帳內地爐闇火靜燃，沒有灼灼明火，只緩緩漾出溫熱，勉強壓住地底翻湧的寒溼。孫原與郭嘉滯留此處已有兩日，處境微妙至極。
張牛角彷彿無視了他們，日常吃穿用度一應齊備，以尋常客禮將二人安置營中。這般看似寬厚的待遇，落在拘困之地，只餘下徹骨的寒涼。
他始終擱置二人在此，既不曾當面問話盤問，也不曾下令將人逐出營地，只用一味沉默，將這份拘困落到實處。
太行群山連綿環繞，各處營隘層層把守，內外通路盡數封鎖。山下兩軍對峙的戰況、鄴城朝堂的風雲變幻、秀山書院一眾故人的近況，所有外界訊息，都被重重山巒阻隔在外，傳不進這幽深營區半分。
外界之人難以靠近營區，營中之人也踏不出營地半步。黑山部眾與董重統領的漢軍長久對峙，兵戈相持，戰事始終緊繃。張牛角日夜駐守外營，排程士卒、排佈防線，軍務纏身，始終刻意避開中軍大帳，不願與帳中二人相見。
這般刻意疏遠的姿態，便是最沉的提防。
大帳之內沉寂許久，一派凝滯氛圍，終被一點細微動靜打破。
帳簾自外頭輕輕撩開，山間涼風順勢捲入帳內，吹散了淤積許久的悶熱氣緒。
入內者，是太平道主事宋衡。
兩名太平道弟子隨在他身後，各自捧著粗木餐盤，步履輕緩，舉止有度，比尋常營中兵卒多了幾分規整。山風順著簾縫往裡鑽，宋衡抬手輕壓帳布，穩穩按住晃動的簾幕，細微舉動，盡顯行事審慎。
他身著洗得潔淨的青布短褐，青絲以木簪束起，面容平和端正。常年隨軍奔走邊塞營地，褪去了尋常讀書人的嬌氣，養出一身沉穩歷練的氣度，待人溫和，眼底卻藏著幾分銳利。
“山間晝夜溫差不定，日頭正中最是燥熱。”宋衡微微躬身行漢禮，語調平緩溫潤，剛好蓋過帳外浮動的風聲，“主帥命我送來午食，二位暫且用些，歇息片刻。”
他待人有禮，進退有度，一言一行都拿捏著恰到好處的分寸。
兩名弟子邁步上前，動作輕柔，將餐盤依次擺放在兩側矮几之上。盤中是營中上等吃食，軟糯粟米、山間新採的青菜、滷製的獸肉，另有一壺溫好的山泉清茶。葷素搭配妥當，冷熱相宜，是營中難得的優待。
這份特意給到的優待，並非真心禮遇，只是張牛角拿捏人心、制衡局面的手段。
吃食擺放妥當，兩名弟子垂首退至帳邊侍立，安分佇立，靜候差遣。
正午日光透過帳縫斜斜灑落，細碎微塵在光柱裡緩緩浮動。大帳之內靜謐沉沉，周遭氛圍壓抑，只剩一片默然籠罩四方。
郭嘉斜倚在左側矮几旁，一身素色儒袍乾淨整潔，不染半點風塵。縱然身處敵營，被困於此地，身姿依舊鬆弛悠然，不見半分窘迫慌亂。
他指尖輕輕摩挲著微涼的陶盞邊緣，唇角始終掛著一縷淺淡笑意，模樣閒散悠然，彷彿對周遭困局全然不在意。唯有眼底澄澈光亮，藏著通透心思。
這兩日，他始終默默包攬了所有對外對接、閒談周旋的事宜。他看得通透，孫原此刻心緒紊亂、神思渙散，根本無力統籌局勢、周旋人心。昔日執掌虎賁、坐鎮魏郡、運籌戰局的頂尖心智，如今全然沉陷在莫名的惶惑之中，唯有他穩住局面、步步摸底，悄悄探查黑山黃巾的虛實與隱患，才能為二人尋得脫身之機。
反觀身側的孫原，外在氣度依舊無懈可擊。
他端坐右側矮几，脊背挺拔如松，素青襦袍平整乾淨，不見半點風塵褶皺。外人望去，只覺這位年少上位的一方太守、虎賁統帥，即便身陷敵營困局，依舊風骨卓然、沉凝自持，穩如泰山。
可唯有近身細看、深知他心性的郭嘉，才能窺見那層沉穩表象下的潰亂。
往日里那雙勘破戰局、洞悉人心、穩住萬千局勢的清亮眼眸，此刻斂盡所有鋒芒，覆著一層散不去的茫然與倦怠。視線落在面前食盤上，看似平視前方，實則目光空洞渙散，神思早已飄往千里之外，空空落落，無處著落。
無人知曉，這兩日音訊斷絕、被困深山的處境，徹底誘發了他潛藏多年的體內沉痾，生出前所未有的亂象。心神日復一日飄忽不定，思慮遲緩凝滯，往日雷厲風行、縝密周全的思維徹底失靈。哪怕是最簡單的局勢推演、利弊權衡，他都無法集中精神完成。
他說不清這份焦躁與惶惑從何而來，只知心底沉沉空空，壓著一團化不開的鬱結，攪得人坐立難安、無力深思。
宋衡悄然打量二人神態，見孫原久坐不語、神色恬淡，只當是身居高位者素來沉穩寡言、心性淡然，半點沒察覺他內裡心神早已紛亂失守。稍作停頓，他輕聲開口，語氣懇切周全：“主帥連日在外營排程軍務、堅守防線，山下兩軍對峙未歇，大小事務纏身，晝夜不得空閒，故而無法親自前來陪侍二位。特命在下問詢，帳中起居、飲食炭火若是有半點不適，二位儘管直言，在下立刻置辦，絕不怠慢。”
這番話既解釋了張牛角避而不見的緣由，又溫和劃定了邊界——既保全了禮遇體面，又委婉堵死了二人主動求見、外出探查的可能，分寸老道。
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