第569章
季鈺似乎也無意深談，只將她手中的書抽走，瞥了一眼封面，是本地方誌。“總看這些，不覺得悶？”
他隨手將書擱在一邊，轉而握住了她的手。她的手常年冰涼，即便挨著炭盆，也沒什麼暖意。
“習慣了。”雲兮任由他握著，聲音平淡。是真的習慣了。習慣了他的到來，習慣了他的碰觸，習慣了這日復一日、看不到盡頭的囚籠生活。
最初的恐懼、屈辱、掙扎，似乎都被這漫長的、溫水煮青蛙般的日子慢慢磨平了稜角，只剩下一種深沉的疲憊和認命。只是心底某個角落，偶爾還會泛起一絲冰冷的、不甘的漣漪，但也很快湮滅在無邊的沉寂裡。
季鈺摩挲著她纖細的指節，沒有再說話。炭火偶爾噼啪作響，映得兩人臉上光影搖曳。一種奇異的、帶著暖昧的靜謐在室內流淌。他忽然將她往自己懷裡帶了帶，雲兮沒有抗拒，順從地靠了過去，將頭輕輕枕在他肩上。這是三年來，她少有的、近乎主動的親近姿態，雖然依舊帶著疏離和僵硬。
季鈺似乎很滿意，手臂環住她單薄的肩膀，下巴抵著她的發頂，嗅著她髮間清淡的皂角香氣。兩人就這樣靜靜地依偎著，聽著窗外呼嘯而過的風聲，誰也沒有再開口。
幾天後，一樁震驚朝野的貪墨大案被徹底揭破。數額之巨，牽連之廣，令人咋舌。更讓人心驚的是，證據直指戶部尚書，也就是皇后雲湘的父親，雲承宗。條條罪狀，鐵證如山，甚至牽扯到幾年前幾樁懸而未決的軍餉虧空案。
皇帝震怒，在早朝之上將奏摺狠狠擲于丹陛之下，聲音冷冽如冰：“食君之祿，擔君之憂！爾等便是如此回報朕的信任，回報天下百姓的供養？！國蠹不除，國無寧日！”
天子一怒，伏屍百萬。
聖旨很快下達：主犯雲承宗，貪汙納賄，結黨營私，欺君罔上，罪無可赦，即日押入天牢，三日後，菜市口問斬，抄沒家產，親族流放三千里。其餘涉案官員，依律嚴懲，絕不姑息。
一夕之間，曾經顯赫的雲氏一族，樹倒猢猻散。皇后雲湘在鳳儀宮聽到訊息時，當場暈厥。醒來後，不顧宮規，披頭散髮，連夜跪在養心殿外，聲淚俱下地磕頭求情，額角磕破，鮮血染紅了漢白玉的石階。
“陛下！陛下開恩啊！臣妾父親年老昏聵，定是受人矇蔽！求陛下看在臣妾侍奉多年的份上，饒父親一命吧！陛下——”
淒厲的哭求聲在深秋的寒夜裡迴盪，令人心悸。但養心殿的殿門始終緊閉，裡面燈火通明，卻無一絲回應。李德安面無表情地站在階上，轉達著皇帝冰冷的口諭：“皇后娘娘請回吧，陛下有旨，此案證據確鑿，國法如山，不容私情。娘娘身為中宮，更應謹守本分，莫要再行失儀之舉。”
雲湘跪了一夜，直到天明時分，體力不支，再次昏死過去，才被宮人強行抬回鳳儀宮。經此一事，她身心俱損，一病不起。而皇后一黨，隨著雲承宗的倒臺，也被季鈺以雷霆手段迅速清洗、打壓，徹底分崩離析，再也翻不起任何浪花。
幾個月後，在一個陰冷的冬日早晨，鳳儀宮傳來喪鐘——皇后雲湘，因父親之死悲慟過度，又憂懼成疾，於昨夜薨逝。
訊息傳到聽竹軒時，雲兮正坐在窗邊，手裡拿著一卷《楚辭》，讀到“悲莫悲兮生別離，樂莫樂兮新相知”一句。炭盆裡的火安靜地燃著，室內溫暖如春。
前來換炭盆的小太監壓低聲音，帶著一絲不易察覺的興奮，將皇后薨逝的訊息當做閒話般說了出來。說完，還偷偷覷著雲兮的臉色。
雲兮翻動書頁的手指微微一頓，隨即又恢復了平穩。她抬起眼，看向窗外灰濛濛的天空，那裡有幾隻寒鴉掠過光禿的枝頭，發出喑啞的叫聲。
