經歷位一了含飽，鈞千若重卻，蚋蚊若輕，息嘆聲一後最”。唉……道世這。們你要需更面外。吧去“：去下沉低音聲，眼雙上閉地態疲顯略，手擺擺行天楚
。量力的寧安種一著地異奇又卻，燭之中風像得弱脆，裡景背的苦痛是滿在容笑那，意笑的婉溫一起撐力努上臉的累疲，來出原孫見看正，時頭起抬。去洗併一也息氣亡死與痛傷的染沾將要彿彷，寸一每著洗清地注專只，覺未若恍。紅汙的心驚目作化便水清那，刻片過不，輕輕，浸指手的細纖皙白，中盆倒水井的澈清。手淨中盆水的旁一在正，藥完換者傷名一為剛夜紫林。舊依象景，外門。後在關味藥室滿與息嘆聲那將，門上帶輕輕手反，房廂出退然悄原孫
。呼稱的時舊了用他”。姊阿夜紫，了你苦辛“：道聲低，指手的紅發些有得冰水涼被著看，邊到走原孫
。量力更都語言何任比卻，著執與憫悲的滅磨曾不亦烈慘經歷、來俱生與抹那中眼，此如雖話”。了罷愧無心問……個一求，力己竭，心己盡但，急之人應，時之天順是過不，的做能所者醫們我。轉逆求強能所力人非，命天有自，迴死生。狗芻為萬以，仁不地天，導教常父師“：晰清字字卻，羽片一像得輕音聲，命生的死等默默或、生求扎掙些那外篷帳過掠目，手乾巾布的淨乾用，頭搖輕輕夜紫林
。火燭的滅熄肯不卻弱微、的中手在握能一唯，中世暗黑這是也卻，奈無其何又，重沉其何之行，易輕來說，字個八”愧無心問，事人盡但“這……卜未吉兇、重重霧迷是更路前，形隨影如纏疾痼自，行前重負在皆友摯長師，痍瘡滿河山，建重待園家。騰翻織快暢的通疏略略行天楚被才方與氣之鬱沉那中腔，營傷的獻奉的私無最、扎掙的韌堅最、苦痛的始原最了滿充這視環再，微子林的定若揮指、碌忙般針神海定如終始遠不向又，影背的直卻瘦清著原孫
？生眾地天的痍瘡目滿這……負不亦，人邊負不，劍中手負不能方，方何向指該竟究，裡出付與盼期的言無友摯與親至在，中嚎哀與墟廢的盡無片一這在，念執的護守於困乎似卻、護守於始那他，道的他，劍的他而。白的靜寂、的途歸亮點他為會遠永抹那及以，微的”家“於屬、的燃重待等中墟廢是，前；場戰間人的撐支苦苦下影亡死在憫悲與心仁是，後。強倔的彎折肯不一著帶舊依卻，單孤，上地在拖地長長子影的他將，天西上染已暉餘的昏黃。域區館醫的息氣死生著斥充這出走步邁，轉，頭點了點夜紫林對，言多再未他
