劉海中灰頭土臉地蹭回四合院，腦瓜子快埋到胸口了，
見著街坊鄰居恨不得找個地縫鑽進去，連句 “吃了嗎您吶” 都不敢搭茬。
二大媽坐在屋裡拍著炕沿哭哭啼啼：“你說你圖的啥喲！
這都多大年紀的人了，你還瞎折騰個啥呀，萬一要是出個什麼意外，這往後日子咋過！”
一大爺易中海實在看不過眼，揣著個搪瓷缸子就上門了，拍了拍他的肩膀勸道：
“老劉啊，當官那得憑真本事熬，急不來的！
踏踏實實把手裡的活兒幹好，那才是正經道兒。”
劉海中悶頭蹲在小馬紮上，手裡攥著根快燒到手指頭的菸捲，指節都泛了白，
心裡頭懊悔得直想抽自己大嘴巴，卻連個屁都憋不出來。
前院劉清儒家，那可是整個四合院最熱鬧的地界兒 —— 要說人口多，
誰家也比不過劉家。
十七歲的劉繼祖在皮革廠幹了有些時日，身上的稚氣漸漸褪了去，
眉眼間越發顯得沉穩俊朗。
每天下班回來，他都規規矩矩地湊到劉清儒跟前，遞上杯晾好的白開水，
陪著嘮上一會嗑，完了還主動拎著斧頭去院兒裡劈柴，
拎著水桶把家裡的水缸都給打滿，啥體力活都搶著幹。
一到週末，十六歲的劉繼業和十四歲的劉敬國從學校回來，
家裡就更熱鬧得跟開了鍋似的。
倆人剛進門放下書包，一群小蘿蔔頭就呼啦啦圍了上來，七嘴八舌地嚷嚷：
“繼業叔，你們學校這周有啥新鮮事兒啊？”
“大哥，你們老師又講啥好玩的故事了？”
劉繼業倆人也不煩，搬個小板凳往地上一坐，手舞足蹈地講著學校裡的趣聞，
逗得小孩子們笑得前仰後合。
十二歲的劉春燕安安靜靜地坐在母親身邊，手裡捏著針線學著縫補衣裳，
時不時抬頭瞅一眼哥哥和弟弟們，嘴角還掛著甜甜的笑。
快九歲的劉愛國，那可是個實打實的 “孩子王”，只要一放學回來，
屁股後面準跟著一串小尾巴 —— 賈家的棒梗、賈晨、小當、槐花，
還有自家的弟弟劉慶國，就連剛能扶著牆站穩的妹妹劉紅燕和於麗家的於晨陽，
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