入夏之後，平安村的日頭一日比一日毒辣。田地裡的莊稼被曬得蔫蔫的，村口老槐樹的葉子被曬得發亮，就連山間的風，吹過來都帶著一股燥熱。
經過村口那場爭執之後，王二雖不敢再當眾刁難旦旦，可村裡的閒言碎語卻沒有就此平息。不少人依舊把換親當成茶餘飯後的談資。流言就像坡地上的野草，風一吹，便四處蔓延，不光飄在村東頭老五家，也飄到了豔豔孃家的院子裡。
小秀嫁過來已有三個多月。
平日裡，她安分守己，操持家務，洗衣做飯，悉心照料傻旦。傻旦的狀態時好時壞，清醒的時候，能夠聽從吩咐，掃院子、劈柴、幫著下地乾點輕活；可一旦犯糊塗，就會眼神發直，自言自語，旁人說什麼都聽不進去。
豔豔的爹孃本性不壞，也知道虧欠小秀，平日裡儘量善待她，重活不會全部壓在她身上。可老兩口終究是鄉下老人，骨子裡帶著舊觀念，心裡總覺得，小秀是換親換來的兒媳，只要把傻旦照料妥當，便是本分。遇上傻旦犯病鬧脾氣，二老偶爾也會嘆著氣，勸小秀多忍耐，多擔待。
小秀性子溫婉隱忍，凡事都往自己心裡咽。受了委屈，也很少向公婆訴苦，更不會寫信捎信給哥哥旦旦訴苦。她怕哥哥擔心，也怕兩家因此生出隔閡，只能一個人默默扛下所有難處。
村裡有不少婦人，閒來無事便愛湊在一處議論。
有的人心懷善意，會感嘆小秀命苦，攤上傻旦這樣的丈夫；可也有嘴碎的人，總愛拿她的遭遇打趣。
平日裡小秀去河邊洗衣，去村口買鹽，總會遇上三五成群的婦人。那些人目光落在她身上，言語之間滿是戲謔。
“你看小秀，多好的姑娘，可惜落到這般境地。”
“說到底還不是換親換來的，就算日子過得再安穩，也是命不好。”
“傻旦腦子不清醒，往後這日子，不知道要熬到什麼時候。”
這些話，小秀聽得清清楚楚。她只能低下頭，加快手上的活計，儘量避開人群，不與她們爭辯。可聽得多了，心底難免壓上一層沉沉的苦悶。
更難熬的，是來自村裡幾個無賴後生的欺辱。
村裡有兩個遊手好閒的年輕人，平日裡遊手好閒，不務正業。見小秀模樣清秀，又知道傻旦神志不清，護不住妻子，便常常故意找機會戲弄她。
有時小秀獨自去菜園摘菜，他們便遠遠站在田埂上，說些輕浮難聽的玩笑話；有時小秀去井邊打水，他們會故意擋在井口邊上，出言調侃，故意逗弄。
小秀性子柔弱，遇上這些，只能慌忙提著水桶轉身跑回家，關上院門，把那些刺耳的話語隔絕在外。可心裡又怕，若是把事情鬧大，傳出去，旁人只會說她一個婦人不守本分，反倒落得一身不是。
有一回晌午，天氣悶熱，傻旦又犯了糊塗，坐在院中牆角發呆，怎麼喚都不肯應聲。小秀忙著燒午飯，剛走出院門想去村口買些調料，恰巧遇上那兩個後生。
二人攔住去路，嘴裡說著輕薄的渾話，還伸手想要拉扯她的衣袖。小秀嚇得渾身發抖，拼命掙開，一路跑回院子，緊緊關上大門，後背已經嚇出一身冷汗。
她靠在門板上，心口砰砰直跳，眼眶泛紅，卻不敢哭出聲。
這件事，小秀沒有告訴公婆，也沒有託人捎信給旦旦。她只把這件事埋在心底，往後出門，便儘量找個伴，絕不再獨自外出。可心底的恐懼，卻日日盤旋不散。
日子就這麼熬著，直到有一日，村裡一位和小秀相熟的大娘，去老五家串門，無意間把這件事的零星片段告訴了豔豔。
大娘嘆息著說道：“小秀這孩子太老實，受了委屈也不肯說。那幾個後生，仗著傻旦糊塗，總愛拿她尋開心。我看著都替她揪心。”
豔豔聽完，心口猛地一沉，一股擔憂瞬間湧了上來。
她立刻去找旦旦，把大娘說的話一五一十講給他聽。
旦旦聽完，臉色瞬間沉了下來。
他平日裡只惦記著妹妹過得安穩，以為有岳父母照看，便不會出什麼岔子。萬萬沒有想到，小秀在孃家，竟然遭受這般欺辱。
“不行，我得過去看看。”旦旦攥緊拳頭，眼底滿是怒意，“小秀性子軟，遇事只會隱忍，若是一直這樣，遲早要受更大的委屈。”
