翌日清晨，凌霄城的第一縷陽光穿透雲層，落在任務殿的青銅大門上。周橫站在殿外，肩頭的傷口已用蘇櫻煉製的清靈丹輔以玄蒼子給的草藥敷治，雖未完全癒合，卻已能正常運轉本源。他指尖摩挲著真神令牌，昨夜趙虎擔憂的神情仍在眼前 ——“金昊那小子肯定記恨你，要不今天先接個玄級任務，避避風頭？” 可週橫知道，天級任務的積分是衝擊天庫的關鍵，他沒有時間浪費。
走進任務殿，天級任務光幕前依舊冷清，只有零星幾名原生者修士駐足，看向周橫的眼神帶著幾分輕視與好奇。他無視這些目光，指尖劃過光幕，最終停在 “北境寒潭噬源探查” 任務上 —— 任務描述：北境寒潭近期出現噬源波動，需潛入潭底探查噬源巢穴位置，帶回巢穴核心；積分 250 分，備註：寒潭水溫極低，伴有冰系本源紊亂，需防凍傷。
“又是個棘手的。” 周橫心中暗道，卻沒有猶豫，點選確認後，光幕彈出一道金色光紋，將任務資訊傳入令牌。剛要轉身離去，身後傳來熟悉的聲音：“周橫兄，等等俺！”
趙虎扛著斷山刀快步跑來，臉上帶著憨厚的笑，手裡還提著個布包：“俺昨晚去外城藥鋪給你買了‘禦寒散’，北境寒潭冷得很，你帶上這個能少受點罪。” 他將布包塞到周橫手裡，又壓低聲音道，“俺今天接了個玄級的‘西坡林採靈草’任務，離北境不遠，要是你那邊有麻煩，俺能儘快趕過去。”
周橫捏著布包裡溫熱的藥粉，心中一暖。他知道趙虎是放心不下自己，便點頭道：“你自己也小心，採靈草時別深入西坡林深處，那裡近期有噬源幼蟲活動。”
“俺曉得！” 趙虎拍著胸脯保證，“俺就採外圍的靈草，絕不冒進！”
兩人在任務殿外分別，周橫化作一道淡紫色流光朝著北境飛去，趙虎則扛著斷山刀，朝著西坡林的方向走去。陽光將兩人的身影拉得很長，誰也沒料到，這一別竟會是生死相隔。
北境寒潭位於凌霄城以北百里的雪山深處，潭水常年被冰系本源籠罩，水面漂浮著薄薄的冰碴，即便神境修士靠近，也會感到刺骨的寒意。周橫按趙虎的叮囑，服下一粒禦寒散，體內瞬間湧起一股暖意，抵擋住了潭邊的寒氣。
他運轉時空本源，身影化作一道虛影，潛入潭底 —— 寒潭水深百丈，越往下水溫越低，四周的冰系本源紊亂不堪，連時空步都變得滯澀。
約莫下潛五十丈，周橫終於察覺到噬源波動。潭底西側有一處暗洞，洞口縈繞著黑色的噬源霧，與冰系本源交織在一起，形成詭異的黑白相間的霧氣。他握緊鈞天劍，將雷紋本源注入劍身，劍刃泛著淡紫色雷光，驅散身前的霧氣，緩緩走進暗洞。
暗洞內空間不大，中央盤踞著一頭通體雪白的噬源獸 —— 此獸形似海豹，卻長著三隻頭顱，每隻頭顱都能噴吐冰系噬源霧，正是寒潭的噬源巢穴守護者。“人類修士，敢闖我的巢穴，找死！” 中間的頭顱發出沙啞的嘶吼，三隻頭顱同時噴吐霧氣，瞬間將暗洞籠罩。
周橫早有準備，啟用鎮源鏡，淡銀色光芒形成防護罩，將霧氣隔絕在外。他運轉火紋本源，將火焰之力注入鈞天劍，劍刃迸發出赤紅色火焰：“火紋燎原！” 一道火焰劍氣橫掃而出，擊中左側頭顱，雪白的獸毛瞬間被點燃，噬源獸發出淒厲的慘叫。
右側頭顱趁機噴吐冰箭，無數冰箭朝著周橫射來。他運轉時空步，身影在冰箭間穿梭，同時將冰系本源注入劍身 —— 玄晶獸的冰核碎片在劍刃上泛起淡藍色光芒，與火焰交織成一道冰火劍氣：“冰火破源斬！” 劍氣擊中右側頭顱，冰與火的力量在獸體內爆發，右側頭顱瞬間炸裂。
中間的頭顱見同伴慘死，狂暴起來，周身的噬源霧與冰系本源瘋狂湧動，形成一道巨大的冰球，朝著周橫砸來。周橫將混沌本源注入劍身，劍刃泛起墨色光芒：“混沌斬！” 一道黑色劍氣穿透冰球，擊中中間頭顱的核心，噬源獸龐大的身軀緩緩倒下，化作一灘黑色黏液，只留下一顆泛著冰藍色的巢穴核心。
周橫撿起核心，用鎮源鏡淨化後收入乾坤戒，轉身朝著潭面游去。此時已近黃昏，殘陽將潭水染成血色，他展開翼甲，朝著西坡林的方向飛去 —— 按約定，趙虎應已完成任務，在林外等候。
可剛飛到西坡林邊緣，一陣微弱的呻吟聲傳入耳中。周橫心中一緊，加快速度，循著聲音飛去，只見林外的空地上，一道熟悉的身影倒在血泊中，正是趙虎。
“趙虎！” 周橫俯衝而下，跪在趙虎身邊，顫抖著伸手探向他的鼻息 —— 氣息微弱，幾乎難以察覺。趙虎的斷山刀落在一旁，刀身崩裂，刀柄上還沾著黑色的血跡；他的胸口有一道猙獰的傷口，傷口邊緣泛著淡淡的金色光芒，顯然是金系本源造成的創傷；右手緊緊攥著一塊土黃色的晶體，正是他採靈草時順帶找到的 “土系神元晶”。
“周橫兄…… 你來了……” 趙虎緩緩睜開眼睛，嘴唇顫抖著，鮮血從嘴角溢位，“別…… 別找他們…… 危險……”
“誰幹的？是不是金昊？” 周橫的聲音帶著抑制不住的顫抖，指尖凝聚起靈力，想要為趙虎療傷，卻被趙虎虛弱地推開。
“別…… 白費力氣……” 趙虎的眼神開始渙散，卻依舊死死抓著周橫的手腕，“俺…… 俺沒給你丟臉…… 俺跟他們拼了…… 就是…… 就是沒護住你給的…… 禦寒散……” 他指了指身旁的布包，布包已被鮮血浸透，裡面的禦寒散撒了一地。
周橫看著地上的藥粉，又看了看趙虎胸口的金色傷口，一股難以遏制的憤怒從心底湧起，周身的時空本源開始狂暴，周圍的空氣都變得扭曲。“告訴我，是不是金昊？” 他的聲音低沉得可怕，眼中滿是血絲。
趙虎張了張嘴，似乎還想說什麼，可氣息卻越來越微弱，最後頭一歪，徹底沒了聲息，右手的土系神元晶 “啪” 地掉在地上，滾到周橫腳邊。
“趙虎！” 周橫嘶吼一聲，將趙虎的身體抱在懷裡，他能感受到趙虎身體的溫度正在快速流失，胸口的傷口還在緩緩滲血。鎮源鏡在胸口劇烈顫動，淡銀色光芒自發籠罩住趙虎的身體，卻只能延緩血液流失，無法挽回性命 —— 金系本源已震碎了趙虎的心臟經脈，神仙難救。
周橫將趙虎的身體輕輕放在地上，整理好他凌亂的衣袍，撿起地上的斷山刀 —— 刀身雖崩裂，卻依舊泛著土系本源的微光，像是在訴說主人最後的反抗。他站起身，目光掃過地面，只見幾滴金色的血跡從趙虎倒地的位置延伸向遠處，血跡旁還散落著幾縷金色的絲線 —— 那是金系本源凝聚的碎屑，正是金昊長袍上特有的材質。
“金昊……” 周橫咬著牙，一字一頓地念出這個名字，指尖的時空本源與混沌本源交織，形成一道淡紫墨色的氣流，將地面的金色血跡與絲線捲起。他能清晰地感受到，這些金系本源中還殘留著傲慢與殺意，與昨日金昊身上的氣息一模一樣。
循著金色血跡，周橫朝著西坡林深處走去。夕陽將他的身影拉得很長，周身的氣息冰冷得嚇人，過往的修士見了，都紛紛避讓，不敢靠近。血跡在林深處的一片空地上消失，空地中央站著三道身影 —— 為首的正是金昊，他身著金紋長袍，腰間的金色長劍泛著冷光，臉上帶著戲謔的笑；身旁站著兩名修士，一人身著土系長袍，手持一柄土系戰錘，另一人身著雷系長袍，手持一柄雷系長槍，兩人都是神境初期修為，周身的本源波動帶著刻意的壓迫感。
“你果然來了。” 金昊看到周橫，眼中閃過一絲得意，“我還以為你要找多久，沒想到這麼快就循著痕跡過來了 —— 看來你對這個死胖子，倒是挺在意。”
“是你殺了他。” 周橫的聲音沒有一絲波瀾，可握著鈞天劍的手卻因用力而泛白，劍刃上的時空本源已凝聚到極致，隨時可能爆發。
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