周橫捏著腰間的真神令牌，指尖還能觸到令牌殘留的溫熱 —— 那是飛昇殿的神元餘溫，也是他踏入上神域的第一份印記。凌霄城的風帶著比玄火城濃郁十倍的神元，吹得他無間鎧的翼甲邊緣泛起細碎的流光。按李玄臨別時的指引，要想獲取神兵胚胎，需先在 “神域任務殿” 完成百項任務攢積分，可他站在任務殿那座刻滿符文的青銅大門前，卻犯了難。
殿外廣場上，修士們三三兩兩聚在一起，討論著各自接取的任務。周橫耳尖，聽到有人說 “黃級任務積分少但安全，攢夠一千分換把玄鐵劍就行”，也有人嘆 “地級任務雖好，可上個月那批去紅楓谷的，回來的不足三成”。他攥緊令牌，想起玄火城被噬源獸撕裂的城牆，想起童月鎮嶽鎧上深可見骨的噬源爪痕 —— 普通的黃級、玄級神兵，根本擋不住噬源領主的攻擊。
“小夥子，看你盯著任務殿的光幕發愣，是不知道選啥任務吧？” 一個沙啞的聲音從身後傳來。周橫回頭，見是個穿著灰布長袍的老者，頭髮花白卻梳得整齊，臉上刻滿溝壑，唯獨一雙眼睛亮得驚人，手裡拎著個裝著卷軸的布兜，腰間掛著塊不起眼的黑色木牌，上面刻著 “玄蒼” 二字。廣場上有修士路過，都笑著打招呼：“黑頭老，又去知微閣整理卷軸啊？”
老者擺了擺手，對周橫道：“他們都叫我老黑頭，你叫我玄蒼子就行。看你這令牌上的‘地籍’印記，是剛從下域飛昇來吧？” 周橫點頭，玄蒼子便引著他往任務殿東側的一座小樓走：“跟我來，知微閣裡有你要的答案 —— 別跟那些小子似的，光盯著任務積分，不知道神兵這東西，選不對比沒神兵還危險。”
那小樓便是知微閣，門面不大，門楣上的 “知微” 二字泛著淡淡的木系本源光澤，推門進去，滿室都是舊卷軸的墨香。閣內四壁立著書架，架上堆滿了泛黃的玉簡和絹冊，中央擺著一張青石桌，桌上攤著幅半舊的 “神域任務分佈圖”，旁邊放著個裝滿各色碎片的木盒。
“坐。” 玄蒼子指了指桌旁的石凳，自己則坐在對面，從木盒裡取出四枚不同色澤的碎片，一一擺開。第一枚是淡土黃色，入手溫涼，只泛著微弱的本源波動；第二枚是深玄色，觸之有細微的震顫，隱約能感受到一絲銳利；第三枚是棕褐色，表面有細密的裂紋，湊近能聞到淡淡的塵土氣息；第四枚是淡金色，剛一取出，整個閣樓的空氣都彷彿凝固了，周橫胸口的鎮源鏡竟自發亮起淡銀色光芒，與之相抗。
“這便是天地玄黃四階神兵的胚胎碎片。” 玄蒼子的手指在淡土黃色碎片上一點，“黃級，最基礎的一階。你別瞧它不起眼，外城修士十有八九用的都是黃級神兵 —— 祭煉時不用引動胚胎意識，隨便找塊中品神元石就能滋養，頂多就是砍殺時多耗點本源。就像城門口那些巡邏修士用的‘玄鐵刀’，劈個低階噬源幼蟲沒問題，真遇上神境的噬源獸，一刀下去刀身就得崩口。”
他又指向深玄色碎片：“玄級。這階就不一樣了，胚胎裡藏著點上古殘魂，祭煉時得用‘凝魂術’跟它溝通，要是神魂強度不夠，輕則胚胎碎裂，重則被殘魂反噬，落個神魂受損的下場。去年有個從風域飛昇的小子，不信邪，沒練凝魂術就硬煉玄級的‘風嘯劍’，結果劍沒煉成，右手經脈被殘魂攪得稀爛，現在還在療傷閣裡養著呢。”
周橫的目光落在棕褐色碎片上，玄蒼子看出他的心思，苦笑道：“地級，那是中層修士的坎。胚胎裡的上古意志完整，祭煉時死亡率三成起步 —— 不是被意志衝碎經脈，就是滋養不起。你知道地級神兵要啥滋養不？得用‘域主級’的神元晶，一塊就夠普通修士攢十年積分。前年冰域有個原生者，家裡給湊了三塊神元晶，煉‘冰魄杖’時還是沒撐住，杖靈暴走，把他半邊身子凍成了冰碴子。”
最後，玄蒼子的手指停在那枚淡金色碎片上，碎片的光芒讓閣樓的木架都微微發燙：“天級。上神域的頂尖神兵，每一枚胚胎都有完整的自主意識，跟活物似的。想收服它，第一得契合度八成以上，第二得扛住它的‘本源噬咬’—— 就是胚胎會反過來吸你的本源，吸夠了才認主。近百年，飛昇者裡敢闖天庫的有二十七人，成功的就三個，剩下的要麼本源被吸乾成了廢人，要麼直接被胚胎吞了神魂，連屍首都找不著。”
周橫伸手想去碰那枚金色碎片，指尖剛靠近一寸，就被一股狂暴的力量彈開，指腹傳來刺痛，竟滲出了血絲。“這碎片是百年前一個隕落的飛昇者留下的，” 玄蒼子收起碎片，語氣帶著惋惜，“那小子跟你一樣，也是下域來的，非要煉天級的‘鎮源劍’，說要回去護著自己的城池，結果……”
周橫攥緊拳頭，指節泛白。他想起三個月前，玄火城被噬源領主圍攻，童月的裂地刀砍在領主身上只留個白印，高成拼著斷了一條胳膊才逼退領主，巫蠻兒的木杖被噬源之力腐蝕得只剩半截。要是當時有天級神兵，哪會那麼狼狽？“玄蒼子前輩，” 他抬頭，眼神堅定，“我需要能殺噬源領主的神兵，黃級、玄級…… 不夠。”
玄蒼子愣了愣，隨即從書架上抽出一本封皮破舊的絹冊，封面上寫著《神域百年任務暨神兵紀要》。他翻開絹冊，指著上面密密麻麻的硃批：“你看看這些資料。黃級任務，死亡率 0.3%，失敗率 2%，大多是採集、巡邏，攢夠玄庫資格要三百個任務，至少得一年；玄級任務，死亡率 18%，失敗率 25%，清理噬源幼蟲、護送凡級物資，攢夠地庫資格要一百五十個任務，半年；地級任務，死亡率 37%，失敗率 42%，噬源巢穴探查、鎮源石短途護送，攢夠天庫資格要五十個任務，三個月；天級任務，死亡率 61%，失敗率 83%，噬源首領斬殺、上古封印加固，攢夠天庫資格要三十個任務，一個月 —— 可這三十個任務，能不能活下來都是未知數。”
他指著絹冊裡一行紅得發黑的字：“去年雷域少主雷千絕，神境中期，帶著家族給的‘護心神玉’‘破源丹’，去做黑風嶺的天級任務，照樣被噬源首領的霧困住，最後是雷域域主親自去救才活下來。你剛飛昇，神境初期，本源都沒穩固，連個像樣的護身法寶都沒有，怎麼跟他比？”
“我有這個。” 周橫取出鎮源鏡，鏡面泛著淡銀色光芒，“它能淨化噬源之力，還能預判危險。” 他又拿出玄晶獸的冰核碎片，“這是隕神淵玄晶獸給的，能增強冰系本源，剋制噬源的黑霧。”
玄蒼子接過鎮源鏡，仔細看了看鏡背的符文，眼中閃過一絲驚訝：“這鏡子是上古鎮源至寶，倒真是個好東西。可光有這還不夠，天級任務的區域都有‘本源紊亂帶’，能壓制修士三成本源。你時空本源雖強，被壓制後，能不能躲過噬源首領的攻擊，還是兩說。”
周橫沉默片刻，從懷裡掏出一個繡著玄火圖案的香囊，香囊是青兒繡的，裡面裝著安神草和凝神花。他放在鼻尖聞了聞，熟悉的香氣讓他想起玄火城的星空。
玄蒼子看著他，眼神漸漸柔和下來。他從布兜裡掏出一張泛黃的地圖碎片，上面畫著黑風嶺的地形，還標註著幾處噬源獸的巢穴位置：“這是我年輕時做黑風嶺任務畫的，上面標了本源紊亂帶的薄弱點，還有噬源首領的弱點 —— 它後頸的噬源核怕雷冰雙系融合攻擊。你要去做天級任務，這個或許能幫上忙。”
他又從木盒裡取出一枚黑色的符篆，符篆上刻著 “鎮源” 二字：“這是‘初級鎮源符’，能暫時擋住神境初期噬源的霧，關鍵時刻能救你一命。記住，要是本源耗竭超過七成，就捏碎任務殿給的傳送符，別硬撐 —— 留得命在，才能再找機會。”
周橫接過地圖和符篆，躬身行禮：“多謝前輩。”
玄蒼子擺擺手，目送周橫走出知微閣。看著那道淡紫色的身影消失在任務殿的方向，他拿起桌上的絹冊，翻到最後一頁，上面寫著 “凌越” 二字，旁邊畫著一柄纏繞混沌氣息的長劍。“又一個不要命的飛昇者，” 他喃喃自語，“希望你能比凌越那小子，走得更遠些。”
周橫站在任務殿的天級任務光幕前，光幕上閃爍著密密麻麻的任務名稱：“黑風嶺噬源餘孽清理（積分 200）”“北境鎮源石護送（積分 300）”“紅楓谷噬源領主封印加固（積分 400）”…… 他的目光最終停在 “黑風嶺噬源餘孽清理” 上，任務描述裡寫著 “噬源獸首領（神境初期），已吞噬三名外城修士”。
“兄臺，你也看上天級任務了？” 一個熟悉的聲音傳來，周橫回頭，見趙虎扛著斷山刀，滿臉是笑地走來，“俺剛接了個玄級任務，去西坡林清理噬源幼蟲，才 15 分，啥時候才能湊夠積分啊！”
周橫剛要開口，旁邊就傳來一聲嗤笑：“土系修士就是慢，我昨天一天就完成三個天級任務，積分數百，你這速度，怕是連神斗大會的門檻都摸不到。”
說話的是個身著雷紋長袍的修士，身材挺拔，周身縈繞著淡紫色雷光，腰間佩著一柄雷紋劍，正是雷域少主雷千絕。他斜睨著周橫，眼神里滿是輕視：“下域來的修士，也敢碰天級任務？別到時候連黑風嶺都出不來，丟了飛昇者的臉。”
趙虎氣得臉通紅，剛要反駁，周橫按住他的肩膀，淡淡道：“任務能不能完成，不是靠嘴說的。” 他指尖劃過光幕，點選 “黑風嶺噬源餘孽清理”，光幕亮起一道金光，將任務資訊傳入他的真神令牌。
雷千絕見狀，冷笑一聲：“好，我倒要看看，你怎麼從黑風嶺活著回來。” 說完，便轉身離去。
趙虎擔憂地看著周橫：“周橫兄，那雷千絕都說天級任務危險，你真要去啊？俺跟你一起去，多個人多份力！”
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