一字落地，坦然直白，不遮短、不矜功，盡數道出主帥的真實心境。
“公子怕得極狠。自幽谷歸來，心神繃了多日，高熱發作之後更是神思恍惚、體虛乏力。夜裡醒轉，想取案上陶杯飲水，指尖震顫不止，連輕便的耳杯都握不穩，幾番險些落地。”
“待神志清明些，他也常獨坐帳中自省，說那日闖局不過一時血氣上頭，僥倖未死，算不得什麼過人膽識。”
褚飛燕靜靜聽著，唇角微扯，下意識搖了搖頭，心底全然不信。兩軍生死敵對，沙場權謀交鋒，向來皆是藏拙避短，從未有敵方將領，主動坦誠自家主帥的怯懦與僥倖。這般說辭，聽著太過溫和，反倒像是刻意安撫的虛言。
可他細細打量太史慈，見他眉目方正、眸光澄澈，坦蕩直視自己，無半分躲閃虛偽，一身鐵甲凜然端正，盡是武者赤誠本心。長久對視之下，心底的疑慮慢慢散去，最終只剩綿長唏噓。
“有你這般忠義壯士輔佐，有孫使君這般仁厚主官坐鎮，當真是難得的對手。”
他抬眼望向身後一眾枯槁流民，眼底盛滿悲涼無力，輕輕嘆了一聲，“只是我黑山大勢已去，久戰疲弊，糧草耗盡、外援斷絕，縱有殘勇，也難挽頹局，著實可悲。”
太史慈看著他眼底真切的落寞，沒有半分勝者的矜恃，反倒生出幾分武者之間純粹的相惜。旁人看待黑山，只知是逆賊、是敵寇，唯有身處局中之人，才知每一份堅守背後，皆是身不由己的苦衷。
他稍作停頓，語聲沉穩剋制，褪去軍旅的生冷銳利，多了幾分平實公允。
“閣下聚眾護民，不為私利，只為庇佑流離百姓。若是拋開敵對身份，本心風骨，實屬難得。”
褚飛燕聞言，低頭淺淺一笑，笑意極淡，轉瞬便被山風吹散，藏著半生顛沛的酸澀與自嘲。他抬手拂過身上粗糙的布衣褶皺，那些層層疊疊的磨損，皆是常年飢寒輾轉、山野奔走的印記。
“談不上什麼風骨。”他語聲低緩，透著看透世情的平淡，“我本是鄉野螻蟻，生來命苦，年年飢寒、歲歲流離，能苟活已是僥倖。聚眾起事，從不是想割據稱王、顛覆朝堂，不過是想替天底下那些無路可走的窮苦人，多掙幾分活命的機會。”
山風掠過，吹亂他鬢邊髮絲，也拂動身後流民破敗的衣衫。千餘孱弱人影靜立無聲，默默見證著這場敵我之間、本心相通的私談。
褚飛燕斂去眼底悵然，神色沉定下來，拋開所有感慨，迴歸眼下最要緊的託付。他目光重新落回太史慈身上，字字懇切，句句鄭重。
“今日我親自前來，不是為取糧草，是為託人。”
他側身虛引，視線掃過身後老弱婦幼，眼底滿是決絕，“這千餘老小，皆是我黑山戰死、失散青壯的家眷。家中男丁盡數殞命或失聯，無人再能庇護妻兒老小，他們無依無靠，也無謀生之力。”
“困在幽谷之中，他們只是徒耗糧草的累贅，可棄於荒野，最終只會凍餓而死，葬身山野。”
他收回目光，定定看著太史慈，藏著孤注一擲的期盼。
“亂世之中，各州官吏無不忌憚我黃巾餘眷，避之殺之，無一肯容。普天之下，唯有孫使君心存仁厚，肯憐憫絕境蒼生。”
“這批糧草，我黑山分毫不取。”他語氣篤定，沒有半分猶豫，“便以此糧為抵，求使君收留這些老小，給他們一條活路。”
話音稍頓，他不願讓孫原揹負半分非議，又添了一句坦蕩底線，進退有度，不卑不亢。
“若是使君顧慮耗費、嫌我黑山轉嫁累贅，儘可將這批人遣回幽谷。我黑山上下，絕無半句怨懟，一切皆是我等命數。”
此言落地，山坳徹底寂然。風聲依舊，林葉蕭蕭，卻壓不住字句裡的沉重。一邊是絕境託孤的決絕，一邊是敵我對峙的立場，分寸之間，盡是亂世無奈。
太史慈原本溫潤平和的眸光驟然一凜，眼底掠過一層凜然正色。身形未動，肩背依舊挺拔如山，周身氣質卻瞬間轉變，褪去武者相惜的溫和，化作守民護生的剛正氣場，無半分陣營偏私。
他壓低聲音，語聲不高，卻沉穩有力，字字篤定。
“閣下此言差矣。天地之間，人命最重，從無累贅一說。”
“我家公子素懷悲憫，見百姓流離疾苦，絕不會袖手旁觀。漢家州郡本就有撫孤濟弱之責，魏郡府庫、鄉部屯田皆有儲糧，供養些許老弱，無需閣下多慮。”
褚飛燕怔怔看了他許久，連日壓在心頭的焦慮與顧慮，盡數散去。緊繃多日的心絃驟然鬆弛，唇角扯出一抹酸澀釋然的淡笑，千般心緒最終只化作一句輕淺託付。
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