周橫展開無間鎧的翼甲，淡紫色流光穿透凌霄城的雲層，朝著黑風嶺的方向疾馳。越靠近黑風嶺，空氣中的噬源之力便愈發濃郁，原本澄澈的天空漸漸被墨色霧氣籠罩，風裡夾雜著細碎的黑色顆粒，落在無間鎧上，發出 “滋滋” 的腐蝕聲響 —— 那是未完全凝聚的噬源霧，尋常神境初期修士若被這霧氣沾身，不出半個時辰，經脈便會被噬源之力侵蝕。
他按玄蒼子的叮囑，從乾坤戒中取出初級鎮源符，捏碎後淡黑色符篆化作一道薄光，緊貼在無間鎧表面，與鎮源鏡的銀光交織成雙層防護。剛飛入黑風嶺範圍，周身的時空本源突然一滯，像是被無形的枷鎖捆住 —— 這便是玄蒼子說的 “本源紊亂帶”，三成本源被強行壓制，指尖凝聚的時空之力竟比平日稀薄了近半。
“果然棘手。” 周橫皺眉，放緩飛行速度，取出玄蒼子給的地圖碎片。碎片上用硃砂標註著三條安全路徑，避開了紊亂帶的核心區域，還在黑風嶺深處畫了個紅圈，旁註 “噬源首領巢穴，後頸核為弱”。他順著地圖指引的路徑飛行，下方的黑風嶺地形崎嶇，怪石嶙峋，岩石縫隙中不時竄出幾隻通體漆黑的噬源幼蟲，這些幼蟲雖只有王境後期實力，卻勝在數量繁多，一旦被纏上，便會像螞蟥般吸食修士本源。
行至一處峽谷，周橫突然察覺不對 —— 按地圖標註，此處應是幼蟲活動較少的區域，可此刻峽谷兩側的岩石上，竟爬滿了密密麻麻的噬源幼蟲，少說也有數百隻。它們猩紅的複眼齊刷刷盯著周橫，口器中滴落黑色黏液，在地面腐蝕出一個個小坑。
“是陷阱。” 周橫心中一凜，剛要轉身撤離，峽谷兩端突然落下兩道黑色光幕，將出路封死。光幕上縈繞著濃郁的噬源之力，顯然是噬源首領故意佈置，想先用幼蟲耗損他的本源。
“吼 ——” 領頭的一隻幼蟲體型比同類大出一圈，率先朝著周橫撲來，口器張開，露出細密的獠牙。周橫握緊鈞天劍，將雷紋本源注入劍身，劍刃泛起淡紫色雷光：“雷紋斬！” 一道雷光劍氣橫掃而出，瞬間將領頭幼蟲劈成兩半，黑色汁液濺落在岩石上，發出刺鼻的氣味。
可更多的幼蟲湧了上來，有的順著巖壁攀爬，有的直接從空中撲擊，密密麻麻的黑影幾乎將周橫包圍。他運轉時空步，身影在幼蟲間靈活穿梭，劍刃不斷斬出雷光劍氣，每一劍都能斬殺數只幼蟲，可幼蟲的數量實在太多，剛清理掉一批，又有新的從岩石縫隙中鑽出來。
半個時辰過去，周橫的額頭已滲出冷汗，體內的本源耗損近兩成。無間鎧的翼甲邊緣被幼蟲的黏液腐蝕出細小的缺口，鎮源符的防護光膜也變得黯淡。“這樣下去不是辦法，本源遲早會被耗空。” 他目光掃過峽谷頂部，想起玄蒼子地圖上標註的 “峽谷穹頂有薄弱岩層”，心中有了主意。
周橫將火紋本源與雷紋本源同時注入鈞天劍，劍刃迸發出赤紫交織的火焰雷光：“雷火燎原！” 他揮劍斬向峽谷穹頂，劍氣擊中岩層，發出 “轟隆” 一聲巨響，薄弱的岩層瞬間崩塌，碎石如暴雨般落下，砸向下方的幼蟲。
“吱吱 ——” 幼蟲被碎石砸中，發出淒厲的尖叫，密密麻麻的陣型瞬間亂了。周橫抓住機會，運轉剩餘的時空本源，化作一道淡紫色流光，衝破幼蟲的包圍，朝著峽谷深處飛去。身後的幼蟲還想追趕，卻被崩塌的碎石堵住去路，只能在原地嘶吼。
飛出峽谷，周橫找了塊隱蔽的岩石休息，取出蘇櫻煉製的清靈丹，吞服後閉目調息。丹藥入口即化，精純的藥力順著經脈流轉，漸漸補足了耗損的本源。他檢查了一下無間鎧的損傷，翼甲上的缺口雖小，卻已無法完全防禦噬源之力，只能暫時用靈力修補，待任務結束後再找煉器師修復。
休息片刻，周橫繼續深入黑風嶺，按照地圖指引，終於在一座山洞前停下。山洞外縈繞著濃郁的噬源霧，霧氣中隱約能看到一雙猩紅的眼睛，正死死盯著他 —— 正是任務目標，噬源首領。
這噬源首領體型龐大，足有三丈高，通體覆蓋著黑色硬甲，硬甲上佈滿尖銳的骨刺，四條粗壯的腿支撐著身體，頭顱上長著三隻猩紅的眼睛，口中噴吐著黑色霧氣，最引人注目的是它後頸處 —— 那裡有一塊拳頭大小的黑色晶體，泛著濃郁的噬源之力，正是玄蒼子所說的 “噬源核”。
“人類修士，敢闖我的領地，找死！” 噬源首領的聲音沙啞難聽，像是兩塊石頭在摩擦，它猛地朝著周橫撲來，蒲扇般的爪子帶著呼嘯的風聲，爪尖泛著黑色的噬源之力。
周橫運轉時空步，險之又險地避開爪子，爪子落在地面，砸出一個數尺深的大坑。他趁機繞到噬源首領身後，揮劍斬向它的後頸 —— 可鈞天劍剛觸碰到首領的硬甲，便被彈開，只在硬甲上留下一道淺淺的白痕。
“沒用的！我的硬甲，連神境中期修士的攻擊都能擋住！” 噬源首領狂笑，尾巴猛地甩向周橫，尾巴上的骨刺泛著寒光，若是被擊中，定會被骨刺穿透身體。周橫再次閃避，卻被首領噴出的噬源霧纏住 —— 這霧氣比之前的更濃，剛一接觸，便順著他的毛孔往體內鑽，經脈瞬間傳來刺痛感。
“鎮源鏡，淨！” 周橫低喝一聲，胸口的鎮源鏡爆發出淡銀色光芒，將侵入體內的噬源之力強行逼出。可霧實在太濃，鎮源鏡的光芒也漸漸被壓制，他的視線開始模糊，時空本源的運轉也變得滯澀。
“哈哈哈！你的防護快撐不住了！” 噬源首領再次撲來，爪子直取周橫的胸口，顯然是想擊碎鎮源鏡。周橫心中一急，突然想起玄蒼子的話 ——“噬源核怕雷冰雙系融合攻擊”，他立刻從乾坤戒中取出玄晶獸的冰核碎片，將冰系本源注入其中，碎片瞬間化作一道淡藍色冰霧，籠罩在鈞天劍上。
同時，他將雷紋本源也注入劍身，冰霧與雷光交織，形成一道赤藍相間的劍氣：“雷冰破源斬！” 周橫拼盡剩餘的本源，將劍氣斬向噬源首領的後頸 —— 這一次，劍氣沒有被硬甲彈開，而是直接穿透硬甲，擊中了黑色的噬源核。
“嗷 ——！” 噬源首領發出一聲淒厲的慘叫，噬源核被劍氣擊中，表面出現一道裂痕，濃郁的噬源之力從裂痕中洩露出來。它的動作瞬間變得遲緩，猩紅的眼睛中滿是痛苦與憤怒：“我要殺了你！”
首領狂暴起來，周身的噬源之力瘋狂湧動，將周圍的岩石都腐蝕成黑色粉末。它不顧一切地朝著周橫撲來，爪子、尾巴、牙齒同時發動攻擊，顯然是想同歸於盡。周橫的本源已耗損七成，時空步的速度大幅下降，左臂被首領的尾巴掃中，無間鎧的肩甲瞬間碎裂，一道深可見骨的傷口出現在肩頭，黑色的噬源之力順著傷口往體內鑽。
“不能再等了！” 周橫咬牙，將最後一絲混沌本源注入鈞天劍，劍身泛起墨色光芒，與雷冰劍氣融合，形成一道三色交織的劍虹：“混沌雷冰斬！” 劍虹穿透噬源霧，再次擊中噬源核 ——“咔嚓” 一聲，噬源核徹底碎裂，濃郁的噬源之力瞬間消散。
噬源首領的身體僵在原地，龐大的身軀緩緩倒下，化作一灘黑色黏液，只留下一顆泛著淡黑色光芒的核心碎片 —— 這是任務要求帶回的 “噬源首領核心”，也是兌換積分的關鍵。
周橫踉蹌著上前，撿起核心碎片，用鎮源鏡的銀光淨化掉上面殘留的噬源之力，然後收入乾坤戒。他靠在岩石上，大口喘著粗氣，肩頭的傷口還在流血，黑色的噬源之力雖被鎮源鏡壓制，卻仍在緩慢侵蝕經脈。他再次吞服一枚清靈丹，運轉靈力修復傷口，心中暗道：“天階任務，果然兇險。”
約莫一個時辰後，周橫的傷勢稍稍穩定，本源也恢復了三成。他按照約定，朝著黑風嶺山口飛去，準備等趙虎匯合後一起返回任務殿交任務。剛到山口，便看到一道金色流光落在不遠處，緊接著，一個身著金紋長袍的青年緩步走來。
這青年約莫二十歲年紀，面容俊朗，卻帶著一股難以掩飾的傲慢，周身縈繞著濃郁的金系本源，修為竟已達到神境初期巔峰。他腰間佩著一柄金色長劍，劍鞘上鑲嵌著數顆細小的神元晶，顯然是上神域原生者 —— 只有原生者才能擁有如此充足的資源，年紀輕輕便有這般修為。
青年的目光落在周橫身上，掃過他肩頭破碎的無間鎧和染血的衣袍，嘴角勾起一抹嘲諷：“你就是那個接了黑風嶺天階任務的飛昇者？”
周橫皺眉，沒有回話，只是警惕地看著對方。青年走到他面前，居高臨下地打量著他，語氣中滿是不屑：“我叫金昊，金域域主是我祖父。你一個下域來的泥腿子，也敢碰天階任務？真當神域的天階任務是給你們這些沒背景、沒資源的飛昇者準備的？”
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