離平安村還有半里地時，桃花突然停住了腳。
村口的老槐樹下圍了不少人，男女老少都有，卻沒一個說話的，只是望著通往山裡的路，像在等什麼重要的人。風捲著地上的塵土，打著旋兒掠過人群的腳邊，捲起幾片乾枯的槐樹葉。
“怎麼了？”小露順著她的目光望去，握緊了手裡的土槍，“不對勁？”
桃花搖搖頭，指尖卻冰涼。她認得那些人——王阿伯的遺孀、被搶了女兒的張寡婦、還有總愛在河邊釣魚的李老漢……都是被狗旦欺負過的鄉親。可他們臉上的神情太奇怪了，沒有報仇後的輕鬆，反而像蒙著層化不開的愁雲。
“走慢點。”她拽了拽小露的袖子，聲音壓得很低，“別驚動他們。”
兩人放輕腳步，沿著路邊的田埂往前走。剛繞過那片剛抽芽的麥田，就看見自家的土坯房了。院牆還是老樣子，只是去年冬天被狗旦的人踹壞的木門，換成了塊新拼的木板，上面還沒來得及刷漆。
院門口站著個熟悉的身影，穿著件洗得發白的藍布褂子，正踮著腳往山路這邊望——是娘。
“娘！”桃花再也忍不住，喊了一聲，拔腿就往院子跑。
娘猛地回過頭，看見她的瞬間，手裡的木盆“哐當”掉在地上，裡面的衣裳撒了一地。“桃花……桃花？”她揉了揉眼睛，像是不敢相信，直到桃花撲進懷裡，才抱著她放聲大哭，“我的兒啊，你可回來了！”
桃花的眼淚也湧了上來，蹭在孃的衣襟上，把那片洗得發白的布料洇出深色的痕。“娘，我回來了，我沒事。”她拍著孃的背，聲音哽咽，“狗旦……狗旦已經被處置了，以後沒人再欺負咱們了。”
娘卻哭得更兇了，手在她身上摸來摸去，像是在確認她有沒有受傷：“瘦了，也黑了……你這孩子，怎麼能就那麼跑了呢？你爹天天在夜裡哭，說對不起你……”
“我爹呢？”桃花往院裡看了看，沒見著爹的身影。
“在屋裡呢。”娘抹了把淚，拉著她往院裡走，“前幾日被狗旦的人推了一把，閃了腰，下不了炕。我這就去叫他！”
剛走到屋門口，就聽見屋裡傳來爹的咳嗽聲，一聲接著一聲，像是要把肺都咳出來。桃花趕緊推門進去，看見爹正趴在炕沿上，背對著門口，肩膀抖得厲害。
“爹。”她輕聲喊了句。
爹猛地回過頭，渾濁的眼睛一下子亮了，掙扎著要從炕上下來，卻疼得“哎喲”一聲。“你……你真的回來了？”他抓住桃花的手，手背上的青筋突突直跳，“沒騙爹？”
“沒騙您。”桃花扶著他躺好，眼淚掉在他粗糙的手背上，“我回來了，以後再也不離開了。”
爹的眼淚也下來了，順著眼角的皺紋往下淌，滴在髒兮兮的枕頭上。“回來就好，回來就好……”他反覆唸叨著，像是在說給自己聽。
小露站在門口，看著這一幕，悄悄往後退了兩步，靠在門框上。陽光從他身後照進來，在地上投下道長長的影子，把他手裡的土槍也映得發亮。
娘端來碗熱水，又從灶房裡摸出塊紅糖，往水裡攪了攪，遞給桃花：“快喝點甜的，壓壓驚。”她看著小露，眼圈又紅了，“小露啊，也謝謝你，多虧了你照顧我們家桃花。”
“嬸子說啥呢。”小露撓了撓頭，臉頰有點紅，“我和桃花……”
“娘知道，娘都知道。”娘笑著打斷他，眼角的皺紋裡還沾著淚，“等你叔好利索了，就讓你們……”
話沒說完，院門外突然傳來一陣喧譁。桃花心裡咯噔一下，走到門口往外看，只見剛才在老槐樹下的鄉親們都湧了過來，堵在院門口，為首的劉老漢手裡還攥著根棗木柺杖，臉色沉沉的。
“桃花丫頭，出來說句話。”劉老漢的聲音很沉，不像剛才在亂葬崗時那樣帶著感激。
桃花心裡泛起股不安，回頭看了眼小露，小露朝她點了點頭，握緊了手裡的土槍。兩人一前一後走出院門，站在臺階上望著堵在門口的鄉親。
“劉大伯，有事？”桃花盡量讓自己的聲音聽起來平靜。
劉老漢往旁邊挪了挪，露出身後的幾個漢子。他們穿著和狗旦家僕差不多的短褂，只是沒挎刀，手裡卻都攥著木棍，眼神不善地盯著桃花和小露。
“這幾位是……”桃花的心跳開始加速。
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