二更鼓聲準時從營中鼓樓響起，鼓聲厚重沉悶，傳遍整座軍營。剎那之間，原本略有休憩的騎兵營帳盡數亮起燈火，八百騎士無一例外，全部披甲起身。甲冑摩擦的清脆聲響連成一片，在寂靜的夜色之中格外清晰。
漢代札甲由上千片皮質甲片串聯而成，貼身沉重，全套甲冑重達三十餘斤，尋常士卒穿戴完整便需要半柱香時間，精銳虎賁騎士早已熟能生巧，瞬息之間便全副武裝，站姿挺拔。
虎賁校尉司馬乃是太史慈，身披全套鐵札甲，頭戴兜鍪，兜鍪兩側護耳垂下，護住脖頸要害。他大步走上營中點將高臺，高臺以黃土夯實，檯面平整寬闊，臺前立一面巨型牛皮戰鼓，鼓手手持鼓槌待命。
臺下五百騎士整齊列隊，分成五曲方陣，人人身姿如松，目光直視前方，無人交頭接耳，無人懈怠鬆弛。戰馬拴於陣側馬樁之上，戰馬皆是冀州本地優良戰馬，通體黝黑，馬蹄釘鐵掌，馬匹安靜溫順，久經沙場，聞鼓不驚。
太史慈手握腰間長刀，目光掃過全軍，聲音透過夜色穩穩傳出：“朝廷調令已至，三日後寅時，我虎賁營開赴太行前線，歸皇甫中郎將領轄，圍剿黑山黃巾餘部。”
話音落下，陣列之中沒有騷動，只有一片沉默。
所有將士都心知肚明，這不是一場尋常平叛，而是朝廷拆分郡守兵權。他們是孫使君一手操練、一手養出來的兵馬，心向魏郡，心向孫原，無人願意脫離故土，歸入中央官軍麾下受人節制。
“我知曉諸位心中所想。”太史慈放緩語氣，看著臺下朝夕相伴的同袍，眼底掠過一絲澀然，“軍令如山，不可違抗。但使君有令，營中老卒、傷兵、斥候全數留守鄴城，我們出征，只為遵從朝廷法度，不授朝堂彈劾把柄。”
“待到黑山戰事落幕，全軍即刻請辭歸郡，一刻不停，重回鄴城。”
寥寥數語，穩住全軍軍心。
陣列之中，一名什長抬手抱拳，聲如洪鐘：“我等願隨將軍出征，願守使君後方，此生不離魏郡！”
八百騎士同步抱拳，甲冑轟鳴，聲震營壘：“此生不離魏郡！此生不負使君！”
呼聲沖天，掠過護營壕溝，掠過遠處曠野，驚起夜宿飛鳥。軍營之內赤誠軍心，是孫原立足河北最堅硬的底氣，也是天子始終忌憚的利刃。
太史慈抬手壓下全軍呼聲，繼續安排夜間軍務：“今夜檢修全部軍械戰馬，箭矢補齊至每人百支，戰馬蹄鐵逐一查驗，糧草提前裝車。軍中嚴禁私下怨言，嚴禁非議朝廷詔令，嚴守軍紀，靜待拔營。”
“喏！”
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同一時刻，千里之外，雒陽皇宮，宣室殿。
大漢皇宮殿宇恢弘，遠非鄴城郡守府可比。宣室殿為天子夜間理政偏殿，不用於朝會大典，專用於帝王深夜批閱密報、召見近臣、決斷隱秘朝事，殿內氛圍較之正殿更為壓抑密閉。
殿內沿牆擺放九座連體青銅樹形燈，燈盞次第亮起，燭火搖曳，火光映照在光滑的殿內地磚之上，折射出幽幽冷光。地面鋪設西域進貢的暗色琉璃地磚，光可鑑人，腳步落在地面無聲無息。殿頂懸掛巨型麻布承塵，遮蔽殿梁灰塵，承塵邊緣繡暗紋龍形圖案，低調彰顯皇權威儀。
天子端坐御座之上，身前擺放一張寬大紫檀木御案，案上堆積各地八百里加急密報、三公奏疏、邊關軍報。御案一側放置鎏金博山爐，爐中焚燒名貴龍涎香，香氣厚重濃郁，籠罩整座大殿，壓得人呼吸都變得滯澀。
天子身著玄色十二章紋常服，不戴通天冠，只戴素色漆紗高屋幘，褪去朝會的威嚴，只剩深夜獨處帝王的疲憊與深沉。他指尖捏著從鄴城傳回的最新暗報，紙面字跡細密，逐條記錄郡守府議事全過程、幕府四人政令、虎賁營整軍動向、流民田署新政細則。
暗報一字不差，將鄴城所有動靜盡數送入皇宮。
天子指尖輕輕摩挲紙面，良久，低聲開口，對著空無一人的大殿自語：“不抗旨、不辯解、不鬧事，安穩拆分兵權，安穩安撫流民，安穩對接使臣核查……孫原此人，分寸拿捏，太過完美。”
完美，便是最大的隱患。
身為帝王，最畏懼從不是鋒芒畢露的叛臣，而是行事無懈可擊、深得民心軍心、找不到任何治罪藉口的封疆大吏。孫原無朋黨、無世家背景、不勾結宦官、不依附清流，一心只安撫魏郡萬民，收攏軍心民心，偏偏行事恪守漢法，不給朝堂半分發難由頭。
他如一塊無隙磐石，立於河北腹地。
天子抬手，將手中暗報隨手丟入身側青銅焚火盆，乾燥信紙遇火瞬間燃起明火，字跡在火焰之中快速捲曲焚燬，化為一縷黑灰。
“朕以兵權削其爪，以上計案懸其身，以雙使臣察其過，三層施壓，依舊逼不出他半分破綻。”
”。權兵郡魏著拴，原孫著拴，索繩一有遠永便北河，結不日一案懸要只。論定案結郡魏給不遠永，簿賬查核續持，放不歆華住扣。拖續繼就那“：計算權皇冷冰剩只底眼，開睜度再即隨，憊疲一著藏間宇眉，眼閉緩緩王帝
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。倚不偏不，賬查規依為只行此，氣之離疏允公帶自周，正清目，和溫容面，服朝士儒素一融韓。融韓史侍流清坐端車，旗旌臺史立車，前車坐端者，車敞，篷車無，車軺式制車公代漢為車一方前
。段手擇不，罪羅意刻，暗於藏，意來行此他如一，天見不，室暗居者宦。恭張門黃中著坐之廂車，衛護軍中宮由馬車，影不，實嚴閉封廂車，車輜黑閉為車一方後
。暗一明一，宦一清一
。城鄴踏式正，流暗的雒自來道兩
。辦置能所祿俸府郡常尋非絕，制所料等上是知便一，整規腳針，細理紋料，天著映袍紫，散未霧晨。迎相上之陛丹於立，冠賢進梁三戴頭，服朝守郡紫套全著原孫，開大已早門府，前府守郡至行直道央中沿馬車
”？在袍紫日終的怎。不來素祿俸，興待廢百中郡，餘年過不郡魏掌執，仕出年君使孫“：意之責問分半帶不，和平氣語，詢問口開是還究終，頓停作稍，上之袍原孫在落目融韓，時之座落。茶奉堂正步移，畢已禮見方雙
。服常紫套全起得辦置難也，祿俸有便即吏常尋，料的起得用才族門豪、家世卿公是來素，得難料原，複繁序工，染浸覆反草紫取需料染紫代漢。楚清卻思意，制剋得說話他
”。來下了存留便，不飾服料的贈饋，來往有多卿公朝滿，時之居都帝在年昔“：波無淡平氣語，笑一微微，沿杯挲尖指，杯耳漆上案起端，言聞原孫
。言多再不，目回收緩緩即隨，頓微手的盞茶著端，然啞時頓融韓，落話句一
。出門寒常尋是不就本，守太郡魏的寒孤似看位這，起想然忽才，上位守郡坐安袍紫一他見刻此，忘淡已早人旁，年多隔時是只。多了收知不也，件的重貴更是便，緞紫匹幾說莫，絕不繹絡者禮送門登，才英年位這好不人無，生諸學太至下，卿九公三至上，起鵲名聲雒在原孫年當。的道知是然自他事此
。騰升緩緩煙青爐山博有只，默靜時一堂
