四合院的氣氛也越發凝重。
以前冬天相熟的人還會湊在煤爐旁烤火聊天，如今各家都緊閉家門，
偶爾碰面也只是點頭示意，連 “吃了嗎您吶” 的問候都透著股小心翼翼的勁兒。
閻埠貴把家裡的舊書、舊畫翻來覆去地檢查，生怕藏著什麼 “不妥” 的東西，
最後乾脆用麻袋捆得結結實實，塞到了床底下最裡頭。
婁曉娥更是謹慎得要命，每天除了照顧病著的許大茂和剛落地的孩子，幾乎不出屋門，
就連買菜都特意錯開鄰居們出門的時辰，就怕跟人起半句爭執。
劉海中倒像是抓住了 “機會”，一改先前的消沉樣，
每天在院子裡扯著嗓子讀報紙上的文章，還主動張羅著讓鄰居們一起學，
可大夥兒都只是應付著點頭，沒誰真願搭話。
有一回傻柱實在看不慣，嘟囔了句 “好好的日子不過，瞎折騰這些幹啥玩意兒”，
劉海中立馬瞪圓了眼睛懟回去：“這是政治任務！你丫敢馬虎？”
就連孩子們放了寒假，也不敢像往年那樣在院子裡追著打鬧，
只能在自家屋裡安安靜靜待著，生怕鬧出點動靜就被人說 “不務正業”。
寒冬一天天過著，離 1966 年的春節越來越近了。
四合院的家家戶戶漸漸忙活起年關的事。
閻解成和於麗把小家的院子掃得乾乾淨淨，於麗還剪了各式各樣的窗花，
貼在窗戶上，紅撲撲的看著就喜慶。
傻柱依舊發揮他的廚藝特長，幫著薛小鳳、婁曉娥家準備年夜飯的食材，
有時還手把手教於麗：“得嘞您吶，燉肉得先焯水去血沫，
再用冰糖炒個糖色，那味兒才正兒八經地道！”
他那個相親物件，本來都說好夏天就扯證，結果人家家裡出了點事兒給耽擱了，
這一耽擱就又過去了大半年，傻柱嘴上不說，心裡頭卻急得跟火燒似的。
臘月初八這天，一大爺易中海揣著剛從副食店買來的半斤茉莉花茶，
腳步慢悠悠地晃進了後院二大爺劉海中家。
這些日子他看著院裡死氣沉沉的模樣，心裡總不是滋味 ——
往日里四合院過年多熱鬧啊，如今卻冷清得跟冰窖似的。
他琢磨著，要是能組織大夥兒一塊兒辦個團拜年，既能熱鬧熱鬧，
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