“我們不是山匪！”桃花忍不住反駁，“我們是……”
“不是山匪，怎麼會和黑風口的土匪混在一起？”瘦臉漢子打斷她，眼神像刀子一樣刮過她的臉，“我可聽說了，你們被黑虎那夥人救了，還幫著他們殺了狗旦。這可是通匪的大罪！”
鄉親們頓時炸開了鍋，紛紛往後退了退，像是怕沾染上什麼晦氣。張寡婦甚至拉著女兒往自家院子跑，關門時的“哐當”聲在寂靜的村裡格外刺耳。
“我們沒有通匪！”桃花急得臉通紅，“黑虎他們是……”
“是不是，不是你說了算的。”瘦臉漢子從懷裡掏出張紙，展開來，“這是民團王團長的手令，要帶你們去縣裡問話。識相的就跟我們走，不然……”他掂了掂手裡的木棍，“別怪我們不客氣。”
桃花的心沉到了谷底。去縣裡問話？狗旦的二舅在民團，去了還能有好？她看了眼身邊的鄉親，他們都低著頭，沒人敢看她，更沒人敢替她說話。剛才在亂葬崗時的感激，彷彿被風吹得一乾二淨。
“我爹孃還病著，我不能走。”桃花咬著牙說。
“病了？”瘦臉漢子往院裡瞥了眼，“那正好，我們幫你‘照顧’他們。等你從縣裡回來，再好好孝敬也不遲。”
“你敢！”小露舉起土槍，槍口對準瘦臉漢子，“有我在，誰也別想動我叔我嬸！”
“嘿，還敢動槍？”瘦臉漢子像是聽到了什麼笑話，“就憑你這破玩意兒？弟兄們，給我拿下！”
幾個漢子立刻圍了上來，手裡的木棍揮得呼呼作響。小露拉著桃花往後退，土槍在手裡穩穩地端著：“別過來！再走一步我就開槍了！”
鄉親們嚇得紛紛躲到牆根，劉老漢閉著眼睛直唸佛，卻沒人敢上前勸一句。桃花看著這些平日裡熟悉的面孔，心裡像被冰水澆透了——這就是她拼命想要保護的鄉親？這就是她心心念唸的平安村？
“小露，別衝動。”她拉住小露的胳膊，聲音發顫，“他們人多，我們走不過的。”
“走？往哪走？”小露紅著眼問，“回黑風口？還是再往山裡跑？”
桃花看著院門口那幾個虎視眈眈的漢子，又看了看屋裡病著的爹孃，突然覺得喉嚨發緊。是啊，往哪走？回黑風口，會連累黑虎他們；留在村裡，爹孃會被當做人質；再往山裡跑，民團的人肯定會追，到時候還是死路一條。
“我跟你們走。”她突然開口，聲音平靜得連自己都覺得意外。
“桃花！”小露猛地轉頭看她，眼睛裡滿是震驚。
“別說話。”桃花按住他的手，把土槍慢慢放下，“我跟你們去縣裡。但我有條件，不能驚動我爹孃，更不能傷害他們。”
瘦臉漢子愣了一下，大概沒想到她會這麼痛快。他上下打量著桃花，嘴角勾起抹不懷好意的笑：“行，只要你乖乖聽話，保證不動你爹孃。”
“桃花，不能去！”娘突然從屋裡跑出來，死死抓住她的手，“他們是想害你啊！娘就是死，也不能讓你走！”
“娘，沒事的。”桃花給她擦了擦眼淚，擠出個笑臉，“我沒做錯事，縣裡會還我清白的。等我回來，咱們就好好過日子。”
她知道這是騙娘，也是騙自己。可她沒有別的辦法，她不能讓爹孃因為自己再受牽連。
小露突然抓住她的另一隻手，掌心滾燙：“我跟你一起去。”
“你不能去！”桃花用力甩開他的手，眼神里帶著懇求，“你得留下來照顧我爹孃，還得……還得去黑風口報信，讓他們小心民團的人。”
小露看著她眼裡的決絕，嘴唇動了動，最終還是點了點頭，只是手攥得更緊了，指節泛白。
“走吧。”瘦臉漢子不耐煩地揮了揮手。
桃花最後看了眼爹孃，看了眼小露，看了眼這生她養她的平安村。陽光明明很暖，她卻覺得渾身發冷。她被兩個漢子架著胳膊往村外走，路過老槐樹時，看見樹幹上掛著的狗旦的頭顱，眼睛還圓睜著，像是在嘲笑她的天真。
鄉親們都躲在門後，從門縫裡偷偷看她，沒人敢出來送一程。只有王阿伯的遺孀，悄悄從院裡扔出來個布包，落在她腳邊。桃花低頭一看，是幾個熱乎乎的菜窩頭，還冒著白氣。
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