秋風日漸凜冽，姑射山的黃葉隨風簌簌飄落，鋪滿村裡蜿蜒的土路。自從河灘定下主意，小零與李軍表面如常，暗地裡悄悄盤算著偷婚的各項事宜。兩人心裡都清楚，這一步踏出去，便是和整個鄉村固有的規矩較勁，迎接他們的，必然是狂風驟雨。
村裡的閒話從來沒有停歇。相親一事落空，不少鄰里私下議論紛紛。
“林家這閨女心氣太高，好好的公辦教師看不上，非要死揪著李家小子不放。”
“兩個娃娃都考上大學是不假，可婚姻大事，哪能不聽爹孃做主？”
“林家兩口也是固執，李家後生踏實肯幹，何苦百般阻攔。”
話有兩頭說，有的同情年輕人，有的指責小零任性。流言像蜘蛛網一樣纏繞在平安村的街巷，時不時飄進林家窯洞。小零爹孃心裡憋著一股悶氣，對待小零的態度愈發嚴厲。
晚飯時分，窯洞裡油燈昏昏。小零端著粗瓷碗默默扒飯，父親放下碗筷，菸袋往炕沿一擱。
“閨女，鄰村教師那門親事你不願意，我們也不逼你。但你心裡別總惦記李軍，這事沒有半點商量餘地。”
小零抬眼：“爹，為什麼就不能成全我們？”
“成全？”父親眉頭緊鎖，“眼下你們一同去上學，看不出難處。等將來畢了業，分配工作天南地北，變數太大。我們窮怕了，不想你往後吃苦受氣。我們走過的路，比你吃過的饃都多！”
母親在一旁附和：“你爹說得實在。婚姻不是一時你情我願，柴米油鹽熬一輩子。再過一陣子，我再託媒人，尋個體麵人家，你好好相看。”
聽見還要安排相親，小零的心一點點沉下去。她知道，口頭爭辯再也沒有用處。所有道理，長輩都聽不進去。她不再激烈爭執，只是低聲應了一句：“我不願意。”
這場談話不歡而散。夜裡，小零躺在土炕上，睜著眼望著屋頂木椽。她想起備考那些日夜，李軍陪著她在油燈下讀書；想起被王浩拋棄時，最難熬的日子，是李軍默默寬慰自己。一路相互扶持走到現在，豈能輕易放手？那個偷婚的打算，愈發堅定。
隔日午後，趁著村裡人大多下地幹活，小零藉口去河灘洗衣，如約和李軍碰面。
河灘蘆葦枯黃，河水奔流不息。青石上，兩人並肩坐下。
“我爹孃打算繼續託媒人給我說親，絲毫沒有鬆口的跡象。”小零聲音帶著疲憊，“好好溝通這條路，徹底堵死了。”
李軍面色凝重：“我家裡也是一樣。我娘整日唉聲嘆氣，勸我莫要再執著，免得兩家鄰里徹底撕破臉皮。我爹沉默寡言，可態度也沒有鬆動。”
“那我們之前商議的事，不能再拖延。”小零轉頭看向李軍，目光篤定，“距離開學越來越近，我們可以藉著進城報到的機會，悄悄去登記。”
李軍輕輕點頭，卻也滿心顧慮：“登記領證不難，難的是後續。訊息一旦傳回平安村，兩家父母必定勃然大怒。你爹孃性子剛烈，恐怕一時難以接受。村裡人的唾沫星子，更是能壓得人喘不過氣。”
“這些後果，我反覆想過無數遍。”小零指尖攥緊衣角，“順從父母，嫁一個陌生男人，我這一生永無寧日；與你分開，兩個人終身遺憾。與其被動認命，不如自己做主。”
李軍沉默許久，伸手輕輕拍了拍小零的手背：“既然你心意已定，我便陪你一同承擔所有風雨。只是行事必須謹慎，萬萬不能提前走漏風聲。眼下我們要穩住兩邊老人，不能讓他們察覺半點端倪。”
二人細細籌劃細節。準備需要的證件，商定進城的時間，甚至想好領證之後暫時先不對外宣揚，等到合適時機，再告知雙方父母。一切悄悄安排，對外依舊裝作一籌莫展、無可奈何的模樣。
可世上沒有不透風的牆。兩人頻繁悄悄碰面，被村裡一個放牛老漢偶然撞見。閒話很快又傳開。有人傳言，小零和李軍私下往來密切，指不定憋著什麼主意。
風聲傳到林家，小零父親怒火中燒。當天傍晚，等小零回到家中，父親當面質問。
“有人看見你總往河灘跑，是不是又去找李軍了？我警告你，趁早斷了念想！”
“爹，我們只是說說話。”
“說話？”父親聲音陡然抬高，“全村人都在嚼舌根！一個未出閣的姑娘，總跟後生私下相會，像什麼樣子！往後不准你單獨出去和他見面！”
母親也跟著勸導：“閨女，顧及一點自家臉面。咱們莊戶人家，最看重名聲。你再這樣，旁人要把咱們林家笑話透了。”
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