天已冷得緊了。
謝緣風和陸允策馬出城的時候，晨光才剛剛從東邊的山脊上露出來，灰濛濛的，沒有什麼暖意。
謝緣風騎著一匹劣馬，骨架倒是高大，卻瘦得肋條根根分明，乃是鄴城之下從黃巾軍手中奪來的。那一戰生死之間，本就管理混亂，更不會有人來找他這位勇於出手的壯士討要什麼戰利品，是以大多視而不見。此時便是魏郡太守府內，除了孫原從帝都帶出來的八馬車駕，已經是極少見馬匹了，便是麗水學府的祭酒張臶，乘坐的都是驢車。謝緣風也不在意，那劣馬跑起來雖不甚快，勝在穩當，走在這坑坑窪窪的官道上，倒比那些駿馬更叫人安心。
陸允騎的卻是一頭青驢，通體灰青色，只耳尖是黑的。他今年十七歲，比孫原還小几個月，身量尚未長足，比謝緣風矮了大半個頭，身形也瘦些。可坐在驢背上，脊背挺得筆直，自有一股江南士族子弟特有的清貴之氣。他穿著一身深藍色儒衫，外罩同色大氅，腰間懸著兩柄劍——一柄是當初出自神兵山莊的儒心劍，劍鞘烏黑，上刻細密雲紋；另一柄是他自己佩戴的冷冥劍，劍鞘深藍近黑，隱隱泛著寒光。面容清秀，眉眼間帶著幾分書卷氣，可那雙眼睛，卻透著冰冷。
兩人並轡而行——準確地說，是一馬一驢並肩而行，走得並不快。
從鄴城南門出來，一路向南，走了約莫半個時辰，便進了鄉野。官道兩旁，三三兩兩的農人正在田裡勞作。有的翻地，有的收拾秸稈，有的修整田埂。戰事已過去近兩個月，魏郡的民生正在一點一點地恢復。可那恢復，是艱難的。
田裡的莊稼還沒種下去，糧倉裡的存糧也不多了，百姓們靠著郡府發放的賑糧過活，一日兩餐，麥粥野菜，能填飽肚子便算不錯了。
兩人又走了一段，遠遠看見一個莊子。莊子不大，幾十戶人家，土坯房，茅草頂，歪歪斜斜地擠在一處。莊口有一棵大槐樹，光禿禿的，枝幹伸向四方，宛如老人乾枯的手指，又如同張開的手掌，在風中微微晃動。樹下站著幾個人，吵吵嚷嚷的，聲音傳得很遠。
謝緣風皺了皺眉，勒住馬。“去看看。”他說。
兩人走近，便看清了情形。
莊口站著幾個穿粗麻褐衣的人，衣料粗糙得很，顏色灰撲撲的，邊角處都磨起了毛。為首的是個中年漢子，滿臉橫肉，腰間掛一把短刀，刀鞘是舊的，磨損得厲害。他身後跟著三四個人，都穿著差不多的褐衣，手裡拿著棍棒，棍棒一端削尖了，像是平日裡趕牲口用的。他們面前站著幾個農人，有男有女，有老有少，個個躬身低頭，神色惶恐。一個老農弓著背，雙手撐在膝上，身子微微發抖。
“劉君，劉君，俺家真的沒有糧了。”老農的聲音沙啞，帶著哭腔，“俺兒子跟著府君打仗，還沒回來，家裡就剩俺和老伴，還有個小孫女。劉君行行好，寬限幾日……”
那中年漢子一腳踢開老農，罵道：“寬限？寬限什麼？你們這些泥腿子，就知道叫苦叫窮。府君給你們分了地，發了糧，你們就該交糧。這是規矩，懂不懂？”
他說話時唾沫橫飛，臉上的橫肉一抖一抖的，聲音又大又粗，在這空曠的田野上回蕩。他身後的幾個人也跟著起鬨，棍棒在地上敲得啪啪響，揚起一片灰塵。
“可、可地裡還沒收成呢……”老農爬起來，又躬身低頭，“劉君，俺們現在真的交不出……”
“交不出？”中年漢子冷笑一聲，從懷裡掏出一卷竹簡，在手裡拍了拍，“這是上頭的文書，白紙黑字，寫著呢。每戶交糧五斗，一文不能少。你們要是不交，那就是抗命。抗命的後果，你們知道吧？”
他抖了抖那竹簡，上面的字跡歪歪扭扭，墨跡倒是新的。他身後一個隨從湊過來，指著竹簡上某處，故作正經地念了幾句，念得磕磕巴巴的，像是剛學會認字不久。
陸允的臉色沉了下來。他從驢背上躍下，大步走過去。
“住手。”他的聲音不大，卻冷得像冰，帶著少年人特有的清冽。
那中年漢子轉過頭來，看見陸允，先是一愣，隨即上下打量了一番。陸允那一身深藍儒衫，衣料雖非上品，卻漿洗得乾乾淨淨，裁剪也合體。那兩柄懸在腰間的長劍，一柄劍鞘烏黑，隱隱泛著雲紋；另一柄劍鞘深藍近黑，在日光下泛著幽冷的光。還有那通體灰青的驢子，驢背上搭著一塊青布包袱，包袱一角露出幾卷竹簡。中年漢子的臉色變了一下——這人雖騎著驢，可那身打扮、那兩柄劍，絕不是尋常百姓能有的。可他又看了看自己手裡的竹簡，想起上頭交代的事，臉色便又恢復了那副倨傲的模樣。
“你是何人？”他揚起下巴，聲音比方才低了些，可語氣還是硬的，“少管閒事。這是縣裡的公事，耽誤了上頭徵糧，你擔待得起？”
陸允沒有理他，只走到那老農面前，伸手扶住他的胳膊。那老農的手臂瘦得像枯柴，隔著破舊的麻衣都能摸到骨頭。老農渾身一顫，抬起頭來，看見陸允那張年輕的臉，那雙銳利的眼睛，嚇得又要躬身下去。
“老人家，別怕。”陸允的聲音放柔了些，“我不是官府的人。”
老農的腿還在抖，嘴唇哆嗦著，說不出話來。他的老伴也站在一旁，懷裡抱著一個小女孩，小女孩七八歲模樣，瘦得臉頰都凹下去了，睜著一雙大眼睛，怯怯地望著陸允。
陸允鬆開老農，轉過身，看著那中年漢子，聲音帶著冰冷。
謝緣風有些訝異，眼神閃過奇異。他久為遊俠，倒也罷了。陸允速來冷漠，竟然主動插手鄉野之事，確實詫異。
“你是哪個鄉的里正？”
中年漢子哼了一聲：“我是這劉村的里正，劉三。怎麼著？你是哪路神仙，管得著嗎？”
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