9 月底的一天，後院西廂房突然傳來了嬰兒的哭聲 —— 這是婁曉娥前幾天生下的兒子。
許大茂激動得眼淚都下來了，哆哆嗦嗦地拉著婁曉娥的手，
一個勁兒地琢磨著想給兒子起名字。
婁曉娥卻一言拍板，給孩子起名叫許曉，就盼著他往後平平安安的。
四合院的鄰居們都趕來道喜，秦淮茹送了塊親手做的百家布，
傻柱拎著兩斤紅糖就闖了進來，一大爺還特意找了塊紅布，
掛在了西廂房的門上，說能辟邪祈福。
許大茂躺在偏房裡，聽著隔壁屋裡的熱鬧聲，心裡頭酸溜溜的，不是個滋味。
深秋時節，一份批判《海瑞罷官》的文章先是在上海蔓延，
最後悄然在京城流傳開來，沒幾天就傳遍了衚衕巷子和軋鋼廠。
起初大夥兒只是覺得新鮮，湊在一塊兒嘀咕幾句：
“聽說這戲裡頭藏著啥說法？咱這大老粗也看不懂啊！”
可沒過多長時間，廠裡就開了動員大會，要求大夥兒 “提高警惕，分清是非”。
軋鋼廠的技術員老馬是個戲迷，前兩年還看過《海瑞罷官》的演出，
私下裡跟人唸叨過 “海瑞是個清官”，這話沒兩天就傳到了領導耳朵裡，
老馬當天就被叫去談話，回來後整個人都蔫了，腦袋耷拉得跟霜打的茄子似的，
見了同事連頭都不敢抬，生怕多說一個字就惹出麻煩。
普通工人雖說不懂文章裡的深層意思，但看著廠裡的氣氛越來越緊張，
也不敢再隨意議論時事，歇班時聊的話題又縮回到了柴米油鹽上，
不是說誰家的菜便宜了兩分錢，就是吐槽誰家的孩子太淘氣。
婁曉娥家因為接觸面不同，她父親婁振華第一時間就託人捎話來，
讓她和許大茂 “少說話，多做事，別摻和不相干的事兒，小心禍從口出”。
閻埠貴也把家裡的孩子們叫到跟前，板著張臉叮囑：“在學校裡別瞎嘚瑟發言，
聽老師的話準沒錯！不然真出了事兒，咱家可擔待不起！”
一股無形的壓力籠罩下來，連四合院傍晚的閒聊都少了幾分往日的熱鬧，
人們說話時都不自覺地壓低了嗓門，眼神里多了幾分謹慎，
生怕哪句話說錯了惹來一身麻煩。
寒冬悄然而至，一場夾著雪籽的西北風就卷著鉛灰色的雲團壓了下來，
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