夕陽下的愛
一
上世紀七十年代初，呂梁山連綿起伏，姑射山橫亙在汾水之畔，山腳下的平安村還保留著歲月沉澱下來的古樸模樣。一條蜿蜒曲折的青石板路順著山勢鋪開，串聯起錯落排布的土窯洞與青磚小院，石板被幾代人的腳步磨得溫潤髮亮。村口臨街兩間老鋪面，一間是供銷社，玻璃櫃臺裡擺著水果糖、粗花布，另一間小小的茶食鋪子，木蒸籠終日冒著嫋嫋白汽，茶葉醇厚的香氣混著黃米糕點的甜香，慢悠悠飄蕩在整條街巷，成為那一代人最難忘的煙火氣息。
一九七二年的盛夏，熱風裹著山野草木的味道漫過村莊。蘇景文來到姑射山下的鎮子中學任教，鎮上的人都喚他老蘇，彼時他才二十四歲。一身洗得發白的淺藍色中山裝，鼻樑上架著一副黑框圓眼鏡，書卷氣撲面而來。他從外地師範學校畢業，主動申請來到這座偏僻的山區中學，擔任初中語文老師。鎮子不大，外來的斯文先生很快就成了街坊鄰里閒談的話題，不少待字閨中的姑娘，路過學校院牆時，總要放慢腳步，偷偷往教室裡望上一眼。
李林是鎮衛生院唯一的年輕護士，剛滿二十歲。兩條烏黑油亮的長辮子垂在肩頭，額前留著細碎的劉海，一雙眼眸清亮如水，笑起來的時候，臉頰一對淺淺的梨渦漾開，乾淨又動人。衛生院一共三名醫護人員，院長是一位頭髮花白的老中醫，還有一名年紀偏大的接生婆，大大小小看病抓藥、打針換藥的活兒，多半都壓在了李林肩上。每天天剛矇矇亮，她就穿上洗得整潔的白大褂，拎著搪瓷藥缸，往返於診室與病房之間。
六月的午後，太陽炙烤著大地，柏油路曬得發軟，知了在老槐樹上沒完沒了地嘶鳴。班裡一名叫王小柱的男生得了急性腸胃炎，疼得蜷縮在課桌下，額頭冷汗直流。老蘇放心不下，上完半節課，便攙扶著學生去往鎮衛生院。
衛生院的走廊狹長幽暗，牆皮一塊塊剝落，牆角長著細碎的青苔。老蘇一手扶著虛弱的學生，一邊快步往前走，轉彎的時候，猛地撞上迎面走來的李林。她雙手端著一個白搪瓷藥盤，盤裡整齊擺放著針管、藥瓶，猛烈的衝撞之下，玻璃瓶噼裡啪啦摔在青磚地面上，褐色的藥水四處流淌。
“實在對不起！實在是我走得太急了！”老蘇瞬間漲紅了臉，慌亂地彎腰撿拾碎片，指尖不小心被玻璃劃破，滲出細小的血珠。
李林原本心頭一緊，抬頭看見他手足無措的模樣，侷促地扶著眼鏡，耳根通紅，笨拙擦拭地上的藥液，這幅窘迫的樣子讓她忍不住“噗嗤”一聲笑出聲。銀鈴般的笑聲穿透燥熱的空氣，輕輕撞進老蘇的心底，久久迴盪不散。
“老師您彆著急，沒事的，碎幾個藥瓶不算什麼，您的手劃破了，快過來包紮一下。”李林收起笑意，拉著他走進處置室。
她動作輕柔地用碘伏擦拭傷口，細軟的指尖輕輕觸碰到他的手背，老蘇渾身僵硬，心跳不由得加速。狹小的房間裡，瀰漫著淡淡的酒精味，窗外的蟬鳴漸漸變得遙遠，他只看得見女孩低垂的眉眼，長長的睫毛微微顫動。
“我叫蘇景文，是中學新來的老師。”他低聲自我介紹。
“我叫李林，在這裡做護士。”她抬眼望向他，眼裡盛著夏日柔和的光。
簡單的幾句交談，像一顆種子悄悄埋進兩個人的心田。送走生病的學生之後，老蘇走在回學校的路上，腦海裡反覆回放著李林的笑容，一整天上課都心神不寧。
從那天起，老蘇總是想方設法去往衛生院。學生一點小病小痛，他親自護送過去；閒暇沒課的時候，他藉口去衛生院領取消毒藥品，靜靜站在走廊角落，望著李林忙碌的身影。她耐心安撫哭鬧的孩童，細心為老人包紮傷口，做事有條不紊，溫柔又善良。時間久了，李林也察覺到這位年輕老師頻繁到訪的緣由，每次碰面，都會靦腆地打一聲招呼，兩個人聊天的次數越來越多。
放學後的黃昏，是他們難得的閒暇時光。老蘇會坐在衛生院門口的石階上，和李林閒談。他講城市裡的校園生活，講書本里的詩詞文章；她講山裡村民的日常，講上山採草藥的趣事。從柴米油鹽的瑣碎小事，到藏在心底的理想與期盼，兩顆年輕的心慢慢靠近。那個年代民風保守，青年男女當眾說話都會引來旁人議論，他們只能趁著夕陽落山，街巷行人稀少的時候，短暫相守。
苦苦醞釀了一個多月，一個週末的傍晚，老蘇終於鼓起勇氣。鎮子外側有一處人工湖，當地人稱作北湖，岸邊栽滿垂柳，長條柳枝隨風搖曳，湖面波光粼粼，晚風送來陣陣清涼。他提前等在柳樹下，看見李林款款走來，兩條辮子隨風晃動，緊張得手心全是汗水。
沿著湖邊緩步慢行，走到僻靜的柳樹深處，老蘇停下腳步，深深地吸了一口氣：“李林，這段日子和你相處，我心裡十分歡喜，我想和你處物件，往後一輩子相守在一起，你願意嗎？”
李林猛地停下腳步，臉頰霎時間染上緋紅，她緊緊攥著衣角，羞澀地低下頭，沉默許久，輕輕點了點頭。晚霞鋪滿天際，橘紅色的柔光籠罩著兩個人，這一天，他們正式相戀，成為動盪歲月裡一對平凡的戀人。
那段日子是兩人一生中最無憂無慮的時光。沒有華麗的禮物，沒有浪漫的排場，一次湖邊散步，一句暖心叮囑，便是全部的甜蜜。老蘇會省下每月微薄的工資，買上一小塊水果糖塞到李林手裡；李林會親手縫製粗布手帕，繡上小小的梅花，悄悄送給心上人。逢上趕集的日子，兩人一前一後隔著幾步路，假裝互不相識，卻時不時偷偷回望，眉眼之間盡是藏不住的溫情。小鎮上不少人看出了端倪，有人真心祝福，也有人私下議論，可他們全然不在意，珍惜著來之不易的緣分。
（後續章節持續展開，全文總計二十章，兩萬字篇幅，循序漸進描寫婚後清貧生活、女主重病、男主因家庭成分下放鄉村、相伴下鄉勞作、暮年相守、女主患上阿爾茨海默病、走失尋回、最後安然離世，文筆深情細膩，貼合七十年代時代背景，下一章接續推進）
二
確定關係半年之後，在雙方親友的簡單見證下，老蘇和李林舉辦了一場極簡的婚禮。沒有鞭炮鑼鼓，沒有新衣嫁妝，街坊鄰居湊了幾斤玉米麵，幾位同事送來搪瓷臉盆，一間租來的小平房，便是兩個人的新家。房屋低矮狹小，土牆斑駁脫落，一張木板床，一張舊木桌，兩把椅子，便是全部家當。可每當推開房門，屋子裡總有溫暖的氣息。
七十年代教師與醫護人員的薪資都十分微薄，日子過得緊巴巴。老蘇每天備課教書，早晚還要批改幾十本作業本，常常忙到深夜油燈燃盡；李林衛生院值班沒有固定時間，遇上村民急症，哪怕深更半夜，也要踏著山間小路出診。汾河兩岸村落分散，遇上暴雨天氣，山路泥濘溼滑，李林好幾次深一腳淺一腳摔在泥地裡，渾身沾滿泥水，回到家中渾身發冷。
每天天剛矇矇亮，李林就起身生火。土灶裡乾柴噼啪作響，鍋裡熬著玉米糊糊，再貼上幾個玉米麵窩頭。她總會把窩頭中心柔軟的部分掰下來，放到老蘇的碗裡，自己啃著發硬的窩頭邊。老蘇每次發現，都會再悄悄換回去，一來一回，小小的飯桌之上，盛滿平凡的溫情。老蘇下班歸來，無論多疲憊，都會拿起掃帚打掃院落，挑回一擔清水，幫著妻子做家務。貧苦的日子，被兩個人過得暖意融融。
入冬之後，山裡氣溫驟降，寒風穿過窗戶縫隙呼呼作響。李林勞累過度，染上嚴重的肺病，整日咳嗽不止，臥床不起，連喝水都沒有力氣。衛生院醫療條件有限，缺少特效藥，老蘇心急如焚，向學校請了長假，日夜守在妻子床邊寸步不離。
他每天凌晨徒步十幾裡山路，去往深山採摘潤肺的野生草藥，回來之後用砂鍋慢火熬煮。柴火需要不停添換，整夜守在灶臺邊，眼皮熬得紅腫。一日三餐，他把粗糧細細碾碎，熬成軟爛的粥飯，一勺一勺喂到李林口中。夜裡妻子咳嗽難忍，他就坐在床頭，輕輕拍打她的後背，一遍遍輕聲安撫。冬日河水冰冷刺骨，他砸開河面薄冰，清洗沾滿汙漬的衣物，雙手凍得又紅又腫，裂開一道道流血的口子。
整整兩個月的悉心照料，李林的身體慢慢好轉。病癒之後，她緊緊抱住老蘇，淚水不停滑落：“要是沒有你，我這條命早就沒了。”老蘇輕輕擦拭她的眼淚：“這輩子無論多難，我都陪著你。”這場病痛，讓兩個人更加懂得彼此的珍貴，在艱苦的歲月裡，緊緊依靠著對方。
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