婚期一日日迫近，蘇家那邊三番五次遣人過來敲定迎親儀仗、時辰路線，禮數週全，半點不含糊，可錢家這邊卻是內裡一團亂麻，愁雲壓得所有人喘不過氣。
自打上次錢夫人、錢秀娥登門被文俊嚴詞拒絕之後，錢老爺又拄著柺杖親自去了兩趟狀元府，動之以情曉之以理，把自己半生販馬的艱辛、對獨子的期盼一股腦傾訴出來，可文俊始終咬死底線，不肯鬆口代迎親。王媒婆前後跑了四五趟，把利弊、名聲、鄉議、仕途前程翻來覆去掰碎了講，軟的硬的招數用盡，狀元郎依舊油鹽不進，只說先前代相親已是逾矩，萬萬不能再一錯再錯。
錢家上下徹底陷入絕境。錢夫人夜夜躲在房裡抹眼淚，飯食難進，人眼見著消瘦下去；錢老爺本就舊疾未愈，連日焦慮鬱結，胸口時常悶痛，整日坐在天井裡唉聲嘆氣，偌大的家業，此刻卻連兒子一場正經婚事都兜不住。
旁人都只看見錢家風光無限，攀上了書香門第的親家，唯有家裡人清楚，這場婚事從根上就是一場騙局，一旦迎親環節露餡，不僅婚約作廢，錢家積攢幾十年的仁善名聲會碎得一乾二淨，往後在十里八鄉再也抬不起頭。
痴子錢福起初還懵懵懂懂，整日在外鬥雞遛狗，等著做新郎官。直到這幾日看見父母整日愁眉苦臉，姑母來回奔波，府裡下人做事都小心翼翼，他才後知後覺察覺到不對勁。他拉住母親追問緣由，錢夫人被逼得沒辦法，終於把實情全盤托出：那日相親的不是他，是表哥文俊；蘇家要求新郎必須親自上門迎親，若是他自己前去，蘇家一眼就會識破，婚事直接告吹；如今表哥死活不肯再幫忙，這門親事眼看就要黃了。
錢福一聽這話，當場就慌了神。他性子慵懶頑劣，讀書不成，謀生無術，這輩子也就靠著家裡的家業混日子，他心裡明鏡似的，以自己這副粗鄙模樣，錯過了蘇婉卿這門親事，往後尋常人家都未必肯把女兒嫁給他，自己這輩子怕是就要打光棍。他本性不算壞，只是沒擔當，此刻慌了手腳，第一時間就想到了求文俊。
錢夫人見兒子終於上了心，當即給他出了主意，讓他親自去狀元府下跪哀求，藉著骨肉親情打動文俊。錢福平日裡懶散慣了，為了自己的婚事，也顧不上臉面，當下就收拾妥當，在錢老爺、錢秀娥的陪同下，一行人浩浩蕩蕩往村東頭的狀元府走去。
此刻文俊正在書房伏案整理回京赴任的文書，窗外秋風蕭瑟，院中的翠竹沙沙作響。他本想趁著婚事塵埃落定，早日離開平安村這個是非之地，回京履職，遠離這場荒唐的騙局。可接連不斷的上門遊說，早已擾得他心神不寧。
聽見院門外傳來雜亂的腳步聲，老僕上前開門，看見錢老爺拄著柺杖，錢秀娥眼眶通紅，錢福低著頭跟在後面，文俊心裡瞬間瞭然，神色沉了幾分，卻還是按禮數將幾人迎進廳堂。
剛一落座，不等旁人開口，錢福撲通一聲，直直跪在了冰冷的青磚地面上。他平日裡遊手好閒，向來散漫隨性，此刻卻脊背佝僂，臉上滿是惶恐與哀求，聲音帶著幾分慌亂的哽咽：“表哥，我求求你了，你就再幫我這最後一回吧！”
文俊眉頭驟然擰緊，起身想去攙扶，錢福卻死死跪在地上不肯起身。
“表哥，我知道我不成器，讀書不用功，整日貪玩，渾渾噩噩過日子，我自己也心裡有數。”錢福抬起頭，眼眶泛紅，平日裡吊兒郎當的模樣蕩然無存，“蘇家小姐那般才貌雙全，肯看上錢家，全靠你那日替我相親撐著臉面。如今蘇家非要新郎親自迎親，我自己去，一開口一抬手，必定露餡，這門親事就徹底沒了。我爹孃年紀大了，為我的婚事操碎了心，我爹身子本就不好，要是婚事黃了，他一病不起，我就是千古罪人。我今年年紀也不小了，除了蘇家這門親事，我再也找不到合適的人家，若是娶不上媳婦，錢家的香火就要斷在我手裡，我死後都沒臉見列祖列宗。”
他越說越激動，額頭抵著地面，聲音卑微：“我知道這事委屈了你，讓你頂著我的名頭欺瞞蘇家，是我們錢家不對。可我實在走投無路了，表哥，你就發發善心，只替我去迎親一趟，騎馬帶隊，拜見過蘇家二老，把新娘子接回府裡，進了錢家大門，拜堂洞房全都是我，半分都不再麻煩你。往後我一定改邪歸正，收斂心性，好好讀書持家，不再惹爹孃生氣，絕不辜負你今日的恩情。”
廳堂裡瞬間一片壓抑的沉默。錢老爺站在一旁，看著跪地的獨子，蒼老的臉上滿是疲憊與痛心，對著文俊長嘆一聲：“俊娃，舅舅活了大半輩子，從未求過旁人什麼事。今日我放下老臉，求你幫幫痴子這一回。我知道這事不合禮法，有違道義，可骨肉親情擺在眼前，我實在沒有別的法子。你表弟本性不壞，只是年少頑劣，若是這次能成，我必定嚴加管教，讓他踏踏實實做人。”
錢秀娥站在兄長身側，淚水順著臉頰滑落，柔聲勸道：“俊兒，你看看你舅舅，鬢角都全白了，為了痴子的婚事日夜煎熬。痴子今日下跪哀求，也是真的慌了神，他心裡也知道自己有錯。迎親不過是一場儀式，你只需出面走完流程，回到府中就換回痴子，神不知鬼不覺。你就當成全一家人的心願，莫要讓我們一家絕望。”
王媒婆也跟著湊上前，在一旁趁熱打鐵，語氣懇切：“狀元公，事到如今，真的沒有第二條路了。你想想，你若是執意不肯，婚事告吹，蘇家受辱，錢家名聲掃地，鄉鄰背後指指點點，說你狀元郎薄情寡義，見死不救至親，對你日後的官聲也是有損。你就只走這一趟過場，於你而言不過舉手之勞，卻能救下一家人的期盼，兩全其美啊。”
所有人的目光都聚焦在文俊身上，親情、恩情、孝道、名聲層層包裹，像一張密不透風的網，將他牢牢困住。
文俊垂在身側的手緊緊攥起，指尖泛白。他寒窗苦讀數十載，信奉君子立身，以誠為本，代相親已是他打破底線的一步，如今再代迎親，便是將謊言徹底做實，往後一旦敗露，蘇家那位剛烈聰慧的蘇婉卿，必定會遭受天大的打擊，自己也淪為欺瞞女子的不義之人。可眼前，從小疼他長大的舅舅滿面哀慼，姑母淚眼婆娑，自幼一同長大的表弟跪在地上苦苦哀求，血緣親情擺在眼前，他實在狠不下心置之不理。
他想起年少時在錢府寄居，錢老爺給他添置衣物，冬日裡給他生火取暖，平日裡接濟他讀書的筆墨銀兩，這份養育之恩，他一直銘記於心。若是今日他依舊強硬拒絕，眼睜睜看著錢家陷入絕境，看著舅舅鬱結病倒，看著表弟一生蹉跎，旁人只會說他高中狀元之後忘本負情，冷待至親。
內心的道義堅守和血脈親情反覆拉扯，文俊心裡萬分煎熬。他看著跪在地上的錢福，對方平日裡輕浮頑劣，此刻卻滿是惶恐無助，不似作假。他沉默了許久，胸腔裡翻湧著掙扎與不甘，長久緊繃的心防，在這層層裹挾之下，終於一點點鬆動。
他長長吐出一口濁氣，臉色凝重，最終緩緩開口，聲音帶著萬般的無奈與妥協：“罷了，我答應你們。”
話音落下，跪在地上的錢福瞬間大喜過望，連忙磕頭道謝。錢老爺緊繃的肩膀瞬間鬆弛下來，長長舒了一口氣，錢秀娥喜極而泣，王媒婆臉上立刻綻開了笑容。
文俊抬眼看向眾人，語氣嚴肅，再次把話說在前頭：“我只答應代為騎馬迎親，到蘇家拜謁二老，接新娘回府。踏入錢家宅院之後，所有拜堂、洞房事宜，全部由痴子本人接手，我絕不摻和分毫。此事所有的後續風險、敗露後的罪責，全部由錢家自行承擔，與我沒有任何干系。我今日應允，只是顧念親情，並非認同你們這般欺瞞的做法，你們日後也莫要再拿任何理由來強求我。”
錢老爺夫婦、錢秀娥連連點頭，滿口應承，再三保證絕對不會再拖累他。錢福從地上爬起來，臉上滿是感激，連連對著文俊作揖。
一場僵持多日的難題，終究在親情的逼迫下有了結果。可文俊的心底，卻沒有半分輕鬆，反而沉甸甸的，壓得喘不過氣。他知道自己這一步踏出，謊言徹底無法回頭，這場荒唐的騙局，已經走到了無法逆轉的地步。
送走錢家一行人，文俊獨自留在空蕩蕩的廳堂裡，窗外秋風卷著落葉飄過院落，他望著天邊沉沉的暮色，心裡隱隱生出一股強烈的不安。他總覺得，這場勉強應允的代迎親，絕不會簡簡單單走完流程，暴雨、意外、變數，或許早已在前方等著他們，一場更大的風波，正在悄然醞釀。
而錢府之中，所有人都沉浸在難題解決的喜悅裡，錢夫人忙著加緊準備迎親的儀仗彩禮，錢老爺總算放下心來，痴子更是滿心歡喜，只等著大喜之日到來，全然沒有意識到，自己一時的投機取巧，即將迎來一場毀滅性的結局。
