前院東廂房的劉清儒家，因為上班和上學的人都多，
每天早晚院子裡最熱鬧的就是他們家。
開門關門的吱呀聲、大人叮囑孩子的說話聲不斷，熱熱鬧鬧的，跟其他屋形成了對比。
後院許大茂家最是冷清。
許大茂躺在炕上動不了，臉色蠟黃，早沒了往日的精氣神。
婁曉娥大門不出二門不邁，一邊端水喂藥照顧臥病在炕的許大茂，
一邊還要哄孩子，忙得腳不沾地。
偶爾出來倒垃圾，也只是低著頭，腳步匆匆，沒一會兒就沒影兒了，生怕跟人碰面。
中院的何雨柱這段時間卻沒心思關注院裡的這些事。
他原本打算過完年就去找物件商量結婚的事，可開春後 “破四舊” 的風潮越來越烈，
軋鋼廠里人事調整、口號標語換個不停。
他又是食堂的骨幹，每天要應付各種檢查、調整菜譜，忙得腳不沾地，
連喝口水的功夫都少，根本沒精力顧上婚事。
直到五月底的一個深夜，他從冷清的被窩裡驚醒，摸了摸身邊空蕩蕩的位置，
才突然想起，自己已經快好幾個月沒跟物件聯絡了，
之前偶爾託人捎去的口信也沒收到迴音。
他心裡一慌，翻來覆去再也睡不著。
隔天一早就去找易中海，紅著臉，手都有些攥緊了，不好意思地說：“一大爺，
您去年幫我介紹的那物件，我最近忙得沒顧上聯絡，現在連信都沒回音了，
您能不能幫我打聽打聽情況？勞駕您了！”
易中海知道這事，也明白何雨柱的心思，當即就拍了拍他的肩膀：
“得嘞！我託紡織廠的老熟人問問，你別急，等我信兒。”
這一等就將近半個月，易中海才把訊息帶回來。
那天晚上，易中海把何雨柱叫到自己家，倒了杯熱水遞給他，
嘆了口氣說：“柱子，你別抱希望了。人家去年冬天就結婚了，
嫁的是她們廠的技術員，結婚的時候肚子都顯懷了，是奉子成婚。
我那熟人也說不清原因，總之你還是別想了，往前看。”
何雨柱坐在易中海家的板凳上，手裡攥著的茶杯差點摔在地上，茶水灑了一地。
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